康怡的背脊升起一股寒意。

她知道曹公公说的是实话。前世，柳贵妃成为太后后，第一件事就是清理后宫，所有曾与她有过节的妃嫔、宫人，不是暴毙就是“病故”。曹公公这样知道太多秘密的老太监，绝无可能活下来。

“所以您选择了我。”康怡说。

“老奴选择了陛下最后的选择。”曹公公纠正道，“陛下信殿下，老奴便信殿下。但殿下需明白——这条路，比登天还难。”

他转过身，从架子上取下一个不起眼的木匣，打开，里面不是药材，而是一叠厚厚的纸。

“这是老奴这些年来，暗中记下的一些东西。”曹公公将木匣推到康怡面前，“康王与严嵩往来的证据，柳贵妃在后宫安插的眼线名单，还有……陛下病重这半年来，康王在军中、朝中拉拢的人员明细。”

康怡接过木匣，手指触碰到那些纸张，能感觉到纸张粗糙的质地。她翻开最上面一页，借着昏暗的灯光，看到密密麻麻的人名、时间、地点、银钱数目……

触目惊心。

“康王已经等不及了。”曹公公低声道，“陛下这次病重，他表面担忧，实则暗中调动。京营三位副将，两位已收了他的好处。皇城司里，也有他的人。殿下，若陛下真的……康王很可能狗急跳墙。”

“宫变？”康怡吐出两个字。

曹公公没有回答，但沉默已经说明一切。

殿外突然传来脚步声。

两人同时噤声。脚步声由远及近，在偏殿门外停住，然后是苏婉压低的声音：“殿下，曹公公，康王殿下说陛下久未动静，想进来看看。”

康怡和曹公公对视一眼。

“告诉他，陛下刚服了药，需要静养，任何人不得打扰。”康怡快速说道，声音恢复了平时的平稳，“若他坚持，就说这是太医的嘱咐。”

“是。”苏婉的脚步声远去。

曹公公松了口气，但眉头依然紧锁。

“殿下看到了，”他苦笑道，“康王已经按捺不住了。今夜只是试探，若陛下病情继续恶化，他的动作会更大。”

康怡合上木匣，抱在怀中。

那叠纸的重量，像有千斤重。

“曹公公，”她抬起头，目光坚定，“父皇的口谕，我明白了。但您也说了，没有诏书，没有明旨，我以什么身份去‘稳住朝局’？朝臣不会服，宗亲不会认，康王更会以此为借口，说我矫诏篡权。”

这是最现实的问题。

一个公主，无诏无旨，凭什么插手朝政？凭什么“稳住朝局”？礼法不容，朝议不容，天下人的悠悠之口更不容。

曹公公沉默了。

油灯的火苗又跳动了一下，将两人的影子在墙上拉得忽长忽短。远处传来三更的鼓声，沉闷而悠长，像某种倒计时。

“殿下，”良久，曹公公缓缓开口，“老奴不知陛下具体作何打算。或许陛下原本想等病情稍缓，再做安排，却没想到这次病得如此凶险。或许……陛下也在犹豫，毕竟此事前所未有。”

他顿了顿，声音更低了。

“但老奴以为，陛下最后那句‘稳住朝局’，或许……并非要让殿下直接临朝听政。”

康怡一怔。

“那是什么意思？”

“陛下没有明言，老奴不敢妄测。”曹公公重复了这句话，但这次，他的眼神中有一种深意，“殿下只需记住，陛下心中，是有殿下和这江山社稷的。至于具体如何做……殿下聪慧，当能自己找到出路。”

这话说得含糊，但康怡听懂了。

父皇给了她一个模糊的授权，一个没有具体形式的托付。剩下的，要靠她自己。要在礼法的夹缝中，找到一条可行的路。要在康王的虎视眈眈下，建立起自己的势力。要在朝臣的质疑中，证明自己的能力。

难，难如登天。

但……这是父皇最后的心意。

是她改变命运的唯一机会。

“我明白了。”康怡深吸一口气，将木匣抱得更紧，“多谢曹公公坦言相告。这份情，康怡记下了。”

曹公公躬身：“老奴不敢。只愿殿下……万事小心。”

他走到门边，轻轻拉开闩。

春夜的凉风再次涌入，吹散了殿内沉闷的空气。康怡能闻到风中带来的花香，能听到远处隐约的虫鸣，能感觉到怀中木匣坚硬的棱角。

“殿下先回寝殿吧，”曹公公低声道，“老奴稍后再过去，免得惹人怀疑。”

康怡点头，抱着木匣走出偏殿。

廊下的宫灯依然亮着，将她的影子拉得很长。她回头看了一眼偏殿的门，曹公公站在门内阴影中，对她微微颔首，然后轻轻关上了门。

“咔哒”一声，门闩再次落下。

康怡转身，朝寝殿走去。她的脚步很稳，但心中却翻江倒海。父皇的口谕，曹公公交付的证据，康王的蠢蠢欲动，朝局的暗流汹涌……所有信息在脑中交织、碰撞。

走到寝殿门口时，她停下脚步。

殿内，永昌帝依然昏迷不醒，呼吸微弱。苏婉守在床边，见她回来，投来询问的目光。康怡微微摇头，示意无事。

她走到床边，将木匣放在脚踏旁，重新握住父皇的手。

那只手还是那么冷。

但这一次，康怡心中不再只有悲痛和无力。有一种新的东西在滋生——一种沉重的责任，一种坚定的决心，还有一种……近乎孤注一掷的勇气。

父皇，您放心。

无论前路多难，无论要付出什么代价。

这朝局，女儿来稳。

这江山，女儿来守。

那些负您、负我之人……

一个都逃不掉。