又逢孟春时节，旧冬的寒潮退了大半。

齐柳荫荫，落水清清，满树的新芽给盛京添了几分春色，许是天气回暖，集市上的行人熙熙攘攘，街口的摊贩也较往日密集了些，从街头至巷尾，满是一片生气。

城东有一座府苑，正门高悬着“沈府”二字的门匾，不同于集市的喧闹，这里倒是显得格外冷清。府内有几个婢女在打扫庭院，几人却似生人般不敢私语。

这院落的沉寂很快便被一阵推门声打破，正在浣衣的小莲也被这段声音吸引，不由得放慢了捣衣的动作，朝正门的方向望去。

一女子推门而入，此女着一身淡蓝缎衣，眼眸清冷，手持一柄月白长剑 ，往前厅走去。

“姑娘何时归来的，怎不提前打好招呼，我好出门迎接！”西苑走来一位妇人，是沈府的管事吴嬷嬷，两眼眯笑着迎了上去。

“刚到的，怕给嬷嬷添麻烦，就未叨唠。”女子轻声道。

管事的招呼着女子坐下，给一旁的婢女使了个眼色，霎时婢女便端着一杯热茶上来。

“阿雪妹妹回来了！”门外传来呼声。

来人正是沈府二小姐沈芊芊，此人身着华丽，披金丝，戴银饰，好不艳丽！

二人本不是同胞姊妹，女子本名江映雪，五年前，沈明安将其领回做沈府养女，后面江映雪追随三皇子楚铭宣，练一身剑术，为其除政敌，杀异党，笼络朝中势力，楚铭宣愈发得势，当今圣上也改立楚铭宣为太子。

楚铭宣承诺江映雪后位，如今万事俱成，皇权尽握，登基之日，亦是大婚之时。

说罢，沈芊芊一把握住江映雪的手，笑道:“妹妹这些年在外面吃了不少苦头，如今大势已成，也算是苦尽甘来了！”

江映雪习惯了外头的腥风血雨，如今对着这一番热捧，倒是显得拘束起来，只能低笑以掩这方拘谨。

江映雪虽为沈府养女，平日里却很少住在沈府，大多时候早出暮归，同沈府的几个姊妹并不熟络，平时的往来都是些客套问候，如今也是为了筹办三天后的大婚才回沈府。

沈芊芊从下人手里接过茶杯，斥声道:“这茶如此烫手，怎叫人下得了口。”

奉茶的丫鬟听完立马弯着身子轻声道:“二小姐饶命，是奴婢考虑不周，这就重新烧一壶茶水。”

“不用了，让喜鹊去吧。”沈芊芊看了喜鹊一眼。喜鹊心领神会，便出去准备了。

“阿雪妹妹今日难得回府，我已经招呼好府上的下人备了一席晚宴，为妹妹接风洗尘。”沈芊芊痴笑地望着江映雪。

许是平日里不常往来的缘故，江映雪觉得这个笑容尤为悚然，平日里以刀剑为伴，在刀锋剑雨间行走都不曾恐惧，而眼前的笑意却让自己不由得胆颤了起来。

江映雪只觉得沈芊芊也是为自己接风洗尘，亲自张罗了一桌晚宴，便并未多想，起身回谢沈芊芊。

虽已入沈府五载，沈明安将其视若己出，江映雪有着同沈芊芊一样的待遇，然而江映雪深知于沈府而言，自己终究是个外人，五年来一直不争不抢，纵使以沈府六小姐而居，却并没有一丝主人的娇气。

天色渐渐沉了下来，主厅摆了一张红木雕花圆桌，围着桌边放置了几张紫檀木椅，数名下人陆陆续续穿梭在厨院与正厅之间，好一会儿，原本空荡的桌子便摆满了各数汤肴菜品，山珍海味，盛世佳肴。

入座的有沈家二夫人曲氏，沈府三公子沈修远，四小姐沈妙文，还有沈芊芊以及沈芊芊的表妹陆霜迎。

沈家三夫人柳氏的母亲病重，沈老爷便领着她回娘家去探望，沈家五姑娘沈双双也跟着一块去了。

入席的人不多，桌上的菜肴却是盛宴非凡，共有二十七道菜，若是在普通人家，哪见得如此盛席，寻常百姓触不及此般荣华，高官贵胄尝不到世态疾苦。

江映雪在众人的推搡下入了席，沈芊芊从丫鬟手中接过一盒桂花糕，缓缓送至江映雪跟前。

在江映雪眼中，满桌的山珍抵不过眼前的市井糕点，她这一路游走于刀剑之中，徘徊在生死之间，这看似不起眼的桂花糕便是她这艰苦路上唯一的甜。

“阿雪妹妹可是福气不浅呢！三皇子亲自为你买了桂花糕。”沈芊芊眯着眼睛望着沈映雪。

江映雪的脸上泛起了一抹微红，仿佛要将藏匿已久的少女心事溢于脸上。

江映雪拿起一块桂花糕吃了起来，连吃了三块桂花糕，它口感油润而不甜腻，桂花的清香逐渐弥漫出来。

不知何时，沈芊芊脸上的笑意又加重了几分。

“阿雪妹妹可知，如今群臣归首，天下已定，殿下明日便要登上皇位，必然需要一个贤良淑德之人执掌后宫。”沈芊芊望向沈映雪。 “姐姐所言何意？”江映雪察觉到一丝诡异。

“阿雪妹妹这些年在外打打杀杀，手下怕是沾染了不少鲜血，怎么配得上母仪天下？”沈芊芊脸上的笑容骤然消失。

霎时，江映雪咽喉袭来一阵剧痛，喷出一口鲜血，面前还没吃完的桂花糕沾满了鲜血。