白芷是第三日清早回来的，没走凤仪宫正门，绕到后廊，从茶水间小门进来。袖口沾着灰，手指冻得发红，进门先蹲了个身。

沈蘅坐在妆台前，铜镜里映出白芷的影子。妆台一角搁着医典的木匣，铜扣在晨光里泛着暗光。翠微不在，掌事宫女端了茶进来又退出去，门带上。

"查到了？"

白芷从袖子里抽出一张折好的纸，纸边磨毛了，是翻多了的痕迹。她没递，站在原地压低声音说。

"丁女官去年的签批回执，奴婢翻了三天存档。去年她用的就是旧分类，从头到尾没换过。新格式正月十五下到司制司，她收是收了，压在抽屉底下。底下人问她要不要换，她说等尚宫局统一培训。"

沈蘅没有回头，拿起梳子把鬓边一缕碎发抿上去。

"所以是习惯。"

"是习惯。去年废后还在冷宫的时候，她就用的旧分类。不是……"白芷说到一半顿住，改了口，"她一直这么填的，没想过要改。"

沈蘅放下梳子，看着铜镜里白芷的倒影。

"丁女官在司制司做了多久。"

"十九年。废后在位时她掌尚宫局文籍库，废后倒了之后被调到司制司做副掌事，职级降了，但司制司上下都是她带出来的人。"

她站起来走到窗边，窗外雪化了又冻，檐角冰棱在日光里泛着冷光。她看了很久。

"十九年。她上面还有人。"

白芷的呼吸轻了一下。

"主子的意思是……"

"一个做了十九年的老女官，习惯用旧格式，不叫问题。问题是整个司制司都在等她表态。她说不换，底下就不换。她一个人没有那么大的分量，上面还有人才压得住局。"

沈蘅转过身来。

"尚宫局那位姓张的老尚宫，还在位吗。"

白芷的眉峰动了一下。

"在。张尚宫侍奉了三朝，在尚宫局做了二十多年。废后在位时她称病退了半年，废后倒了之后又回来掌事了。尚宫局的老人儿都说她年纪大了该退了，但她不走，也没人敢让她走。"

沈蘅点了点头。她走过去端起茶盏，茶是刚沏的，热气扑在脸上。她没有喝，端着站了一会儿。

"去请张尚宫明日过来一趟。就说本宫新接手六局事务，有些旧例不太清楚，想请教老尚宫。"

白芷蹲身。

"是。"

她退了两步，又停住了。

"主子，那位丁女官，要不要奴婢再盯一下？"

"不用。盯了她，打草惊蛇。她不是目标。"

白芷没有再问，躬身退了出去。门合上，殿里安静下来，沈蘅把茶盏搁下，指尖在杯沿上停了一息。

第二日清晨，张尚宫到了凤仪宫。

她比沈蘅预想的早了一刻。穿的是旧青色宫装，领口洗得发白，边角熨得平整。头发一丝不苟，银簪插得端正。进门行礼的幅度不大不小，不多一分恭敬，不少一分礼数。

沈蘅坐在正座上，没有起身。她看着张尚宫行礼。膝盖弯得刚好，腰背挺直，起身时没扶任何东西。七十岁的人，站得比三十岁的掌事宫女还稳。

"老尚宫请坐。"

宫女搬了绣墩来，放在下首。张尚宫谢了座，坐下时也只坐了半边，腰杆没塌。

沈蘅先说几句闲话。正月天气、年节安排、新考核推行进度。张尚宫答得从容，句句都对得上。她的声音慢，不急不躁，每个字都稳当。

沈蘅听完，端起茶盏喝了一口。放下的时候，杯底磕在桌面上，发出一声轻响。

"本宫接手六局事务也有些日子了，各局的章程看得七七八八。尚宫局这边，老尚宫打理了二十多年，井井有条，本宫没什么要动的。"

张尚宫欠身。

"皇后娘娘过誉了。老奴不过是守着旧例，不敢出错。"

"正是这个理。守着旧例不出错，本身就是大本事。"

沈蘅的语气听起来是真心实意的。她停了一下，目光落在张尚宫鬓角的银丝上。

"老尚宫侍奉三朝，从先帝到今上，尚宫局没出过大错。这份资历，本宫不敢怠慢。"

张尚宫的眼睛没有动。她坐在那里，手搁在膝盖上，姿态安详，像一棵种了几十年的老树。

"所以本宫想了个安排。"

沈蘅的声音不高，语速平缓，像在说一件寻常事。

"尚宫局总顾问一职，位在尚宫之上，不归六局管辖，直接对本宫负责。本宫想请老尚宫担任此职，不必每日坐班，不必签字画押，有事本宫派人来问，无事您安心休养。"

殿里安静了一瞬。

张尚宫没有立刻接话。她坐在绣墩上，手还搁在膝盖上，手背上却有青筋浮了起来。绷紧了一下，又松开。

旁边站着一个尚宫局的女官，是张尚宫带过来的，约莫二十五六岁。听了这话，睫毛抖了一下，飞快地看了张尚宫一眼，又低下头去。