江令洗漱完毕，勉强几口粥食下肚，按时服下汤药，随即开口吩咐林桂：“去取药膏来。”

一旁的云姐闻言疑惑上前：“公子想要何种药膏？奴婢去取便是。”

她心中暗自打算，特意留出二人独处的空隙，成全他们相处。

江令轻声道：“嘴唇干，有点疼。”

云姐立刻躬身行礼：“奴婢知晓，这就去取。”

说罢便转身离开。

屋内只剩两人，林桂轻声提议：“少爷，不如我为您磨墨？”

江令微微点头，铺开宣纸，摆好笔墨，起身转头看向林桂：“我想为你画一幅画像，可好？”

林桂磨墨的手未停顿，低声应道：“少爷想画，尽管画便是。”

“你坐到那边石凳上。” 江令示意他落座，顺手将墨块置于砚台，又叮嘱，“待会儿我唤你，你再动。”

林桂依言走到指定位置坐下，接连换了数个姿势，江令皆轻轻摇头，不甚满意。

最后江令放下毛笔，缓步走到他身前，轻声调整他的姿态：“坐得太过僵硬，放松些。”

说罢，他牵起林桂的手，让他手肘撑在桌面，手掌轻托腮边，抬眼叮嘱：“神态松弛一点，目光随意落在哪里都无妨。”

话音落下，他抬手轻捧住林桂的脸颊，指尖轻轻摩挲过对方微凉的唇瓣，转瞬便收回手，退回案前，蘸饱墨汁，提笔开始作画。

这个姿势看着松弛，但长时间维持下来难免酸涩，可这点不适对林桂而言不值一提。

趁江令专心作画之际，林桂分出一缕虚影留在原地保持坐姿，真正的本体悄然移步一旁，暗处等候的鬼仆立刻上前躬身汇报。

“主子，昨夜那老道吸收炼化了一头大鬼，修为有所精进。”

林桂抬了抬眼皮，示意鬼仆继续说下去。

“属下们在江府四周探查，近日城中颇不太平，天一派多名捉鬼师已经下山，好几人就在城池周边活动。”

林桂淡淡颔首：“倒是凑巧。”

老道修为大涨对他绝非好事，两边隐患叠加，局面棘手。

他低下头，压低声音向鬼仆细细吩咐一番，随即身形隐去，暗中留意书房内的动静。

书房里静悄悄的，唯有笔尖摩挲宣纸的沙沙声响，夹杂着两人浅浅的呼吸。

不多时，林桂的虚影回到江令身侧。

江令停笔：“累了便歇片刻。”

林桂低声回道：“我不累。”

说罢主动上前，拿起墨块缓缓研磨，砚台里的墨汁渐渐浓稠。

江令静静看着他，林桂忽然开口：“少爷，这幅画像画完之后，能否赠予我？”

江令浅浅一笑：“自然，本就是画给你的。”

林桂眼底漾起暖意，轻声感慨：“江少爷待我真好。”

江令指尖轻轻拂过纸面，低声应道：“那就好。”

与此同时，城外数里的山间官道上，三名身着深色道袍的天一派青年修士手持罗盘、长剑驻足路边，低声交谈。

“奇怪，此地阴气浓重异常，却没有固定源头，像是被人刻意打乱了气息轨迹。”

一名师弟提议：“师兄，我们就近问问城中百姓，打听近日城内有无怪事发生。”

大师兄点头安排：“你我三人分头寻访，一个时辰后在城门口汇合。”

两人应下，分两个方向散开。

沿路寻访街边老人、孩童与妇人，一一询问城内近期是否出现诡异异象，得到的回答大多一致，皆说并无怪事。

仅有一人提及，城郊深山之中颇有异样，传闻山里藏着吃人的诡异神像。

道士谢过路人，随手递出几枚铜钱作为答谢。

一个时辰后，三人准时在城门口碰面，互通打探到的线索。

大师兄率先开口：“百姓都说城郊深山神像透着古怪。”

二师弟补充：“听闻江府院内夏日格外阴凉，常有路人倚靠院墙避暑，而且江府近日正要筹办一桩喜事。”

小师弟接着说道：“还有人见过一名老道常年在周边山间出没，但这城内却未听说过来了什么道士。”

三人一番商议，决定就近先去江府探查。

身为名门正派，他们自然不会登门直言府内藏有邪祟，而是寻了个妥当由头。

江家多次到访天一派，此番专程登门，是代师门前来云舒院为江家祈福问好。

彼时云舒院内，江令与林桂刚停下画笔，正闲话家常，云姐快步进门通传：“少爷，天一派的方行道长前来拜访。”

江令缓缓起身，目光看向身侧的林桂，往前走了两步，又回头叮嘱：“方才久坐许久，你先回房歇息片刻吧。”

林桂轻轻摇头：“我无妨，陪少爷一同出去待客便是。”

江令依旧担忧，下意识转动着拇指上的玉戒，再度确认：“当真无碍？”

林桂轻笑：“自然无事，走吧，莫要让道长久等。”

另一边，方行踏入云舒院，目光飞快扫过整座院落，瞬间察觉此处正是阴气汇聚的阵眼之地。

等江令一行人走出房门，他眉心微蹙，转瞬又舒展，拱手行礼：“福生无量天尊，江少爷，许久未见，近来身体可好？”

江令颔首回应：“一切安好。”

他依旧是一副体弱多病的模样，可周身气色看着又与寻常凡人别无二致，这让方行满心疑惑。

他分明能察觉到江令身上萦绕着一层淡淡的死气，周遭又裹着浓郁阴气，可本人看上去毫无异样，实在百思不得其解。

方行从袖中取出一枚平安符递过去：“少爷可将此物置于床头，能聚拢灵气，温养肉身，缓和旧疾。”

“多谢道长。” 江令接过符纸。

方行抬手指向院内空地：“不知可否容贫道在院中走一圈，观赏景致？”

“道长请便。” 江令带着方行在院内缓步游览，林桂安静跟在二人身后。

方行绕着庭院走了一圈，最终停在院落正中的石板空地，开口发问：“此处地面布局，近来是否改动过？”

江令略感意外：“确是重新修整过，莫非布局有不妥之处？”

方行摇头：“并非不妥，只是这排布看着眼熟，像是一处阵法，不知出自哪位高人之手？”

江令坦然作答：“是玄明子道长亲手布置。”

方行心中了然，没有再多追问，点到即止。

临走之际，他才好似刚刚留意到江令身后身形高大的林桂。

可这人不过是一介仆从，一路沉默不语，方行便没有多做盘问，拱手告辞离去。

另一边，天一派其余两位师兄分头探查江府其余院落，林桂暗中出手，故意放出一缕极淡的阴气，引诱二人追踪。

阴气虽稀薄，依旧被两名修士精准捕捉。

二人循着气息一路追查，最终来到一处僻静院落，门口小道童上前阻拦，从容开口：“此处是府中高人清修之地，不便外人闯入。”