乐菁撇撇嘴，坚定地拒绝道：“不行。”

姜尽猛然吸了一口气。

乐修远挑眉：“皇妹别急着拒绝，不如先说说想要什么。”

乐菁避开乐修远的目光，抬手挠了挠下颌，说：“若我要沈宥，皇兄给么？”

闻言，沈宥抬起头，眼中闪过希冀的光芒。

乐修远噎了一下，重新打量了一遍姜尽，又凝眉思考了其与沈宥的比较——对于他来说，就算把姜尽要过来，他充其量就是个用来戏耍的玩物，沈宥却是他一手提拔起来的，二者不能相提并论。

然而他却对自己的能力有着绝对的信心，当即答应下来：“好啊，那便这样定了。若是我赢了，皇妹就要把这个下人给我；若是皇妹赢了，沈宥归你。”

乐菁满意地点点头。

待乐修远走后，乐菁兀自坐下来，瞧见姜尽面色不好，便勾了勾手指示意他跪下，转而附在这人的耳边说：“害怕了？”

姜尽一时说不出话来。

乐菁哼道：“你不是很有信心，觉得自己一定能拿魁首么？”

姜尽姜尽睫毛簌簌颤了颤，屈膝半跪在地，温热呼吸扫过乐菁耳畔，声音带着一丝不易察觉的哑：“……是。”

乐菁满意地点头：“给本公主把沈宥赢回来，明白？”

姜尽语气恢复了平静：“属下领命。”

他长睫闪动，似乎已经开始在心里为自己谋划退路，对乐菁不抱有任何希望。

“不过……”乐菁话锋一转，将声音压得更低：“若是输了，本公主也不会送你出去的，把心放回肚子里，吵得我头疼。”

姜尽猛地抬眼，对上乐菁的目光，一时没能移开视线。

他古怪地望着乐菁，心道她何时这般善良了，便听见她的开怀大笑：“瞧你那一副夹着尾巴的样子，奴颜婢膝的，赶紧离我远点。”

乐菁回过头来，嘴角翘起。

不用看，她都知道姜尽现在脸色肯定变得像黑锅底一样难看。

有趣，这可真是比棍棒毒打瞧着还要赏心悦目！

况且她也不怕姜尽真的输了，届时陶言松死，矛头便指向乐修远，且看他怎么跟陶永治交待。到了那时候，他还哪顾得上姜尽。

待所有人落座之后，过了许久，皇帝和皇后的车驾才姗姗来迟。

不过无人敢对天下之主面露不满，纷纷匍匐在地，恭敬行礼。

行礼完毕，乐菁懒得听底下百官轮番献礼献词，百无聊赖地连饮两壶酒，指尖漫不经心地转着白玉酒杯，目光散漫扫过去。

珍宝奇玩一件件被内侍抬上，珠玉流光、珍禽异兽轮番呈献，颂圣之声此起彼伏，皇帝端坐龙椅之上，神色淡然，只偶尔颔首示意。

“镇国大将军之子，陶言松献礼——”

乐菁抿了一口酒，抬起眼皮看向陶言松。

这位少年成名的将军一身墨色锦猎袍，身姿挺拔，稳步走到御帐阶下，侧身后退半步，示意侍女掀开托盘上的绯红锦缎。

锦绸滑落，盘中并无璀璨珠玉，只静静摆着一卷装订工整的策论，纸面素净，在一众奇珍异宝面前显得格外朴素。

满堂瞬间静了几分，不少官员面露诧异，暗自交头接耳。

这小陶将军疯了不成，一介武夫也学文人献墨么？

龙椅上的皇帝眉梢微挑，语气带着几分玩味：“你今日献礼，倒是与众不同，且呈上来。”

内侍连忙躬身取过策论，小心捧至御案。皇后端坐一旁，温和看向下方的陶言松，眼底藏着几分好奇。

乐菁注意到了策水英的神情，不由得用气音笑了一声。这皇后果然能装，看着即将死在自己手上的人，也能露出这副温和无辜的神色。

皇帝指尖拂过策论工整的封页，目光自上而下细细阅览，原本闲散淡然的神色，一点点沉敛下来。

方才帐内细碎嘈杂的议论声，霎时间销声匿迹。

所有人都屏息凝神，不敢再妄言半句，御帐之中只剩下风拂动帐帘的轻响。

片刻后，皇帝缓缓抬眸，看向阶下立得笔直的少年，语声郑重：“朕倒不知，你竟有如此远见。”

陶言松垂首拱手，姿态恭谨却不卑微，声线清亮沉稳，穿透满帐寂静：“臣自幼随父辗转沙场，所见皆是边境疾苦、戍卒辛劳。此卷为臣亲手所书，细论边防布防、粮草调度、关隘修缮之弊，附整改拙见。围猎虽为宴乐，然天下安澜，从不在歌舞珍宝，而在疆土稳固、兵甲无虞。臣以此为礼，敬献陛下。”

一语落地，满帐震动。

先前暗自嘲讽他不伦不类的文武官员，此刻尽数敛了轻视之色，面露愧色。谁也没想到，这位年少成名、素来桀骜张扬的小陶将军，竟有如此心系家国的格局眼界。

皇后眉眼温柔，适时浅笑着开口：“将门出忠良，言松年纪轻轻，便有这般忧国之心，实属难得，陶将军教子有方。”

她话音轻柔，句句赞许，可落在乐菁耳中，又是另一番味道。

乐菁端着酒杯，垂眸掩去眼底的嘲讽，看向此刻春风得意的陶言松——这小子怎么知道，自以为绝妙无伦的献礼在皇帝眼中与挑衅无异。

甘霖国复国不过三年，当今陛下本就是白手起家，凭一己之力征战边关、推翻前朝。

所谓的边境疾苦戍卒辛劳，他比天底下任何人都清楚。

可陶言松今日当着朝臣的面，大张旗鼓细数边境弊端，仿佛这些万民疾苦唯有他陶言松一人看得见。

这番慷慨陈词在皇帝听来，何尝不是隐晦的诘问？

——陛下亲历边关百战，坐拥天下，却迟迟不改弊病，安于帝王享乐，莫非早已忘了当年沙场苦寒，忘了戍边百姓疾苦？

少年一腔赤诚毫无杂质，可功高盖主、智高责君，本就是帝王大忌。

乐菁抚了抚额头，虽然明知陶言松将会像前世一样命不久矣，却也不得不惋惜一下，陶永治那么宝贝他这个儿子，怎么就不教教他人情世故呢？

皇帝喜怒不形于色，他扬手道：“好啊，此礼胜过满堂金玉，赏陶言松御赐玉佩一枚，锦缎千匹。”

陶言松躬身谢恩，身姿挺拔磊落。

众人目光齐聚在他身上，艳羡敬佩交织。

陶言松转身退回自己席位，途经乐菁身旁时，顿了顿，却终究是没分给乐菁一个眼神，踏步而去。

一轮轮献礼接连上前，无非皮毛美玉，再无人能掀起方才陶言松那般大的动静。等到所有宗室、臣子献礼全部完毕，内侍清越绵长的唱喏声骤然响彻整座御帐。

“昭华公主乐菁，压轴献礼——”

乐菁放下手中酒盏，指尖擦过杯沿残酒，缓缓起身，行至阶下。

乐修远见阶下的她孤身一人，不免好奇道：“昭华，你献的礼呢？”

乐菁勾唇一笑，秋风掀起她的鬓发，青丝拂过面上的牡丹，勾勒出几分势在必得的惬意。

她说：“父皇，儿臣要献的礼，就是儿臣自己。”