深秋林间小路铺满红叶，马蹄踏过，碎叶翻飞。叶怀安策马疾驰，几片红叶落在肩头，她一心挂念案情，半点未曾留意。

行至荒庙前，十余位锦衣卫肃立值守。这座庙宇年久失修，木梁腐朽，破败不堪。叶怀安勒马落地，值守锦衣卫见了她，纷纷躬身行礼放行。

刚踏入庙门，浓重的血腥气扑面而来。尸身之侧，立着一道身着绯色飞鱼服的身影。锦衣卫同知萧凌腰悬白玉佩，身姿挺拔，正是当今圣上的皇子。他自幼长于冷宫，受尽冷眼折辱，空有皇室血脉，却无权势傍身，常年活在算计与伪装之中，洞悉人心，性情冷厉多疑。

萧凌闻声转身，目光淡淡扫过叶怀安，唇角噙着一抹若有似无的轻慢：“久闻叶小统领断案了得，只是此地血腥污秽，姑娘家还是离远些为好。”

这番话语带着居高临下的轻视，叶怀安眉头微蹙，心底略有不快，却不愿因私念耽误查案。她秉公职守，坦荡迎上对方目光：“蒙陛下信任，授我巡防统领之职，勘破凶案、昭雪冤屈便是我的本分，何来避嫌之说？”

说罢，她戴上验尸手套，俯身细致查验尸身。死者双手粗糙黝黑，老茧、划痕、陈旧伤疤遍布全身，是常年劳作的底层百姓无疑。

萧凌抱臂而立，冷眼旁观，将她的一举一动尽收眼底，片刻后冷声道：“身上这件衣物，并非死者所有。”

叶怀安摘下手套，点头应道：“我已然看出。此乃西域珍稀织料，价值不菲，持有者多为往来西域的富商行客。”