檐外晚风掠过院墙，捎来一丝秋凉，屋内烛火轻轻晃动摇曳，将三人的影子揉得忽长忽短。

叶怀安抬眼看向身侧的萧凌，对方双手环抱胸前静立一旁，面色平淡，面对妇人即将吐露的秘事，半点讶异都无，似是早已摸清所有内情。

妇人指节泛出浅白，哑声续道：“老爷早年也曾入仕为官，一直在谢家麾下当差，辞官归家后做起了生意，私下仍和谢家保持隐秘往来，直到谢家那场祸事爆发，他断绝所有牵扯。可谢家早年结下的仇家遍布各处，有时也揪着老爷不放。”

叶怀安追问：“谢家究竟出了什么事？”

妇人喉头滚动，说话断断续续，目光总是不受控制地怯怯瞟向萧凌，几番欲言又止。

萧凌自始至终缄默不语，只微微抬了下下颌，示意她据实诉说。

妇人闷声吸了口混杂烛烟的凉气，放缓语速：“老爷偶然和我闲聊提过，当年谢妃用了些手段怀上子嗣，陛下没有下旨降罪谢氏满门，却也暗中疏远谢家，族中子弟尽数被调离京城外放远地，偌大望族，只剩谢家主守着老宅。”

哪怕听闻牵扯自身宗族的旧事，萧凌面上依旧毫无波澜，垂眸望着跳动的烛火，仿佛在听一个荒谬的虚假笑话。

妇人微微躬身恳切哀求：“定然是谢家旧仇寻来报复害了老爷，还望二位大人彻查真凶，不然我们一家老小日日活在惶恐之中。”

“未必是仇家下手。”萧凌打断她的哀求，语气平淡无起伏，“案件始末，我们自然会仔细核查。”

妇人再无力争辩，抬手用丝帕捂住整张脸颊，细碎的呜咽从帕下溢出，不愿再多言语。

二人转身迈步踏出房门，院间凉意扑面而来。叶怀安顿住脚步，目光端详萧凌的神情：“你原先就认识死者。”

萧凌缓缓转头，对上她的视线，唇角勾起一抹散漫的弧度反问：“你为何这般说？”

“你熟知死者的身份履历，清楚他与谢家的纠葛，才能在听闻命案时这般稳如泰山。”叶怀安语气笃定，分毫不让。

“既然叶小统领心中早已下定论断，我再辩解也是徒劳。”萧凌故作无奈地摊开双手。

叶怀安淡淡扫过院落：“暂且搁置你的问题，依照那夫人的供词，我们需要逐一排查死者的人际关系。”

“如今物证残缺，府里下人还未曾问话，不如先审问其余仆役。”萧凌抬步往中院走去。