她瞬间了然。自己素来随身携带蒙汗药、匕首、宝衣护身，乃是行走江湖的防身依仗。京中侍卫皆知她惯用此物，公主平日里最爱缠着侍卫听闻江湖轶事、讨要零碎物件，想来是早已暗中讨来，只为今日算计于她。

公主指尖轻轻拂过她微凉的肩头，动作亲昵又放肆，眼底笑意灼灼：“你随身带着防身的宝贝，难道就不许我学着备一点？你处处防我、躲我，日日带着旁人护驾，不肯与我独处半分，以为这样便能躲开我？”

卫燕楠被锦绳缚得动弹不得，浑身赤裸、狼狈不堪，偏偏身前之人肆意亲近、步步纠缠。她素来隐忍克制，此刻窘迫至极，只能放软语气，轻声周旋：“公主聪慧过人，臣不及分毫。如今臣身不由己，任凭公主处置。”

她面上平静敷衍，心底飞速盘算脱身之计，眸光微微流转。

公主一眼便看穿她的心思，指尖轻轻捏住她的下颌，强行让她抬眼直视自己，眸光带着霸道的占有欲：“你眼珠子转来转去，又在打什么鬼主意？是不是还想着逃开我？”

说着，她抬手取过卫燕楠贴身携带的匕首，指尖摩挲着冰凉刀刃，寒光微微闪烁。

“我告诉你卫燕楠，”公主俯身，唇瓣几乎贴在她脸颊之上，声音又娇又狠，带着独有的撒娇式威胁，“你敢出声呼救一声，我便用这匕首，在你身上戳出十几个窟窿。你说，到了那时，你是乖乖听话的小桂子，还是一具不听话的死尸？”

微凉刀刃堪堪擦过她的腰侧，寒意刺骨。

卫燕楠心头微紧，深知这位公主素来无法无天、恣意妄为，绝非故作恐吓。她压下慌乱，抬眸望向近在咫尺的娇颜，清冷音色带着几分无奈妥协：“公主金枝玉叶，何必与臣置气。臣听话便是，绝不妄动。”

见她服软，公主心头一喜，却依旧不肯放过她，忽然抬脚，轻轻踹在她柔软的小腹之上。力道不重，全无恶意，反倒带着几分撒娇的亲昵，嗔骂道：“谁要你乖乖听话！你日日躲着我、防着我，宁愿带着外人守着，也不肯陪我多说几句话，早就该罚！”

公主俯下身，发丝垂落，轻轻扫过她的肌肤，痒意缠绵。她眨着澄澈的眸子，语气带着孩童般的顽劣，又藏着不易察觉的暧昧：“你猜猜，我再踹你几脚，你会不会疼得求饶？猜对了，我就松绑放你。”

卫燕楠避开她灼热的目光，声线温软无奈：“臣被缚束手束脚，心神慌乱，实在猜不出。只求公主高抬贵手，饶过臣这一次。往后臣日日陪公主闲谈，绝不躲避。”

“当真？”公主眼底骤然亮起，俯身凑近，鼻尖几乎抵住她的鼻尖，呼吸紧紧纠缠。

卫燕楠心头一颤，看着眼前少女亮晶晶的眼眸，只能微微颔首：“臣……说到做到。”

可她温顺服软的模样，反倒让公主愈发想捉弄亲近。她摇了摇头，笑意狡黠：“光听话可不够！我不爱跟你比武打架，我就爱看着你乖乖受罚！”

话音未落，公主从床褥之下抽出一条细软皮鞭，扬起轻落，数声轻响，细软鞭梢落在她光洁的肌肤之上，留下一道道浅红细腻的痕迹，不痛不痛，却带着细密的痒意与灼热感。

她下手极轻，全然不是惩罚责罚，反倒像情人间亲昵的打闹撩拨。

一道道浅淡红痕落在莹白肌肤上，格外刺眼旖旎。公主看着自己留下的痕迹，眉眼弯弯，满心欢喜，小心翼翼地俯身，指尖轻轻拂过那些浅浅红痕，动作温柔至极，与方才的顽劣判若两人。

可指尖抚过肌理细腻、线条柔和的身子时，公主动作骤然一顿。

方才只顾着捉弄打闹，此刻细细触碰、真切看清，她才猛然察觉不对劲。

少年男子绝不会有这般柔软细腻的身段、绝不会肌肤莹润至此，更不会有胸前浅浅起伏的弧度。

公主瞳孔微微一缩，脸上的嬉闹笑意瞬间僵住。

她怔怔看着身下被绑的人，声音陡然压低，带着难以置信的轻颤：“你……你是个女人？”

一语落地，满室死寂。

卫燕楠浑身一僵，眼底最后一丝侥幸彻底碎裂。她唇瓣微抿，长睫垂下，遮住慌乱神色，沉默无言，已然默认。

建宁公主呼吸一滞，整个人都懵了，蹲在地上呆呆望着她，半晌才找回声音，又惊又奇，又带着一丝说不清的慌乱：“卫燕楠……你是女子？！你一直都是女扮男装？！”

