车马堪堪停稳，尘土簌簌落定。

乐菁趴在冰冷的地面上，早已被沙石磨破的小臂汩汩地渗着鲜血，顺着手臂流进衣袖里。她眼泪混着尘土糊了满脸，狼狈得不成样子。

泽柳大步冲上前，此时再也顾不得什么主仆有别，将她揽在怀里，眼泪倒是比安慰先出来了，吧嗒吧嗒地掉在乐菁脸上：“菁儿，你怎么了……”

乐菁靠在泽柳的怀里不住哽咽，眼睛却是盯着从舆内缓步而下的林漪。

林漪还当出了什么大事，见到泽柳后便安定了下来，道：“廉明？你抱着个奴隶干什么？多脏呐，快过来。”

泽柳抱着乐菁不松手，虽心有怨气，面上却仍是一副胆怯模样：“伯母，她犯了什么错要被这样对待？”

林漪紧锁眉头，见一句劝不来泽柳，顿时懒得再管，她侧头，低声问身边侍女：“阿尽呢？赶紧叫他来管管。”

侍女应声，先命人去唤姜尽，而后在林漪坐回马车后亲自来到泽柳身边劝道：“泽公子，家奴犯错，这是我家公子对她的惩罚，还望泽公子不要见怪……”

侍女说着，想将乐菁从他怀里剥离出来，泽柳却将她抱得死紧，不说话，也不放手。

侍女劝得心力交瘁，余光瞥见那抹高挑的身影缓缓逼近，心里总算松了口气。

“怎么回事？”

听到姜尽的声音，泽柳猛地抬头，好像乐菁那些伤都真切地落在他身上，顿时泪如泉涌：“喻湘哥哥，你放了菁儿吧……”

姜尽凝眉：“廉明，这次不行。”

“为什么？”泽柳执拗地问：“她只是一个下人，能做错什么大事，为何要这么残忍地对她……”

姜尽叹了口气，缓缓回首，顺着他的目光看去，一众仆人正在用担架将一个浑身是血的人从远处抬过来，小心谨慎地抬上苏家的马车，车轮滚滚，扬尘而去。

泽柳愣了愣：“这是……？”

“是长行，下人在崖底发现的他，这个奴隶分明是长行的近身奴仆，对此事却满口不知道，廉明，你信么？”

泽柳惊愕地看着怀中奄奄一息的乐菁，一时不知该说什么好。

乐菁用尽全力拉住泽柳的袖子，声音微弱地乞求道：“公子，菁儿真的不知道，求求你救救菁儿……”

泽柳一时陷入两难，最终只能对姜尽说：“那至少，不要让她这么被拖回府，喻湘哥哥，求你了……”

姜尽无声地叹气。

他随手抽出一把防身的匕首，割断乐菁手上的麻绳，又拎着她的衣领将人从泽柳怀里拎出来，冷声道：“天色不早，你赶紧回吧，否则泽伯伯又该罚你了。”

泽柳吸了吸鼻子，从地上爬起来，明明瞧见乐菁被姜尽单手拖得痛苦，拼命地向他求救，却无能为力。

姜尽把乐菁扔上了马车，自己也坐了进去，便命车夫策马前行。

乐菁怕姜尽怕得要死，将自己缩成一团蜷缩在角落中，幸亏姜尽也懒得搭理她，端坐在马车中闭目养神。

当今朝堂，苏家作为姜家的附庸，虽以姜家马首是瞻，可若是苏家长子就这么折在姜家一个奴隶手中，他们也不会善罢甘休。

姜尽眉头紧锁，缓缓睁开眼睛，便看见乐菁死死缩在距离他最远的角落，大气不敢出一声。

他冷声道：“苏长行武功不差，你是怎么将他推下悬崖的？”

闻言，乐菁脸色骤然一变，呼吸凝滞，那一瞬间她汗毛直立，危险的预支顺着头皮如涟漪般层层炸开。

他知道了？

他怎么会知道？

细想下来，苏长行身边只跟着她，如今他出了事，她却偏偏在这个时候被“甩开”，有脑子的都知道是谁干的。

左右都是死路一条，乐菁宁死不招：“下奴不知道公子在说什么……”

“嘴倒挺硬。”姜尽冷冷道：“你挣扎无用，只需记住——苏长行若是死了，无论是不是你所为，都要给他陪葬。”

乐菁早知如此。她心头一凉，将脑袋靠在颠簸的车厢上，顿生绝望。

究竟凭什么？

就因为她是奴隶，她就活该要任人欺凌，像烂泥一样被人踩在脚下；就凭他们是世家子弟，他能就可以享尽一切荣华富贵，凌驾他人性命之上？

究竟凭什么啊？！

她不过是想好好活着！

蓦地，姜尽淡淡开口，字字如针：“凭你命贱。”

乐菁愣了愣，原来是方才她无意识中把心中所想说出了口，却没承想得到姜尽这般答案，一时火冒三丈，歇斯底里道：

“我不贱！！”

车厢狭小密闭，她的嘶吼撞在四壁木板上，带着破釜沉舟的凄厉。

“我是人！不是物件、也不是畜牲！

“我不曾害人，不曾作乱！凭什么你们都要这样对我？我就是想活着有什么错？！”

她双肩剧烈颤抖，肩膀和手臂传来阵阵撕裂般的痛，随着心脏的跳动不停地在挑衅她的神经。

“奴隶等同畜牲，你为何说自己不是？”

姜尽歪了歪头，此时他的眼中少了几分不耐烦，更多的一种几近天真的疑惑。于他自幼根深蒂固的世家认知里，尊卑等级天定，奴隶生来卑贱，与猪狗牲畜并无二致。

方才乐菁歇斯底里的辩驳，在他看来荒诞又可笑，就好比豢养的犬只突然跳起来说“我不是狗”，简直匪夷所思，荒唐至极。

“呵。”

乐菁吼累了，她后背靠在车厢的木板上，对上姜尽眼中充满纯粹的疑虑，试探性地叫了一声：

“姜尽。”

这二字落下的瞬间，车厢里的氛围陡然凝滞。

姜尽眉头一蹙，立刻恢复了不耐且微愠的神色。

同龄之人尚且只能称呼他的表字，一个卑贱的奴隶居然敢直呼他大名？实在是不知道天高地厚。

乐菁满脸挂着泪水和尘土，此时却低低地笑了起来。仿佛一个刚刚尝到了甜头的小孩，迫不及待地多叫了几声“姜尽”。

她咧开嘴角，一字一句道：“姜尽，若有来世，我做主人，你做奴隶，我一定一定不会放过你。”

姜尽眸中掠过一丝戾气，他猛地探手，一把扣住她早已血肉模糊的小臂。指节用力收紧，按压在被沙石磨破的伤口之上。

钻心的锐痛瞬间顺着手臂窜遍全身，乐菁身子猛地弓起，痛呼卡在喉咙里，额上冷汗涔涔。

姜尽活了十六年，还从未见过这般嚣张的奴隶。

他死死扣住她的手臂卡在身后的车厢上，鲜血顺着指缝渗出来。

这时候，马车缓缓停下，车夫的声音传进来：“公子，到了。”