她必须行动。

上午十点半左右，林薇回到了三号宿舍楼附近。她没有直接走向那棵老槐树，而是绕到了宿舍楼侧面，那里有一排低矮的冬青灌木，可以稍微遮挡一下身形。她靠在一棵香樟树粗壮的树干后，从这个角度，能清晰地看到老槐树和它周围那片小小的空地。

阳光很好，甚至有些灼人。老槐树厚重的树冠撑开一片巨大的、墨绿色的阴凉，树荫边缘被阳光切割得锋利。树皮斑驳皲裂，爬着些深色的苔藓。树下散落着几片被夜雨打落的叶子，湿漉漉地贴在水泥地面上，颜色深暗。

空地很安静。偶尔有学生说笑着从远处的主干道经过，但没人特意拐进这片被树荫笼罩的区域。只有几只麻雀在树枝间跳来跳去，发出叽叽喳喳的短促鸣叫。

林薇静静地站在那里，一动不动，像一尊凝固的雕像。时间缓慢流逝，她能感觉到汗水顺着脊背慢慢滑下，浸湿了内衫。眼睛因为长时间一眨不眨地凝视而有些酸涩。但她不敢放松，视线像探照灯一样，细致地扫过老槐树的每一寸树干，树根部的泥土，树荫下的每一块地砖。

她在找什么？她自己也不太清楚。也许是秦柠再次出现的迹象，也许是这棵树本身有什么不同寻常之处，也许……只是需要做点什么，来对抗那种被未知缓缓扼住喉咙的窒息感。

半个小时过去了。除了光影随着太阳升高而发生的缓慢偏移，除了麻雀换了几批，什么都没有发生。老槐树沉默地立在那里，像一个再普通不过的、上了年纪的校园景观。

难道秦柠今天不会来了？或者，她的出现根本没有规律？

林薇心里那根紧绷的弦，非但没有松弛，反而因为这种无结果的等待而绷得更紧，滋生出更多的焦躁和疑虑。

她舔了舔干涩的嘴唇，决定靠近一些看看。不能一直躲在这里。

她深吸一口气，从树后走了出来，尽量让自己的步伐看起来自然，像一个普通的、路过或者想找个阴凉处歇脚的学生。她慢慢走向老槐树，心脏在胸腔里敲着鼓点。

树荫下的温度明显比阳光下低了好几度，一股带着湿土和朽木气息的凉意扑面而来，让她裸露的胳膊起了一层细小的鸡皮疙瘩。她停在距离树干大约两三米的地方，假装抬头看了看树冠，用余光快速打量着近处的树干。

树皮上的裂纹很深，纵横交错，形成各种奇形怪状的图案。靠近根部的地方，苔藓更厚，颜色深绿近黑。她蹲下身，假装系鞋带，目光仔细扫过树根与地面相接的缝隙。

泥土因为昨晚的雨水还很湿润，颜色深褐。有几处似乎有被轻微翻动过的痕迹，但很模糊，可能是小动物，也可能是之前有谁在这里挖过什么又填平了。看不出特别。

她站起身，手指装作不经意地拂过粗糙的树皮。触感冰凉坚硬，带着岁月沉淀的粗粝。

突然，她的指尖在某一道较深的纵向裂纹边缘，感觉到了一丝异样。