杜禾饴抬头一看，来人是个十五六岁的少年，穿着一身半旧的青布衣裳，手里提着一只竹篮，怯生生地站在门口。
“你是周嫂嫂家的？”杜禾饴问。
少年摇摇头：“周婶子是我邻居，她得看着小毛头，托我送过来。”说着将竹篮递过来，“这是她新腌的两坛，一坛萝卜干，一坛芥菜疙瘩，您尝尝。”
杜禾饴接过竹篮，问那少年：“周嫂嫂家里有几口人？”
少年想了想：“就她们娘俩，周婶子人好，以前也经常接济我们这些邻居，她做的酱菜我们那条巷子的人都爱吃。”
杜禾饴点点头，从袖中摸出一小块碎银子递过去：“回去跟周嫂嫂说，酱菜我收了，让她明天多做一些送来，有多少收多少。这银子是今天的货款和以后的定金。”
少年眼睛瞪得溜圆：“这……这么多？”
“不多。”杜禾饴笑道，“让你婶子放心，只要品质保持住，这生意能长久做下去，另外你帮我问问她，愿不愿意搬到西市南边来住，我在那边给她寻个小院子，前头做作坊，后头住人，租金从货款里扣。”
少年连连点头，千恩万谢地走了。
玉浓不解：“东家，酱菜你还没尝，怎就定下来了？”
杜禾饴将两只陶罐递给玉浓，“晚些让大家尝尝，我们一起研究一下，至于那妇人，能帮一把是一把。”
玉浓抚摸着罐口封着的粗布，心里忽然泛起一丝钦佩，东家如此心软，自己更要好好当差，替她多把关才是。
临近宵禁，西市的灯火次第熄灭，街上的行人渐渐稀疏。
饴味居门口的招牌上挂着两盏大红灯笼，映得那三个烫金大字格外醒目。
送走最后一桌客人，顺子和福贵在一旁候着。
杜禾饴从后厨走出来，摘了围裙，在玉浓对面的长凳上坐下，端起早已凉透的茶灌了一口。
“今日营收多少？”她问。
章先生拨完最后一颗算盘珠，脸上带着笑意：“东家，菜金加茶饮，再加点心零售和周氏酱菜，统共六十八两七钱，净利三十两出头。”
杜禾饴点点头，心里默默盘算了一番，这个成绩比她预想的还要好一些，但她没有急着高兴，而是将茶碗放下，双手交叠在桌上，扫了众人一眼。
“今天第一天，大家都辛苦了，趁着还没打烊，咱们开个小会，把今天的得失捋一捋。”
“先说好的。”杜禾饴掰着手指，“菜品反响不错，蜜醋鱼和金丝虾都成了客人必点的，茶饮也卖得好，这些保持住，大家在今日的工作中可有什么难题，共同探讨探讨。”
玉浓立刻坐正了身子，其他人则是一怔，合作不过一日，尚莫不清楚东家脾性，观杜禾饴神色也看不出什么来，于是你看我，我看你。
“大家不用忧心，咱们开门做生意，头一天能顺顺当当开张，已是天大的好事，有什么不顺当的地方，现在说出来一起商量，总比闷着头出错强。”
玉浓见几人都不敢说，先开口道：“酱菜的事我今天仔细想过了，等她改进之后，咱们可以做成小坛装，摆在柜台显眼处，客人吃完觉得好，顺手就带一坛走。”
“这个主意好。”杜禾饴赞了一声，“章先生，您记一下，回头咱们专门用红纸写了贴在坛子上，写清楚品名和价钱。”
“再说问题。”杜禾饴话锋一转，目光落在顺子身上，“顺子，你下午跑进后厨好几趟，都是为同一件事？”
顺子立刻来了精神，身子往前一探：“东家！可不就是打包的事儿嘛！今天至少有五六拨客人问金丝虾能不能带回去，我说不行，他们还不高兴，最后一桌客人临走的时候还在念叨，说家里老母亲腿脚不好出不了门，就想尝尝这金丝虾，问能不能想想办法。”
“打包”二字一出，玉浓和章先生都露出若有所思的神情。
“这件事我琢磨过了。咱们做酒楼的，不能只盯着堂食这一块，今天来的客人大多是散客，尚且有人想打包带走，等到回头客多了，那些住得远的、不方便出门的，这个需求只会更大。”
玉浓迟疑：“东家的意思，是要做外带？可这京城的酒楼，还没几家正经做这个的，一来菜品在路上凉了、洒了，反而坏了口碑，二来也没有合适的家什装盛。”
杜禾饴耐心说服：“凉了的问题，可以挑菜，有些菜放久了口感就差，不适合打包，但有些菜反而越放越入味，比如红烧类的、炖煮类的，咱们可以专门设计一份外带菜单，把这些适合的菜挑出来。”
她看向章先生：“章先生，还要劳您去市场上看看，有没有卖食盒的，要密封性好一些的，多买几个回来试试，另外去瓷器铺子看看那种带盖的小陶罐，能装汤羹的，也买几个样品。”
章先生点头应下，又道：“东家考虑得周全，不过老朽多嘴一句，这食盒陶罐的成本若是太高，客人未必愿意出这个钱。”
杜禾饴笑笑：“先小范围试试，挑几道最受欢迎的菜，比如金丝虾，跟客人说加五文钱可以带食盒走，食盒用完了还回来退钱，试上几天，看看反应再定。”
玉浓眼睛一亮：“这个法子妙！”
“那就这么定了。”杜禾饴站起身，活动了一下发僵的脖子，“外带的事，顺子你负责在前头问客人的意见，记录下来，玉浓你负责定价和话术，章先生你负责采买容器，后日晚市之前，咱们把这事理出个头绪来。”
三人齐声应了。
顺子和福贵赶紧去收拾桌椅，玉浓抬头看了一眼门外的天色，夜风裹着凉意灌进来，远处传来更夫敲梆子的声音，一慢两快，已是二更天。
“东家，宵禁了。”玉浓提醒道。
杜禾饴走到门口，望着空荡荡的街道，西市的灯火一盏接一盏地熄灭，只有她门前的两盏大红灯笼还亮着，在夜风中微微摇晃。
“大家都回吧，路上小心。”她转身拿起自己的灯笼，“明天辰时，早市照常开。”
众人陆续散去，杜禾饴最后检查了一遍门窗和灶火，确认无误后，才拎着灯笼走出酒楼。
夜风微凉，街上已经没有行人了。
她沿着街边慢慢走着，灯笼的光晕在脚下晃来晃去，将她的影子拉得长长的。
走出没几步，她忽然停住了。
前头树下，站着一个人。
依旧是月白色的便服，负手而立，灯笼的光照不清他的脸，但那个身影，她认得。
李珩。
他在这里等她。