一轮皎月高悬夜幕，裹挟着深秋凛冽的寒意，天际只剩几点黯淡稀星，四下再无半分余辉。远处传来寒鸦凄切的啼鸣，幽幽回荡在层层宫墙之间。

一名内侍独自行走在宫道上，身后跟着两名手提宫灯的宫女。行至拐角阴影处，一道压低的嗓音骤然响起：“在下有事请公公一叙，烦请借一步说话。”

内侍浑身一怔，转瞬厉声呵斥：“皇宫禁地，尔等竟敢擅闯！咱家与你这等宵小无话可说，来人——！”

“不过故人叙旧罢了，十年光阴流转，公公倒是依旧威仪不减。”那道声音再度传来。

内侍闻言瞳孔骤缩，眼底瞬间涌上浓重的惊恐。

“公公还是随我来吧。我耐性有限，并不介意，就在此处与公公叙旧。”

内侍僵立片刻，转头对身后宫女冷声道：“你们退下，今日之事，敢多言半句，定不轻饶。”

宫女匆匆躬身退去。一道身着侍卫服饰的人影从阴影中缓步走出，不等内侍再度开口，一记手刀劈在他后颈，将人击晕，又强行灌下蒙汗药，拖着昏迷的内侍隐入偏僻小径，一路行至一处空置宫院的池塘边。

他拔出锋利匕首，精准刺向内侍身上几处血脉要害，随即一脚将人推入冰冷池水，转身便彻底隐入沉沉夜色，动作干脆利落，不留痕迹。

天将破晓，前来打理宫院的宫女入院洒扫，远远便望见池塘边遍地猩红血迹，当即吓得失声尖叫，连滚带爬地冲出了院落。

此事转瞬便在宫中悄然传开。彼时叶怀安正与贵妃在凝华宫闲话家常，话音未落，殿外便传来元和帝近侍尖细的通传声。

贵妃轻轻拍了拍她的手背，温声开口：“去吧，圣上急召，定是出了要紧事。”

叶怀安颔首应声，转身随传召内侍，前往元和帝的养心殿。

殿内，元和帝萧延端坐龙椅之上，另有一人立在旁侧，正是萧凌。