“他？”康王笑了，“他确实帮了我不少，但你也知道，他知道得太多了。而且，他背后是江南士族，是文官集团。我要坐稳皇位，需要的是绝对忠诚的狗，而不是随时可能反咬一口的老狐狸。”

他说得直白而残忍。

赵谦只觉得一股寒意从脚底直冲头顶。他忽然明白，在康王眼里，所有人都是棋子，都是工具。用完了，就可以扔掉——甚至，没用完，只要觉得碍事，也可以提前清理。

“好了，”康王转身，重新看向舆图，“你去准备吧。今晚去见北狄使者，务必小心。七日后……就是决定一切的时候。”

“是。”

赵谦躬身行礼，退后几步，转身走向铁门。他的手按在门环上，冰凉的触感让他清醒了几分。他深吸一口气，拉开铁门——

门外是向上的石阶，石阶尽头透下微弱的光。

那是王府书房的地下入口。

赵谦踏上石阶，一步一步向上走。脚步声在狭窄的通道里回荡，沉闷而压抑。他能听到身后密室里，康王低声自语的声音，那声音模糊不清，却带着一种令人毛骨悚然的兴奋。

走到石阶尽头，他推开暗门。

书房里光线明亮，窗外的阳光照进来，在地板上投下斑驳的光影。空气中飘着檀香的淡雅气味，书架上整齐地排列着经史子集，一切都显得那么宁静、雅致。

赵谦站在暗门口，回头看了一眼。

下方的密室隐在黑暗中，像一张巨兽的嘴。

他忽然想起很多年前，第一次被康王带进这间密室时的情景。那时康王还只是个不受宠的皇子，而他，只是个落魄的举人。康王对他说：“赵谦，跟着我，我会让你看到不一样的风景。”

他看到了。

他看到了阴谋，看到了背叛，看到了鲜血，看到了……即将到来的，更加黑暗的风景。

赵谦闭上眼，深吸一口气，然后转身，轻轻合上暗门。

暗门与墙壁严丝合缝，看不出任何痕迹。

他整理了一下衣袍，脸上重新挂起那副谦恭温和的表情，推门走出书房。门外候着的小厮躬身行礼：“长史大人。”

“备车。”赵谦平静道，“我要出府一趟。”

“是。”

小厮匆匆离去。

赵谦站在廊下，望着庭院里盛开的牡丹。牡丹开得正艳，大红大紫，富贵逼人。但他忽然觉得，那些花，红得像血。

***

长公主府，花厅。

康怡走进花厅时，谢云舟已经等候多时了。

他站在窗边，背对着门口，望着庭院里的海棠树。阳光透过窗棂洒在他身上，勾勒出挺拔的轮廓。他穿着月白色的锦袍，腰间束着玉带，头发用玉冠束起，整个人看起来清俊而英挺。

听到脚步声，他转过身。

四目相对。

康怡看到谢云舟眼中闪过一丝惊艳，但很快就被掩饰过去，取而代之的是恰到好处的恭敬。

“臣谢云舟，见过长公主殿下。”他躬身行礼，姿态标准，无可挑剔。

“谢世子不必多礼。”康怡走到主位坐下，示意他也坐，“让世子久等了。”

“殿下言重了。”谢云舟在客位坐下，目光落在康怡脸上，带着审视，“能得殿下召见，是臣的荣幸。”

苏婉奉上茶，茶香袅袅升起，在两人之间弥漫开来。

康怡端起茶盏，指尖感受着瓷器的温润。她没有急着开口，而是慢慢品了一口茶。茶是上好的雨前龙井，清香甘醇，入口微苦，回味却甜。

她在等。

等谢云舟先开口。

果然，谢云舟沉默片刻后，缓缓道：“殿下今日召见臣，不知有何吩咐？”

“吩咐不敢当。”康怡放下茶盏，抬眼看他，“只是有些事，想与世子商议。”

“殿下请讲。”

康怡没有直接回答，而是看向窗外。海棠花开得正盛，粉白的花瓣在风中轻轻摇曳，像一场温柔的梦。

“世子觉得，”她忽然问，“这大周的江山，还能稳多久？”

