染指军权。拉拢边将。远离京城是非，同时将北境变成他的势力范围。

“康王殿下此议，老臣以为不妥。”严嵩忽然开口了。这位称病多日的首辅，今日竟也出现在了朝堂上，站在文官队列的最前方，身形佝偻，但眼神锐利。

“首辅有何高见？”皇帝问。

“殿下乃千金之躯，北境苦寒，战事凶险，岂可轻涉？”严嵩的声音缓慢而有力，“督运粮草，自有户部、兵部官员负责；犒赏三军，可遣钦差前往。殿下坐镇京城，协理朝政，方是正道。”

康王转身，向严嵩微微躬身：“首辅关爱，景琰感激。然正因北境凶险，才更需皇室亲临，以示朝廷重视。儿臣身为皇子，享万民供奉，值此国难之际，理当挺身而出。”

他说得情真意切，不少官员暗暗点头。

严嵩却笑了，笑容里带着深意：“殿下拳拳之心，老臣明白。只是……老臣听闻，镇北侯奏报中，对狄人兵力有所夸大。若殿下亲赴北境，发现实情并非如此，岂不尴尬？再者，殿下离京，京中政务又当如何？”

这话里有话。

康怡听出来了——严嵩在暗示，康王是想借机揽权，甚至可能在暗示，康王与赵鼎早有勾结。

果然，康王的脸色微微一变，但很快恢复如常。

“首辅多虑了。”他平静道，“景琰此行，只为实务，不涉军政。至于京中政务，有父皇坐镇，有首辅及诸位大人辅佐，景琰放心。”

两人对视。

空气里弥漫着无形的刀光剑影。

康怡透过纱帘，看着这一幕。

严嵩在阻止康王。为什么？因为康王若掌控北境军权，势力将大幅膨胀，届时首辅之位，还能坐得稳吗？这对貌合神离的盟友，终于开始互相猜忌了。

好事。

但还不够。

她不能让康王得逞。北境，绝不可以落入他手中。

“父皇。”又一个声音响起。

端王出列了。

他站在康王身后半步，姿态谦恭，声音温和：“儿臣以为，皇兄所言有理。北境将士苦战，朝廷理当重视。然皇兄乃国之栋梁，京中亦不可一日无皇兄。不若……派遣一位德高望重的老将前往，既显朝廷重视，又不至令皇兄涉险。”

和稀泥。

康怡心中冷笑。端王还是老样子，谁都不得罪，但谁都帮不了。

皇帝没有立刻回应。

他靠在龙椅上，闭着眼睛，手指轻轻敲击扶手。一下，两下，三下。声音很轻，但在寂静的大殿里，格外清晰。

曹公公俯身，低声说了句什么。皇帝微微点头，睁开眼。

“景琰。”皇帝看向康王，“你有此心，朕很欣慰。”

康王眼中闪过一丝喜色。

“但是，”皇帝话锋一转，“北境之事，关系重大。朕，还要再想想。”

康王的表情僵住了。

“退朝吧。”皇帝站起身，曹公公连忙搀扶。走了两步，皇帝又停下，回头看了一眼帘幕的方向。

那一眼很短，但康怡感觉到了。

他在看她。

皇帝的身影消失在屏风后，曹公公高喊“退朝——”，百官躬身行礼。

康怡站在原地，没有动。

纱帘外，官员们开始三三两两地散去，低声议论着刚才的朝争。康王被几位官员围住，似乎在解释什么，脸色不太好看。严嵩在两名门生的搀扶下慢慢往外走，经过康王身边时，脚步顿了顿，但没有说话。

端王走到康王身边，低声说了几句，康王勉强笑了笑，拍拍他的肩。

沈青崖不知何时来到了帘幕旁。

“殿下。”他低声道，“陛下没有立刻答应。”

“但也没有拒绝。”康怡说。

“是。”沈青崖的声音很沉，“陛下在犹豫。这意味着，康王还有机会。”

康怡掀开帘幕，走了出来。

晨光从大殿高高的窗棂照进来，在地面上投下长长的光柱。灰尘在光柱中飞舞，像无数细小的精灵。空气中还残留着朝臣身上的熏香味、墨汁味，以及一丝若有若无的药味——来自龙椅的方向。

她走到大殿中央，站在那束光里。

光很暖，但她只觉得冷。

“沈先生。”她开口，声音平静，“你说，父皇为什么犹豫？”

沈青崖沉默片刻：“因为陛下知道康王的意图，但……陛下也需要有人去北境。镇北侯的奏报，无论真假，朝廷都必须有所回应。派谁去，是个问题。”

“派康王去，军权可能旁落。派别人去，又怕分量不够，镇不住赵鼎。”康怡接道，“所以父皇犹豫。”

“殿下英明。”

康怡抬起头，看向龙椅。

那把椅子，金光闪闪，雕龙画凤。坐在上面的人，拥有至高无上的权力，却也背负着天下最重的责任。她的父皇，那个曾经英明神武的君王，如今病体缠身，疑心重重，连自己的儿子都不敢完全信任。

可悲。

也可笑。

“殿下，我们接下来……”沈青崖问。

康怡转身，朝殿外走去。

她的脚步很稳，裙裾拂过光洁的地面，没有发出一点声音。

“等。”她说。

“等？”

“等端王来找我。”

沈青崖眼中闪过一丝了然：“殿下认为，端王会……”

“他刚才在朝堂上替康王说话，是试探，也是自保。”康怡走出大殿，站在高高的汉白玉台阶上。春风拂面，带着御花园里桃花的香气，但吹不散她眉间的冷意。

“但他心里清楚，康王若掌控北境，下一个要对付的，就是他。”她缓缓道，“所以，他一定会来找我。因为现在，只有我能阻止康王。”

沈青崖点头：“殿下需要臣做什么？”

“两件事。”康怡竖起两根手指，“第一，查清楚，北狄异动的真相。赵鼎的奏报，到底有几分真，几分假。第二，查清楚，康王和赵鼎之间，有没有我们不知道的联系。”

“臣明白。”

“还有，”康怡补充道，“王崇礼的案子，该动了。”

沈青崖眼中精光一闪：“殿下是想……”

“朝堂这潭水，既然已经乱了，”康怡看着远处宫墙上飞翔的鸟雀，声音轻得像叹息，“那就让它，更乱一些。”

她走下台阶。

阳光将她的影子拉得很长，很长。