次日晨起，后院杂草裹满了初露，街上锣鼓喧天，庆祝着意外的喜事。

连桉提了提被打湿的裙摆，没有心思去关心这满城的热闹，去姑娘们的住所，倒掉恭桶，清扫闺室，浣洗衣物，整理前院后院……

三年来日复一日的活计，累，也累习惯了。

因昨日发过一次疯，又从侍卫手中活着回来，姑娘们对这个年纪同她一般大的小女子，亦多了几分心悸。

对此，连桉既高兴，又惶然。

高兴的是，姑娘们对她不再充满敌意，许是被她的行为吓到了，许是柳氏的快要离开让她们松了口气罢，不被为难，娘便不再跟着受累，至于其他的，连桉不愿多想。

惶然的是，侍卫离奇失踪，东家竟也没追究，也未怪罪于她。

这是否大灾难前的风平浪静呢？

这时，一片艳羡的欢呼让连桉回了神。

云袖被发落，穗儿没了差事，便被派去服侍柳氏，回来时，满脸的春风得意。

她与连桉一同做事，便凑到连桉面前，一脸神秘道：“你可知我今儿见了谁？”

“谁？”

连桉并不感兴趣，一边做事，一边随口应和着。

穗儿踮了踮袖中咣当作响的银两，看四下无人，才悄声道：“是靖安候家的三公子沈乾，他偷偷塞了这些，说……说让我回来料理了云袖姐姐的后事。”

用力蹭着污渍的双手放慢了速度，连桉依然没抬头。

“三公子？”

似是在问穗儿，似是自言自语。

穗儿直点头。

“我也奇怪呢，侯爷自称是小儿子与云袖有私，这三公子为何会对云袖姐姐之死如此上心，难道他也对云袖姐姐有情？”

连桉点头。

也许吧。

未等穗儿说下一句话，她便拿着盛了污水的盆走出去倒掉了。

看着她的背影，穗儿直叹气，肚子填不饱的人，是没有闲心管这些的。

其实并非全是这个原因。

早晨起来到现在，连桉便觉得身体乏得慌，头一阵一阵地抽着疼，腰酸得厉害。

将姑娘们闺室的地板一点点擦干净，起身时，连桉只觉得一阵天旋地转。

屋内，不，整座流胭阁都没什么人，有人去借柳氏的风光，有人去听穗儿口中的新鲜事情，剩下的人听说了她疯了，个个避之不及。

不行，现在不能倒下。

后院还未洒扫……

心中惦记着未干完的活，她踉踉跄跄地，双臂撑着身躯，来到了后院。

晨光照得院落的石砖半暖和半清凉，恰似她此刻的形态，明明痛得头脑燥热，额间渗出密密麻麻的汗来，小腹却传来一阵剧痛，仿佛万千冰刃穿透了肚肠。

她涕泪横流。

连桉恍然，自己中毒了。

是东家，是姑娘中的哪一位，还是其他人？譬如……倾慕云袖的三公子？

他们最好只对她下手。

被树影遮住的木窗，安静得诡异。

强忍着剧痛，她鼓足力气推开了家里屋门。

屋内不见一丝光亮，土炕上，母亲合衣而息，嘴角留下一道长长的血痕。

血迹已干，连桉心里清楚，娘已被害死了。

可她不愿相信。

她从柜中取出此前买的救命草药，名为鬼针草，听说治中毒之症是最见效的。

急匆匆地捣烂给娘服下，抚着娘已无声息的面庞，依旧不甘心地出门呼叫郎中，走了没几步，便昏厥过去。

她已毒入骨髓。

屋门前的梧桐，从母女二人来的时候，孤零零的一枝，才长出新芽，到如今枝蔓遍布。

落叶知秋，橙红带点绿，簌簌地落下来，从她饱经风霜的双手中拂过。

庭院一片死寂。

固然气息全无，意识倒还在，连桉清楚地听到巡逻的侍卫发现了二人的尸体，忙叫了老鸨和东家来，用草席将二人裹了，扔到荒郊野岭去……

临死前，连桉做了一个梦。

夜色凄凄，虎啸猿啼。

从山野走来了两个人，一白一黑，不由分说将她从发着腐败气息的草席中拽了起来，连桉只觉自己的身子轻飘飘的，被风一吹，要飘到天上去。

“连桉，你阳寿已尽，固然此前云袖和侍卫为你赔了命，你也免不了一死，事到如今，跟我二人走吧。”为首的黑衣人说道。