平常在屋子里，我的发髻就更简单了。有时候松松地用发带扎一下头发，垂在脑后、肩膀上；有时候扎一个半发，上半截束起来，下半截披着，怎么舒服怎么来。出门就得正儿八经地收拾了。
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其实我是想下湖游一游的。这个念头在脑子里转了好些天，没好意思说出口。我甚至想过要是有人不小心跌湖里，我就可以趁势下去，稍微游一游。
我也没那么痴迷游泳。只是好久没游了，索性在沐浴的时候，在浴桶里面憋气。
浴桶不大，水刚好没过肩膀。我深吸一口气，把头沉下去，整个人没入水中。水漫过耳朵，世界忽然安静了。所有的声音都被隔在外面，全都变成了模糊的、遥远的一片嗡鸣。只剩下自己的心跳，咚，咚，咚。
我憋着气，在心里默数。一、二、三……数到二十的时候，胸口开始发闷。数到二十五的时候，脸已经憋得发烫。然后“哗”地一下，从水里冒出来，大口大口地喘气。水珠从睫毛上滑下来，顺着脸颊往下淌。头发湿透了，黏在脖子和肩膀上。我擦了一把脸，把湿透的头发拢了拢，靠在浴桶边缘喘气。
也不知道在想什么。稍微想了下日常的规划，想了一会儿，觉得也没什么要紧的事，便从浴桶里起来，擦干了，换上干净的衣裳，头发还在滴水，拿一根发带松松地扎了。
推开隔壁房间的门。这间屋子是我特意隔出来的，空荡荡的，没什么家具，地上铺了一层薄薄的毡子。墙角搁着几样我练舞用的道具。
我拿起一柄木剑，这是几年前托太监从宫外带的，不值什么钱，胜在趁手。我拿起那柄木剑，握在手里，木柄被握得久了，泛着一层温润的光泽。我站定，深吸一口气，起手。
先是一段简单的热身，腕子转了转，腰身活开。然后慢慢入了剑舞的套路。
木剑在空中划过，没有风声，只是静静的。我的步伐不快，但每一步都踩在点上。木剑随着身形流转，有时急，有时缓，有时高高扬起，有时低低掠过。
练剑的时候，我想起了大兄。
那年我十岁，他十二岁。他的身体不如我健康，阿爹阿娘带他去练剑，说习武能强身。我当时只是感兴趣，也许是从小跟着他，他做什么我都想跟着。阿爹阿娘惯着我，给我也付了一份学费。
师傅看着我，大概觉得这个小姑娘就是来玩玩的，从不管束我，动作歪了也不纠正，累了就让我在一旁歇着。他大概在想，反正过不了几日就不来了。
可我坚持下来了。不为别的，就是喜欢。
剑握在手里的感觉，剑尖划破空气的感觉，身体随着剑势转动、腾挪、起落的感觉。
师傅后来也认真教了，但他能教的不多，他教了我一套单剑的基本功，又教了我几招刘玄德的双剑顾应剑法，是真是假不知道，反正招式有名有姓，练起来像那么回事。
从单剑练到了双剑，两只手各握一柄，一攻一守，一进一退，要分心二用，刚开始的时候左手像别人的，根本不听使唤。
练了两年，师傅说他没什么可教我的了。剑法就是那些，套路就是那些。
十二岁那年开始，我自己学剑舞。
没有师傅，没有教材，我自己搜罗各种舞谱，有的从书铺买的，有的借来抄的。
我把那些舞谱摊在桌上，一个动作一个动作地琢磨，怎么转腕好看，怎么回身流畅，剑尖画多大的弧才不显得局促。练错了就重来，不好看就改，改完了再练。从单剑舞到双剑，练得双脚满是老茧，小脚趾的皮磨破了不知多少次，贴上布条继续练。
