“……你吹的曲子挺好听的。”

托勒好笑：“你等我半日就是为了夸我？你向来都是说，我吹的筚篥曲子活像北风哭号。怎么突然间听懂了？”

兀其昆有些局促，抿抿唇，转手从衣襟里掏出一个叠好的黄绸手帕来。

“前些日子你不是夸雅瓦的抹额好看吗，我就托金匠也帮你打了一副，你有了这个，不许去抢她的。”

“你以为我是小十一？”说着接过来，打开一看，正中一只鸟头活灵活现，冠羽分明，两翼展开围成半圈，脑后用金链挂在上翘的鸟尾上。金珠垂金索，红玉嵌鸟羽。

托勒不客气道：“算你用心！这可比雅瓦的还精致，我收下了。”说着把抹额包好，就要转身回去。

“等一下！”兀其昆一咬牙，横下心道，“昨夜宴上，父汗话里话外的意思，你就一点不明白？”

托勒了然一笑：“我怎么会不明白。父汗不就是想让我和姑姑一样，也嫁给那大周的皇帝嘛！”

兀其昆没想她说得如此轻松，深深看她一眼：“你既然听出来了，就没什么想法？”

“我有什么想法重要吗？我还能说不嫁不成？”托勒摊手。

兀其昆语气竟郑重起来：“你可以有点想法。我试着帮你实现。”

托勒看着兀其昆的眼睛，笑得意味不明：“兀其昆，你对我这么好，我可给不了你什么。”

两人在晚风里互相看着。一人迎着残阳，笑容灿烂；一人背着阴影，神色晦暗。

还是兀其昆先避开眼，微微叹息：“我何曾想过向你要什么。我只问你，你真想嫁到大周去？”

托勒默了一会，缓缓道：“大周地处中原，气候温和，不比咱们塞外，夏天烈日燃烧炙烤，冬天寒风呼啸刺骨。穿绫罗绸缎，吃蔬果时鲜；住水榭雕栏，行大路平坦。且那大周是礼乐诗书之邦，百般器乐争奇斗艳，四海曲风兼收并蓄，千年底蕴比起北纥可谓广之博之。我嫁过去正能精进我的筚篥，有何不好？”

兀其昆眨巴眨巴眼睛：“可那大周皇帝，他、他老得快能当咱们的爹了！”

“大周天子虽说年纪长了些，但也还在壮年，宝刀未老。他年轻时英姿勃发，领十万大军勘定乱世，一统中原，建立大周，声名威震四海。如此骁勇豪杰，当今世上怕也只有父汗能匹敌一二，又怎是草原上这些游手好闲的勋贵子弟比得上的。要我说，女子就该嫁给像他这样的英雄好汉。”

托勒这一番话说得心甘情愿，可兀其昆偏就觉得没一句真情实感。他细细打量着她的表情，想从她脸上看出一点口是心非的痕迹。

可托勒只是恬静笑着，眉眼弯弯，姣花照水。

兀其昆心下苦闷，他虽猜不透托勒真正的想法，但笃定她是绝不愿嫁去大周的。

女儿远嫁，无依无靠，一生难得再见，大多孤独苦闷，抑郁终老。托勒早慧，又见过先登里公主的前例，她不会不懂。她在北纥随便嫁个男人，都好过给大周皇帝作妃。

兀其昆知道托勒有些事情在故意回避他，他也不要别的答案，只想着引她说出对和亲的态度来。他也好趁父汗旨意未明、事情还有转圜时，早作打算。

然而还不待他把酝酿好的说辞讲出口，托勒却好像提前知晓他的用意，玩笑似的抢白道：

“我若能留在草原，你想我嫁给谁呢，七哥？”

此问一出，兀其昆满腹的话都被堵在喉咙，噎得他喘不过气来。

良久，他哑声开口：“你若坚持这样想，我实在没什么好说的。”

托勒垂了眸，声音也低下来：“兀其昆，谢谢你，你待我如亲妹妹一般好，我都记在心里。你也知道，我那亲阿哥库曲克是个不争气的，自从小时候见大喀木做了一场法事，便着了魔一般，不习骑射兵器，只知道钻研歪门邪道。白日鼓捣那些龟甲兽骨，晚上就盯着满天的星星发呆。我虽觉他荒唐，但他嘴里那些胡话听久了，也让我悟出一个道理。”

托勒笑得似是坦然，似是落寞：“天行有常，命道有数。”

兀其昆想再说什么留住她，可托勒已经转身向自己的帐子走去，独留他困在原地。

他注视着托勒步履蹁跹，渐渐远去。在她裙摆下，他的影子被夕阳拉出一条通向她寝帐的路。

托勒一脚踩在自己的影子里，一脚踩在闪光的草叶上。

兀其昆看着看着，竟无端生出了顽劣的想法，微微向侧面移动一点，把托勒的脚步全罩在自己的阴影下。

托勒脚下只微一顿，仍是头也不回地走去，转过角落，消失不见了。