知府书房。

黑一回来了。

披星戴月，步履蹒跚。

他推开书房的门，门发出"吱呀"一声，像是一声叹息。

那声音在寂静的夜里格外清晰，连书案后的陌颜尘都微微抬了抬眼皮。

黑一默默走进来，没有说话，没有抬头，没有看任何人一眼。他只是默默地来到黑二身边，在那片已经被他之前的血迹染成暗红色的青砖上，重新跪下。

膝盖触地的那一刻，伤口又被牵动，他眉头紧了紧，却一声未吭。

黑二跪在他身侧，感觉到他回来了，没有转头，没有说话，只是微微偏了偏身，让出一点位置——让黑一跪得稍微舒服一点。

虽然，此刻已经没有什么"舒服"可言了。

陌颜尘见黑一活着回来了，并没有感觉到惊讶。

黑一毕竟是前黑龙卫统领。如果仅仅是几十里夜路、一条伤腿、不许疗伤、不许骑马——这种程度就死了的话，那是自己眼拙。

他坐于书案后，看着地上死寂的黑一，缓缓开口道：

“活着回来了？不错。”

声音平静，听不出是夸奖还是讽刺。或许是两者都有。

“你……有没有告诉衍儿你如今的身份呢？任务可完成了？”

黑一闻言，瞳孔微缩。

他没有。

他并没有明确告知黑三自己如今的身份是什么。他只是以下属的口吻，完成了传令。那八个字——“主上，寻你。今夜，必见。”——每一个字都是命令，没有一句提到"我已不是统领"，没有一句提到"我已被贬为马夫"。

他沉默片刻，缓缓开口：

“回主上……罪臣墨烬。令已带到，黑三稍后便到。”

“只是……”

“罪臣没有找到机会向黑三坦白自己如今的身份……”

“望主上责罚。罪臣，领罪。”

声音沙哑，低沉，像是从干涸的喉咙里挤出来的。

不是他没有找到机会。

是他不敢。

也不愿。

不敢——他怕黑三知道真相后，那个刚刚在他脸上绽放的、像桃花一样的红晕，会瞬间凋零。他怕黑三崩溃，不肯回去。他完不成任务，罪加一等，钰儿和主上对自己只会更加失望。

不愿——他自己刚经历过从"统领"到"马夫"的跌落。他知道那种从云端摔下来的滋味。不是疼，是所有你信以为真的东西，在一瞬间全部变成谎言。脚底下踩的不再是实地，而是虚空。

他不想做那个亲手把黑三推下去的人。

他亏欠黑三太多了。那些年的侮辱、打压、冷眼、嫌弃——他一刀一刀地扎在黑三身上，黑三一刀一刀地忍了。现在，他至少可以忍住——不说出那个真相，不让那朵桃花凋零。

至少……让黑三多高兴一会儿吧。

哪怕只是从自己离开到走进这扇门之间的、短短一刻钟的欢喜。

陌颜尘闻言，眉头微微一皱。

火气已经到了嗓子眼。

他没有错过黑一话里的那个"没有找到机会"——不是"没有说"，是"没有找到机会"。这两个说法之间的缝隙，大得能塞进一整句真话。

他正要开口——

书房门口，传来一阵极轻的脚步声。

那脚步声和黑一不同。黑一的脚步是沉重的、拖沓的，像是一个人在泥地里跋涉。而这阵脚步——轻得像风，软得像柳絮拂过水面，每一步都带着一种说不出的……雀跃。

陌颜尘到嗓子眼的火气，顿时被他硬生生压了回去。

他抬起眼，看向门口——

一道黑衣倩影，从夜色中走进来。

玄黑色的常服，剪裁利落，领口和袖口绣着极细的银线暗纹——那是龙鳞的纹路。腰间束着同色的窄带，将那本就纤细的腰身勒得更细，像是一折就会断的柳枝。

月光从身后照过来，在那张脸上镀了一层薄薄的银辉。

是黑三。

可此刻的黑三，和先前黑一去见时的那个黑三，判若两人。

先前——他穿着寝衣，散着发，指尖沾着玫瑰香，慵懒，妩媚，像一只懒洋洋的猫。

现在——他束了发，换了衣，洗了澡，甚至连那股惯常的玫瑰香都淡了许多，取而代之的是一种清新的、刚刚沐浴过的皂角气息。

他收拾过了。

精心地、细致地、满心欢喜地收拾过了。

陌颜尘看清来人之后，唇角微勾。

那勾起的弧度，不是帝王的冷笑，也不是权谋家的算计——而是一种……近乎玩味的、饶有兴致的打量。

他缓声道：

“衍儿来了？”

“衍儿……今日为何罕见的穿上黑龙卫制服了呢？”

“朕怎么记得，你并不喜这套衣服的款式呢？”

