小荷浑身一震，猛地抬眼看向她。

眉眼间确有三分酷似李寺卿，与李小姐更是五分相像，只是身形清瘦，眼底藏着一股倔强凌厉的韧劲。

“李小姐香膏里的毒，是你下的？”叶怀安的声音平静无波。

小荷微微颔首，眼底瞬间漫上水光，语气裹着压了多年的刺骨寒意：

“当年李大人入京赶考，在深山迷路病倒，是我阿娘救了他，悉心照料，与他结为夫妻。可他一朝金榜题名，为攀附权贵，转头便娶了如今的李夫人，生下李小姐。我阿娘贫病交加，无钱医治，含恨而终。我千里进京寻他，他不敢认我，只将我藏在府中做个卑贱婢女。同样是他的骨肉，一个是金尊玉贵的世家小姐，一个是任人驱使的下人，凭什么？我就是要把事情闹开，让所有人都看清，他内里薄情寡义的真面目！”

“你又是何苦。”叶怀安轻轻摇头，一声轻叹。

小荷泛红的双眼望向她，语气带着几分悲凉的执拗：“大人身居高位，一生安稳，公道对错于您不过一句话的事。可于我们这般人而言，拼尽性命，或许都求不来半分公道。大人说，我何苦？”

叶怀安望着她，语气依旧平和：“我说的，从不是这件事。醉仙藤花期不过一月有余，李小姐却说香膏是三月前购置。若是中途被人暗中调换，接连两月用着无毒香膏，骤然换毒，怎会毫无察觉？况且此毒需日积月累才会咳血衰败，可她服药之后便好转大半，绝非长期浸染所致。”

她缓缓转头，看向始终沉默的李小姐：

“除非……她是一次性大量接触毒物，才会这般病来如山倒，又好得极快。醉仙藤香气浓烈，大量掺入香膏绝不可能不被察觉。所以这毒，是你心甘情愿，与小荷一同设下的局，对不对？”

李小姐沉默许久，闻言缓缓起身，对着叶怀安深深一拜：“叶小统领猜得没错。此事是我与小荷一同商议，只为引大人前来，替小荷与她母亲讨一个公道。所有罪责皆由我一人承担，与小荷无关。”

叶怀安伸手将她扶起，转头看向脸色惨白、浑身僵硬的李寺卿，语气骤然冷了几分：

“既然是你们父女之间的家事，我本不便插手。只是李寺卿，今日之事若不能妥善处置，休怪我将全部实情，如实禀奏陛下。”

李寺卿额间瞬间沁出冷汗，慌忙躬身应声：“是……下官明白，定当妥善处置，绝不敢怠慢。”