没有人逼迫我，全是我自己喜欢。
阿娘问我这么辛苦干嘛，咱家不用女儿卖艺为生。
我只说想要跳舞，并不是那么热爱，但绝不讨厌。
我知道他们不赞成我做一个舞娘。这个时代，舞娘不是体面的行当，好人家的女儿不该以此为业。他们送我去学剑，是为了强身健体，不是为了让我将来靠这个吃饭。
阿爹后来不再说“少年老成”好了。小时候他常这样夸我，说这孩子稳重，不爱闹。后来不说了。
阿爹阿娘看我的眼神变了，变成了一种我说不清的东西，既怜惜，又自责。
他们对我有求必应。很难想象，在这个封建时代里，会有这么开明的父母。我有时候想，我这一辈子最幸运的事，不是生在了什么大富大贵的人家，而是生在了这个家里，做了他们的女儿。
回忆结束，一套单剑舞练完，我收了势，木剑垂在身侧，站定，调匀呼吸。
兰舟推门进来，看我站在窗前发呆，衣裳单薄，头发半湿，皱了下眉。“主子，刚洗完澡，也不知道把头发擦干，回头该头疼了。”她拿了一块干帕子走过来，站在我身后，一下一下地帮我绞着头发。
兰舟把我那头半湿的头发擦干，又用梳子通了通，发丝顺了，披在肩上，凉丝丝的。我换了双软底鞋，拿了一把小折扇，往院子里去。正好院子里有屏风隔着，我也可以放开来跳舞。
傍晚了，日头沉下去了，余热还浮在地面上，温温的，不像白天那样咄咄逼人。风从湖那边吹过来，带着水的潮气，拂在脸上软软的。
我站定，深吸一口气，起手。
先跳了一支扇子舞。折扇不大，画着几枝兰花，扇起来风不大，但好看。我握着扇子，不急不慢地转腕，扇面开开合合，像蝴蝶扇翅。步伐不复杂，重在身段的流转，腰的转动，肩的沉浮，扇子时而遮面，时而露出半张脸，欲语还休的，倒也有几分味道。
跳了一会儿，觉得太简单不过瘾，回屋换了两把折扇。折扇开合有声，“唰”地打开，“啪”地收拢，干脆利落。开合之间，扇骨在空中划出细细的弧线。我转了几圈，裙摆飘起来，折扇在手中翻转，扇面交替开合，像两只白色的蝴蝶在指尖飞舞。
又去屋里拿伞。
伞舞在屋子里一向练不开，房梁矮，伞骨撑不开，转几下就碰到柜子碰到墙，憋屈得很。如今在院子里，天高地阔，想怎么转就怎么转。我的伞舞带着些杂技的意思，不是寻常那种撑伞转圈。我最得意的一个动作是用脚背立伞，把伞搁在脚背或者脚尖上，轻轻一挑，伞便立住了，稳稳地转，靠的是平衡力，呼吸要稳，全身的力量都要收在核心。我练了好多年才能立得稳。
跳了好一会儿，累了，满头的汗。额前的碎发湿透了，贴在脑门上，脖子后面也是汗，顺着脊背往下淌。我把伞收了，拄在地上，喘着气。
忽然一阵轻轻的掌声传来，不大，就几下，像是怕惊动人似的。
我转头。院子门口的屏风后面露出半张脸，原来是怡嫔。她身子躲在屏风后头，就探出半个脑袋，眼睛亮亮的，像发现了什么宝藏。
“姿方来了，快进来坐。济兰，上茶。”
我换下鞋子穿了拖鞋进入室内，引怡嫔进屋坐下。
她忽然开口，“昌堂，我果真没猜错。”
“猜错什么？”
“早就听说过苏南一带的歌娘舞娘有名气，”她放下茶盏，低下头，目光落在我的脚上，“如今我看你这脚上的老茧和伤疤，你怕是舞娘出身吧？”
