夜色如墨，江南的晚风带着暮春的微凉，吹过佟家别院的柳叶，发出沙沙的轻响，像是在低声诉说着不舍与牵挂。佟明月抱着已经熟睡的佟念辰，坐在廊下的竹椅上，目光望着京城的方向，神色沉静却难掩眼底的疲惫与坚定。
方才佟忠匆匆离去后，她便一直守在庭院里，看着萧念安抱着父亲曾经送她的那只布老虎，在灯下喃喃自语，一遍遍念叨着“父亲”，直到困得睁不开眼睛，才被奶娘抱回房休息。而佟念辰，许是察觉到了母亲的心绪不宁，夜里醒了两次，每次都要在她怀里蹭一蹭，咯咯笑两声，才肯再次入睡。
这双儿女，是她在这异世最柔软的牵挂，也是她做出决定的最大底气与软肋。
她低头，轻轻抚摸着佟念辰柔软的发丝，小家伙睡得正香，长长的睫毛像两把小扇子，偶尔轻轻颤动一下，小嘴巴微微嘟着，模样软糯可爱。想起白天佟忠说的话，想起永宁侯府满门被流放的惨状，佟明月的心，又一次泛起阵阵酸涩。
她不是没有挣扎过，甚至在佟忠劝阻她的时候，有过一丝动摇。是啊，她已经和离了，侯府的兴衰荣辱，本就与她无关。她有安稳的别院，有忠心的下人，有可爱的儿女，只要留在江南，她就能安安稳稳地过一辈子，不必去西北那个荒芜之地受苦，更不必拿自己和孩子们的性命去冒险。
可每当她闭上眼睛，脑海中就会浮现出侯府老夫人的模样。那位七十多岁的老人，鬓发斑白，眼神慈祥，虽然重侯府颜面，却也从未真正苛待过她。还记得刚嫁入侯府时，她水土不服，胃口不佳，老夫人特意让人从江南带来新鲜的菱角和莲子，亲自叮嘱厨房给她熬粥；还记得她生下萧念安后，老夫人抱着襁褓中的孩子，笑得合不拢嘴，赏赐了她不少珍贵的首饰，还特意嘱咐府里的下人，要好好照顾她和孩子；还记得她被王夫人刁难，暗自垂泪时，老夫人悄悄派人给她送来了一句安慰，还有一瓶安神的药膏。
还有萧景渊碍于侯府规矩与母亲的威压，不敢明目张胆护着她，却总在细节处悄悄关照。他母亲克扣她的份例，他趁夜里悄悄送去过冬的棉衣与滋补的汤药，只说“府里额外赏赐”。
念安出生时，他守在产房外彻夜未眠，初见孩子时，眼底的温柔藏都藏不住，转头便给她寻来最上等的燕窝补身子。家宴上她被人打趣局促不安，他会笨拙地转移话题；她夜里刺绣到深夜，他会默默让人送去温热的茶水。
那些细碎的温暖，或许在旁人看来微不足道，可在佟明月那段冰冷压抑的侯府生活里，却像是一束束微光，照亮了她灰暗的日子。如今，那位曾经待她有恩的老人，却要拖着年迈的身躯，踏上三千里的流放之路，前往西北那个黄沙漫天、缺水少食的荒芜之地，她实在无法做到冷眼旁观。
还有侯府那些年幼的子弟，最小的才刚满周岁，还未好好看看这世间的繁华，就要跟着家人一起受苦。他们是无辜的，不该为父辈的过错付出如此沉重的代价。想起那些孩子平日里围着她，甜甜地喊着“三少奶奶”的模样，佟明月的心就像被狠狠揪了一下，疼得厉害。萧景渊在侯府的大排行中行三，老侯爷有二子，大老爷有三子，其中二子都比萧景渊大。
更让她无法割舍的，是萧念安。那个才两岁多的小家伙，虽然懵懂，却始终牵挂着父亲。每次看到别的孩子有父亲陪伴，她都会悄悄躲在一旁，眼神里满是羡慕。佟明月知道，无论她如何疼爱女儿，都无法替代父亲在女儿心中的位置。若是萧景渊死在了流放路上，萧念安这辈子，都会活在没有父亲的遗憾里，这份遗憾，或许会伴随她一生。
至于萧景渊，佟明月的心中，情绪最为复杂。她恨他的懦弱，恨他的凉薄，恨他在她最需要依靠的时候，从未挺身而出；恨他在她被王夫人苛待时，选择明哲保身；恨他对女儿的疏离，从未尽过为人父的责任。可她也不能否认，萧景渊并非一无是处。
他出身侯府，自幼被规矩束缚，身不由己。他的凉薄，或许是不懂如何表达自己的情感，又或许里面还有她不知道的隐情。还记得她提出和离时，他眼中的愧疚与不舍，并非作假；还记得他给萧念安送布老虎时，眼神里的温柔，也是发自内心。他或许不是一个合格的丈夫，却也并非一个十恶不赦的人。
更何况，他是萧念安、萧念辰的父亲。若是他真的死在了流放路上，她带着两个孩子，日后的日子，也未必会一帆风顺。江南虽好，可流言蜚语如刀，她一个和离的女子，带着两个孩子，难免会被人指指点点，甚至会被佟家的旁支排挤。
种种思绪，在佟明月的脑海中交织、盘旋，让她心中的挣扎愈发激烈。可越是挣扎，她心中的决心就越是坚定。她不能不管，不能眼睁睁地看着那些曾经与她有过交集的人，在西北荒漠中自生自灭；不能让萧念安失去父亲，不能让自己留下终身的遗憾。
“小姐，您怎么还在这里坐着？夜里风凉，仔细着凉。”奶娘抱着萧念安，轻声走了过来，脸上带着几分担忧。她跟随佟明月多年，深知自家小姐的性子，重情重义，一旦做出决定，就绝不会轻易改变。
佟明月抬起头，脸上露出一丝淡淡的笑意，摇了摇头：“我不冷，你把念安抱回房吧，好好照顾她，明日还要赶路。”
奶娘愣了一下，随即反应过来，眼中闪过一丝惊讶，却也没有多问，只是点了点头：“是，小姐。只是……小姐，真的要去西北吗？那里那般凶险，您带着两位小主子，实在太危险了。”
“我知道危险，”佟明月轻轻叹了口气，语气平静却坚定，“可我没有选择。老夫人待我有恩，念安不能没有父亲，那些孩子也是无辜的。无论前路有多艰难，我都必须去。”