女子学院的消息散出去后，竟意外地得到众人支持。江州官宦家的女眷积极捐银捐物，主动加入学院筹建之事。如金时宴这般的富户，也在自家产业中腾出些可供女子做活的差事。甚至有位女医路过江州，听闻此事，也愿留下一段时日教导院中女子。不过一月工夫，学院竟已初具规模。

“纹娘，我拟了两套课程，请你帮忙参详一番。”周思柔推门而入时，案桌前的女子正对着账目拨弄着算盘，她神情投入，纵使额上沁出细汗，也未顾及。

纹娘将手上这笔账核对完，这才抬起头来。见是周思柔，忙起身看座，笑道：“这大暑天的，真是辛苦你了。”

周思柔将手中的册子递给她，顺势坐下，肃容道：“我既答应做这女夫子，自然要尽心尽责。我想那些女诫之类的，倒不必学，未满十四岁的，先从识字描红教起，之后再适当增设四书五经等课，年纪大一些便以学习技艺为要，功课上能认字算数便好，你觉得如何？”

纹娘扫了眼手上的册子，还未细看内容，便被她一手漂亮的簪花小楷惊艳到了，莞尔道：“我瞧着挺好，咱们先按这个来，我如今分身乏术，学院中的事情还请你多担待！”

正聊着，却见晴娘笑靥如花地走了进来，周思柔见她有话要说，识趣地先离开了。

送走周思柔，纹娘拉着晴娘的手，不胜欢喜：“听说你忙得不可开交，怎的突然过来，可是有好事儿找我？”原来近日纹娘心思都在学院之事上，已将铺子全交付于晴娘打理，两人已多日未见了。

“东家好神通，让您说中了！前几日接了个大单，周司功家的女儿说了亲，将喜服、喜帕、喜被一应物件都交给咱们做，我与他家管事闲聊时得知他家主母孟氏乃是孟老夫人的远房侄女。您不是有意请孟老夫人出任学院院长，却苦于没有合适的机会么？明儿我要去他家送花样子，东家何不一同前去？”晴娘一直想为学院出份力，兴致勃勃地将来意说了。

闻言纹娘眼睛都亮了，她深知自己不会在江州久留，想要为学院物色一位合适的女性院长，此人不仅要有名望学识，还需有一定的权势，哪怕将来她与顾维宁离开江州，也能护住学院。

孟老夫人出身书香门第，夫家乃是江州的百年望族，自己亦有恭人的封号在身。且她平日乐善好施，在江州颇有名望，是纹娘头号属意的院长人选。可惜自她唯一的儿子为国捐躯后，便不愿理会俗事，纹娘投过拜帖，却被拒之门外。

稍一思量，纹娘便应允下来，转念又疑惑道：“这周司功可是负责江州科举的那位？我记得他家先前并未光顾过店里，怎么头次下单便这样大手笔，还是嫁女儿的大事。”

自上次沈砚提及这位周司功或与科举案有关，纹娘便格外留心，还真叫她瞧出些不同寻常来。她与顾维宁关系摆在明面后，江州的官宦人家多少会来纹绣阁光顾，周家却连一方帕子都未买过。可从此次订单来看，又分明不是清廉贫苦之家。

晴娘立时懂了她的言下之意，敛了笑低声道：“我也旁敲侧问过，那周家管事只说信赖咱们家手艺，倒是孟老夫人一事，却是他主动提起的，莫非其中有蹊跷？”

“无妨，不论他有什么目的，明日去了便知！”

周家的后花园中紫薇开得正盛，仆人引着纹娘二人来到花丛掩映中的一座凉亭，孟氏早已等候多时，见着二人过来，忙起身相迎。

“小女的喜服竟惊动林娘子亲自上门，实在不胜荣幸，快请上坐！”孟夫人四十出头的样子，梳着高髻，一身家常打扮，笑眯眯的极为和善。

纹娘随着她入座，示意晴娘将花样册子打开，笑道：“夫人言重了，婚礼乃是女子一生中的头等大事，我们既接了订单，自该万般上心。这里的花样子都是特意为周娘子画的，皆是独一无二，夫人瞧瞧可还中意？”

孟夫人将册子细细翻看一遍，满意的点点头，随后将它递给身后的丫鬟，吩咐道：“拿去让娘子看看，有不妥的赶紧遣人来说，若都好便按着这图样来了。”

待那丫鬟走了，孟夫人才道：“二位莫要见怪，我这女儿腼腆得紧，总不爱见人，要是她有林娘子一半的胆识，我就不愁了。”

“夫人过奖了，想是周娘子刚定下人家，难免娇羞，等将来做了主母，定是像夫人这般能干呢！”纹娘见她三两下便将下人都支走了，心下已有了准备，口头上还是如常的客套着。

果然孟夫人话题一转，笑吟吟道：“林娘子也好事将近了吧？听闻前几日顾知府已去沈府下聘，那送聘礼的队伍一眼都望不到头，真叫我们这些有女儿的人家艳羡！这婚期可定下啦？”

纹娘端起热茶浅饮一口，不紧不慢道：“两边的长辈还要请大师算过，再做商榷。”她顿了顿，又笑道：“夫人放心，待定下来，定不会少了您那杯喜酒的！”

“那妾身就却之不恭了！”孟夫人爽利地应下，随之却面色一改，叹道：“就怕妾身没那福分，谁人不知顾知府是圣上跟前的红人，来江州不过权宜之计。若你们成亲，想必圣上就要召他回京了，到时咱们这乡下人恐怕高攀不上哦！”

话说到这里，纹娘如何不知她的心思，当即正色道：“夫人慎言！圣上心思岂是我等能揣测的。”

见妇人霎时白了脸，纹娘这才淡然笑道：“我知夫人只是玩笑，今日之言定不会声张出去的。再说在其位谋其政，只要怀之在任上一日，就会尽心尽责，定容不下那等贪赃枉法之辈的。”

“是……顾知府精明能干是大家有目共睹的。”孟夫人一时讪讪，应和了两句便端起茶盏啜饮。

纹娘悄悄给晴娘递了个眼色，对方会意，连忙笑道：“妾身正好有一事请教夫人，听贵府管事说，修竹巷陈府的孟老夫人是您的姑母？”

孟夫人已平复好心绪，纹娘拜访孟老夫人一事，她早已知晓，今日既得了夫君周司功的授意，要与纹娘交好，此时乐得卖个人情：“正是，我俩身出一族，两家来往又频繁，不瞒你们说，虽不是亲姑侄，却胜过亲生，二位可是有事找姑母？”

晴娘便将书院聘请院长一事原原本本地说了。

孟夫人爽快道：“林娘子所行是大善事，姑母知道了也会认同的。这事儿不难，正好后日我要陪姑母去祥云寺上香，林娘子若得空不妨同妾身一道？”

纹娘当下感激道：“妾身在此谢过夫人了，后日定准时赴约。”