她抬眸，目光坦荡地迎上对方的视线，语气疏离却不失礼貌，字字分明，划清界限：“今日多谢殿下出手解围，民女铭记于心。只是宴席已毕，民女的别院尚有诸多事务需要打理，不便久留，先行告退。”

没有半分借机攀附的意思，更没有顺势承接这份特殊的亲近。

慕允眉峰微不可察地一蹙，显然没料到会被如此干脆利落地婉拒。

长居高位，他早已习惯了旁人的顺从与仰望，无论男女，在他面前大多小心翼翼，或是刻意讨好，像楚优韵这样，在他主动靠近时，第一反应便是后退避开的女子，他此生还是头一次遇见。

心底的错愕过后，便是愈发浓重的偏执与不甘。

“本王不过是想邀姑娘移步湖心亭，闲谈几句，”慕允的声音沉了几分，带着一丝不易察觉的压迫，“楚姑娘倒是避如蛇蝎。”

楚优韵垂眸，神色没有半分动摇，态度依旧坚定：“殿下身份尊贵，民女一介商户孤女，身份悬殊，贸然闲谈，于礼不合。”

她刻意将身份的差距摆上台面，用规矩做盾，彻底隔绝所有暧昧拉扯的可能。

“我不需要王爷的偏爱，我只需要王爷的规则庇护。”

她平静道出内心所想，目光沉静而坚定，“靠偏爱活着的人，终究会死于偏爱消散的那一刻。”

楚优韵抬眼，目光澄澈而清醒，将自己的立场摊开在明面上：“我们之间本就是一场互利的交易，殿下为我挡去权贵刁难，我为殿下提供所需的资源与情报，仅此而已。多余的亲近，于你我二人而言，皆是麻烦。”

直白又冷静的话，像一盆冷水，浇灭了慕允心底刚刚升起的几分兴致。

可越是被拒绝，他心底那股势必要将她纳入掌控的念头，就越是强烈。

他微微俯身，目光紧锁着她闪躲的眉眼，心底清楚，自己可以无视权势带来的压迫，却难以招架他这般步步紧逼的执念。

楚优韵被那道极具侵略性的目光看得心头微紧，只能再次微微欠身，不再多言，转身带着青禾快步离开，没有丝毫留恋。

望着那道决绝离开的素色身影，慕允负手立于原地，狭长的眼眸里暗流翻涌。

这场始于利益的合作，从曲江宴的初次交锋开始，便已经悄然变成了一场拉扯不休的博弈。

她拼命后退，他步步紧逼；她死守边界，他执意越界。

前路漫漫，这场关于清醒与偏执、交易与心动的拉扯，才刚刚拉开序幕。