她从来只当这清俊温柔、处处克制的小桂子是少年郎，所以又气她躲自己、又馋他样貌、又怨她把自己推去和亲。

可原来——从头到尾，她纠缠、惦记、吃醋、撒娇的人，根本不是男子。

巨大的错愕过后，公主心头所有戾气、怒气尽数散了，只剩下满心疑惑，她伸手轻轻扶着卫燕楠的肩，语气急得可怜：“为什么？你为什么要装成男人在宫里当差、做官、当钦差？你老实告诉我，不许骗我！”

事已败露，无从遮掩。

卫燕楠长长闭了闭眼，再睁开时，眸色平静，带着一丝浅浅的落寞与无奈，轻声缓缓开口，顺着想好的说辞缓缓撒谎：

“臣……我本是扬州人。我娘是扬州青楼里的女子，一生漂泊卑贱。”

她音色轻轻软软，带着隐忍的酸涩，听得人心头发紧：“烟花之地鱼龙混杂、污糟不堪，若是生下女娃，这辈子只会重蹈覆辙，受人欺凌践踏，一辈子不得脱身。我娘舍不得我沦落风尘、任人欺辱，从我落地那一刻，便对外谎称我是男婴，从此让我一直女扮男装，只求我能安安稳稳活一世，避开那地狱般的地方。”

建宁听得怔怔的，心口莫名一揪，所有顽劣蛮横尽数褪去，静静听着。

卫燕楠继续低声道：“我自幼便以男儿身长大，从来不敢暴露分毫。后来机缘巧合，被茅十八误带出扬州，一路辗转入京。身在京城，步步皆是刀山火海，一旦被人发现我是女子，必死无疑。我别无退路，只能一辈子戴着男儿面具，装假男人，混在朝堂江湖，苟活至今。”

字字轻柔，却字字委屈。

建宁公主听完，整个人彻底沉默了。

方才的气、恨、闹、怨，一瞬间烟消云散。

她终于全都懂了。

难怪他素来守礼克制、从不近女色、从不参与市井纨绔荒唐事；难怪他处处避着自己、不敢与自己独处；难怪他行事永远谨慎隐忍、步步小心。

她不是虚伪、不是刻意疏离，她是从头到尾，根本身不由己。

公主看着身下被绑、满身薄红痕迹、眼底藏着淡淡酸涩的卫燕楠，心头又酸又软，竟生出无尽怜惜。

原来自己日日闹她、折腾她、逼她、怨她，殊不知这人从小到大，一直活得这般辛苦、这般小心翼翼。

建宁眼眶微微发热，轻轻伸出手，不再捉弄，不再用力，只是温柔抚过她肩头的红痕，声音软软哑哑的：“……原来是这样。”

“我不怪你了。”

她俯身，凑近卫燕楠耳畔，语气带着独占的软糯与心疼，轻轻呢喃：“原来你这么可怜。难怪你一直躲我，难怪你不敢跟我亲近……卫燕楠，我知道你的秘密了。我不拆穿你，我帮你瞒一辈子。”

烛火轻轻摇晃。

先前所有蛮横拉扯、打闹纠缠，此刻尽数化作一室温柔暧昧的缱绻。

公主看着她近在咫尺的眉眼，心底忽然一点怨气都没了，只剩下满满的私心——

原来我要嫁吴应熊、一辈子被困云南的委屈，不能怪她。

不仅不怪，她反倒更舍不得放这个小心翼翼活了半生的人走了。

公主指尖轻轻勾了勾她的发丝，语气带着一丝偏执又温柔的笃定：

“没关系，你是女子更好。往后，我不逼你、不吓你、不折腾你了。”

“你的秘密我守着，你的难处我知道。”

“从今往后，只有我能知道你真正是谁。你是我的。”

她哭了半晌，心头的委屈、不甘、怨怼尽数倾泻而出，转头看向身下一动不动、眉眼温润的卫燕楠，所有怨气尽数迁怒于她。

她俯身凑近，带着未干的泪痕，轻轻抵着她的额头，声音又气又软，带着浓浓的占有欲与撒娇的嗔怪：“都怪你！全都是你不好！若不是你，我不用远嫁他乡，不用被迫嫁给不喜欢的人！卫燕楠，是你欠我的！”

说罢，她不顾卫燕楠无奈的神色，微微俯身，带着少女独有的娇蛮与缱绻，轻轻在她肩头蹭了蹭，而后伸出纤细指尖，带着微凉温度，一下下轻轻戳在她的肌肤之上，眼底却盛满了独独属于她的、滚烫又偏执的情意。

烛火摇曳，罗帐轻垂。

一室静谧旖旎，纠缠不休。