谢云舟瞳孔微缩。

这个问题太直接，太危险，直接刺向了最核心的敏感处。

他沉默了很久，久到康怡以为他不会回答时，他才缓缓开口：“殿下何出此言？”

“父皇病重，朝局动荡，三位皇弟各怀心思。”康怡转回头，目光平静地看着他，“北狄虎视眈眈，江南水患未平，国库空虚，军备废弛——世子是镇北侯府的继承人，手握北境十万边军，难道看不出，这江山……已经摇摇欲坠了吗？”

她的声音很轻，但每个字都像重锤，敲在谢云舟心上。

谢云舟握紧了茶盏，指节微微发白。

“殿下，”他声音低沉，“这些话，不该从您口中说出。”

“不该吗？”康怡笑了，笑容里带着一丝嘲讽，“那该从谁口中说出？从那些只会歌功颂德的朝臣口中？还是从那些忙着争权夺利的皇子口中？世子，你我都不是天真之人，何必说这些场面话？”

谢云舟看着她，眼中神色变幻。

他忽然发现，这位长公主，和他印象中那个温婉柔弱的女子，完全不同。她坐在那里，脊背挺直，眼神锐利，说话直指要害——这哪里是个深宫女子？这分明是个……政客。

一个极其危险的政客。

“殿下想要什么？”谢云舟终于问出了最关键的问题。

康怡没有立刻回答。

她端起茶盏，又喝了一口茶。茶已经有些凉了，苦味更重，但回味依然甘甜。

“我要的很简单。”她放下茶盏，声音清晰而坚定，“我要这江山稳固，我要百姓安宁，我要……该死的人，得到应有的下场。”

谢云舟心头一震。

“殿下指的是……”

“康王。”康怡吐出这两个字，像吐出两枚毒钉，“我的好弟弟，周景琰。”

花厅里安静下来。

只有窗外风吹海棠的沙沙声，和远处隐约传来的鸟鸣。

谢云舟看着康怡，看着她眼中那毫不掩饰的恨意和杀意。那恨意如此浓烈，如此真实，让他毫不怀疑——如果康王此刻站在这里，康怡会亲手杀了他。

“殿下与康王……”他试探着问。

“有血海深仇。”康怡打断他，声音冰冷，“具体是什么仇，世子不必知道。你只需要知道，我和他，不死不休。”

谢云舟沉默了。

他在权衡。

镇北侯府世代镇守北境，手握重兵，但也因此成为历代帝王的心病。功高震主，鸟尽弓藏——这是悬在谢家头顶的利剑。父亲镇北侯赵鼎这些年如履薄冰，小心翼翼地在朝中周旋，就是怕有一天，这把剑会落下来。

而现在，长公主向他递出了橄榄枝。

或者说，递出了一场交易。

“殿下需要镇北侯府做什么？”谢云舟问。

“在关键时刻，按兵不动。”康怡直视他的眼睛，“或者，如果可能……支持我。”

“支持殿下？”谢云舟皱眉，“殿下是女子，按祖制，不得干政。就算康王倒台，还有端王、瑞王，殿下如何……”

“如何？”康怡笑了，笑容里带着一种近乎狂妄的自信，“世子，祖制是人定的，就能由人改。至于端王、瑞王——他们若安分，我可以给他们富贵闲王的生活。若不安分……”

她没有说下去。

但话里的意思，已经再清楚不过。

谢云舟后背渗出冷汗。他忽然意识到，眼前这位长公主，想要的不仅仅是复仇，不仅仅是扳倒康王——她想要的，是那个至高无上的位置。

女子称帝。

前无古人。

疯了。

这简直疯了。

但不知为何，看着康怡那双燃烧着火焰的眼睛，谢云舟竟然觉得……也许，她真的能做到。

“殿下能给我什么？”他问出了最后一个问题。

康怡从怀中取出一封信笺，递给他。

谢云舟接过，展开。信笺上写满了条件，字迹凌厉如刀——

“一、新帝登基后，镇北侯爵位晋为世袭罔替，加封‘镇国公’。”

“二、北境三镇自治权，侯府可自行任命官员，朝廷只派监察使。”

“三、兵部尚书之位，由镇北侯举荐之人担任。”

“