这话，听着像是关心。

语气也确实是关心的——轻柔的，随意的，带着一丝漫不经心的好奇，像是在问一件微不足道的小事。

黑三闻言，顿感心头一暖。

暖得像是一团火，从胸腔里烧起来，烧得他整张脸都红了。

*嘻嘻~主上关心我了！主上就是开窍了！*

他手捏着自己的衣角，指尖微微蜷缩，把那块玄黑色的布料揉出了细小的褶皱。陌颜尘的关心来得太突然，让他一时不知该说些什么，该怎么表现，该怎么回答才显得自己不那么急切——

他低下头。

一低头，余光瞥见地上跪着的两个人。

愣了一下。

黑一和李钰……为什么跪在地上？

但主上的目光太暖了。那道目光落在他身上，像春日的阳光照在冰面上，让他整个人都化了。他来不及细想，来不及追问——他只顾得上脸红，只顾得上心跳，只顾得上那团在胸腔里越烧越旺的火。

他红着脸抬起头，眼神飘忽地看着陌颜尘，声若蚊呐地说道：

“嗯……今日衍儿穿这身衣服，是因为……”

“因为……”

“哎呀，这就不在这里说了。”

“一会儿衍儿再偷偷告诉主上~”

最后那句话，尾音微微上挑，带着藏不住的撒娇和雀跃，像一只小猫用爪子轻轻挠了一下主人的手心。

说着，他秀眉微蹙，看着陌颜尘，疑惑地问道：

“但……有一事衍儿并不明白。”

“就是……墨烬哥哥跟李钰哥哥，为什么在地上跪着呀？”

那声"墨烬哥哥"和"李钰哥哥"，叫得软软的，甜甜的，带着一种不谙世事的天真——像是一个被保护得很好的小弟弟，走进了一间他不该进的房间，看见了不该看的画面，却还不明白那些画面意味着什么。

陌颜尘闻言，唇角勾起一抹戏谑的弧度。

他冷冷地瞟了一眼地上的黑一黑二——

那目光，像是在看两只趴在地上待宰的牲畜。

然后，他收回目光，重新看向黑三，语气漫不经心地说道：

“啊……他们啊……”

“因为他们对不起衍儿，朕替衍儿出气呢。”

“来~衍儿跟朕说说你的委屈。”

陌颜尘说着，朝黑三笑着伸出手臂。

那只手，修长的，白皙的，在烛光下泛着暖色的光——像是在邀请，像是在招手，像是在说"过来，到我这里来"。

黑三看着那只手，绯红凤眸里的光更亮了。

他迈开步子，朝陌颜尘走去——

就在此刻。

知府寝殿。

睡梦中的宿辰，突然——

被一股强烈的电流，硬生生电醒。

那电流像是一条冰冷的蛇，从他后脑窜入，沿着脊椎一路向下，钻进每一根神经末梢，炸开一片密密麻麻的酥麻与刺痛。

“啊……”

睡梦中的宿辰吃痛地发出一声闷哼。

他脑子里的那股电击的酥麻与刺痛还未退去，意识还没有完全回笼，便连忙下意识地捂住自己的嘴——

他以为陌颜尘还在自己身边睡着。

他不想吵醒他。

然而，那股刺痛刚刚退去，意识回笼。

他便发现——

身侧，空无一人。

被褥是凉的。枕头上还残留着一个浅浅的凹痕，是陌颜尘睡过的痕迹，但那个人早已不在了。

他不知道自己睡了多久，不知道陌颜尘什么时候走的，不知道此刻是什么时辰——

不等他反应过来这是怎么回事——

自上次"bug修复"之后，沉寂许久的系统，那冰冷的提示音，再次在他脑海中响起：

【叮——！】

【系统检测到——高风险威胁目标出现，正在接触宿主的攻略目标。】

【该人员有概率导致宿主任务失败，请宿主迅速前往攻略目标所在地，制止潜在的风险发生。】

【就这样。】

【再见。】

【任务失败，抹杀。】

最后四个字，像四颗铁钉，一颗一颗地钉进宿辰的颅骨里。

冰冷。简短。没有解释，没有缓冲，没有任何商量的余地。

就像一扇门，在你面前轰然关上，而你连伸手去挡的时间都没有。

宿辰的睡意，在这一刻彻底消散。

他坐在空荡荡的床榻上，身边是凉的被子，窗外是无边的夜色，脑子里是系统冰冷的回响——

*“高风险威胁目标。”*

*“正在接触宿主的攻略目标。”*

*“任务失败，抹杀。”*

他不知道那个"高风险威胁目标"是谁。不知道陌颜尘此刻在哪里。不知道那个男人身边站着什么样的人——

但他知道，自己必须去。

不是想不想去的问题。是能不能活的问题。

宿辰掀开被褥，赤脚踩在冰冷的地面上，那股凉意从脚底直冲头顶，像是一盆冷水浇醒了他最后的困意。

他朝门外走去。

月光透过窗棂，落在他单薄的寝衣上，将那个匆忙的、踉跄的、赤着脚的背影，拉得很长很长。

知府书房。

黑三红着脸，来到陌颜尘身边。

那脚步，轻快的，雀跃的，像一只被主人召唤的小猫，恨不得把整个身子都贴过去。