金鹤脸色一沉，说道：“江南是江南，京城是京城。”

顾清拱手说道：“我这位师兄性子直，说话不知轻重，还望见谅。只是这梨园竞演的具体规矩，还请明示。”

金鹤脸色稍霁，说道：“各戏班子出一折戏，好坏由台下观众评判。届时会馆会请几位懂行的老前辈坐镇，再加上各戏班子的班主共同打分。成绩最好的几名，会馆有赏。成绩最差的，不得再入京城唱戏。”

这个条件太苛刻了，根本不像是考验，倒像是刁难。

汝嫣说道：“若是烟雨楼在竞演中拔得头筹，除了能在京城唱戏之外，还有什么说法？”

金鹤看了她一眼，似乎没想到她会问这个问题。他说道：“若真能夺魁，会馆不但可以免去你们的会费，还可以帮你向各大官邸引荐堂会。京城梨园行的规矩是胜者为先。”

汝嫣点了点头，说道：“好，烟雨楼参加竞演。”

秦桑和顾清同时看向她，眼中各有担忧。但汝嫣已经开了口，他们便不再多言。

金鹤似乎有些意外，又打量了一番，说道：“你倒是爽快，那就这么说定了，到时候竞演戏台上可别临阵退缩。”

他把那块铜牌扔给汝嫣，铜牌沉甸甸的，冰凉的金属触感让她指尖一颤。他拿起茶壶，说道：“会费不急，竞演完了再交也不迟。”

他们退出正厅，穿过院子往外走。秦桑憋着火，出门才发作道：“这分明是故意刁难！什么梨园竞演，我看就是不想让咱们在京城立足！”

顾清说道：“他是庆元楼的班主，京城最大的戏班就是庆元楼。他可能是怕烟雨楼抢了他们的生意，自然要先给个下马威。”

汝嫣攥着那块冰凉的铜牌，这是要拿出一出新戏，要在京城的戏台上和那些地头蛇一较高下。这不是江南的对台戏，输了大不了赔些银两，这是整个戏班在京城的生死之战。

回到烟雨楼，她把梨园竞演的事告诉了戏班子众人。

云裳说道：“从江南到京城，刚安顿下来就要咱们去跟别人比？”

顾清说道：“比的还不是老戏，是新戏。他虽然没有明说，但听他的意思，竞演各戏班子都要拿出看家的本事。若是演老戏，怕是很难出头。”

秦桑闷声说道：“咱们在江南唱了那么多出戏，哪一出不是看家本事？”

戏台上那块“烟雨楼”的牌匾在阳光下泛着金光，她想起班主李全送别时的眼神，想起他说“去把烟雨楼的招牌发扬光大”这句话，想起他站在门口目送他们离去的身影。

她走到戏台中央站定，问道：“秦师傅，武生的底子怎么样？”

秦桑回答道：“底子不差，跟了我这么多年，翻打扑跌都拿得出手，在京城的台面上演也不丢人。”

汝嫣又问道：“顾师傅，新曲能不能谱出来？”

顾清想了想，点了点头，说道：“能，但要先定下是哪出戏。”

汝嫣看着众人，她的目光沉静而坚定，像是一块被水冲了很久的石头，终于露出了棱角。最后她说道：“咱们演《红线女》。”

云裳一愣，说道：“那不是咱们在江南常演的戏吗？”

汝嫣解释道：“不一样，江南演的是折子，这次演全本。从红线出场盗盒，到功成身退、飘然远去，一折不落。秦师傅加武打场面，顾师傅重新谱曲，我来琢磨红线的唱腔。红线女不是寻常女子，她是个侠客，是个盗贼，也是个看透了功名利禄的人。她盗金盒，保一方平安，却没有居功自傲，而是功成身退。这种通透，这种洒脱，想必京城的观众会喜欢听这出戏。”

秦桑激动地说道：“那就演《红线女》，给京城的观众看看我们练了多年的武戏。”

顾清说道：“《红线女》全本，我来得及谱曲。”

天已经黑了，莫萧换下官服，穿着一身灰布衣裳，站在院门口，看见戏台上还亮着灯。汝嫣在台上练功，水袖翻飞，身姿如燕，轻声哼着曲调，是在试新的唱腔。他没有出声，只是静静地看着。

月亮爬上树梢，洒下一地银白。京城的夜似乎比江南冷，空气凝成白雾。汝嫣练完一段后停下，转头看见门口的人影，问道：“你来了？”

莫萧走过来，在戏台边坐下，说道：“听说你们去了梨园会馆？”

汝嫣也坐下来，把梨园竞演的事说了一遍。莫萧听完，没有愤怒，没有担忧，只是问道：“需要我做什么？”

汝嫣看着他，忽然笑了。这种不问缘由、不问风险的“需要我做什么”，她已经听过很多次了。从江南到京城，从江南烟雨楼到京城烟雨楼，他似乎总是说这句话。

汝嫣说道：“你安心在军营当差，戏台上的事我能解决。如果有什么人要找麻烦，我自然会找你帮忙。”

莫萧说道：“我来替你挡。”

两人相视一笑，谁也没有再说话。

夜风从巷口吹进来，带着京城特有的干燥和清冽。戏台上的灯笼在风中轻轻摇晃，“烟雨楼”的匾额时明时暗，像是在对这座陌生的城市低声诉说着什么。