我犹豫了一下，点点头。
我没穿袜子。凉拖又简单，就一条宽带子贴着脚背，大片脚背露在外面，脚趾也露在外面。脚背上有几块颜色深的地方，那是蹭伤长好之后留下的。前脚掌和后脚跟都是老茧，摸上去像砂纸。小脚趾和大脚趾的茧最厚，小脚趾甚至有些变形，朝里歪着。
她从椅子上起身，蹲了下来。“让我看看。”
她伸手小心翼翼地把我的拖鞋脱了。她的手指轻轻触上我的脚背，凉凉的。从脚背摸到脚趾，从脚趾摸到脚底。她摸得很轻，像怕弄疼我，可那些地方早就没有知觉了，多少年的老茧了。
“得吃多少苦啊？”她轻声说。
“我是自愿的，没人强迫我。家中虽不富有，但也算小康之家，我是自愿练舞的，不靠卖艺为生。”
怡嫔抬起头看着我。她的眼眶有些红，但没有哭。她看了我几眼，忽然笑了。
“这跳舞啊，就是给人看的。闷在屋子里跳舞，自己看哪有意思？”她站起来，重新坐回椅子上，“就是要给别人看才行。姐姐可不要太过害羞了，你跳舞很不错。”
“好啊，”我说，“你接下来有空吗？有空的话我去换身衣裳，你做我的观众吧？”
怡嫔说有空，“今天就是来找姐姐说话的，倒是我打扰姐姐练舞了。”
“不打扰。你坐着，我去换衣裳。”
我回卧室换了一身衣裙。淡青色的上衣，同色的裙子，外面罩了一件青色薄纱外套，雾蒙蒙的，像江南三月的烟雨。
把头发重新梳了梳，没有梳发髻，只是用丝带和棉线随意扎了扎，垂在脑后。换了一双像样的鞋子，绣花软底，好跳舞。
从屋里出来的时候，天已经暗了大半。西边的天空还剩一抹淡淡的橘红，正一点一点地被暮色吞没。
正好傍晚了，太监王成敏来点灯。他端着烛台，一盏一盏地点，我让他把灯放在院子四周，小心罩好，确保光线可以照到院子的中央。
烛光透过灯罩，柔柔地铺开来，不亮，但足够。这种雾蒙蒙的光线最适合跳舞了，太亮了不好看，太暗了看不清。现在这样刚好，人的轮廓是清晰的，但边缘又有一点模糊，像画一样。
怡嫔坐在屋门口，正对着院子。济兰给她搬了把椅子，又添了茶。我院子里几个宫女太监在拐角看着我们折腾。兰舟和徐宁原本已经换班歇下来了，听动静又特意从后面厢房赶过来，躲在柱子后面，探出半个脑袋。
“妹妹，”我站在院子中央，面向怡嫔，“自从雍正十一年正月十五之后，这么多年来，你是我的第一个观众。”
顿了顿，又说：“当然了，你们也是。”我朝柱子后面那几颗探出的脑袋看了一眼，“我从没有这么正式地给你们跳过舞。”
第一支舞，我拿出一把小折扇。
折扇是绢面的，画着兰草。我站在院子中央，扇子遮面，只露出一双眼睛。起势很慢，扇子缓缓移开，露出半张脸，又缓缓遮上。步伐简单，重在那种欲语还休的姿态。扇子遮住的时候，眼角是笑着的；扇子移开的时候，目光是躲闪的。像春日里初见生人的少女，想看又不敢看，想走又舍不得走。脚尖点地，轻轻旋转，裙摆荡开一圈浅浅的涟漪。
第二支舞，换了两把折扇，一左一右。
这一支比刚才那支热闹多了，扇子开合的速度快了，旋转的幅度大了。我把两把扇子在身前交叠，打开。转圈的时候，扇面在身体两侧展开，一圈，两圈，三圈，裙摆和扇面一起飞起来。扇子在指尖翻转，一开一合之间，扇骨撞击掌心，发出清脆的声响。最后以一个利落的开扇收尾，扇面朝上，静止在身侧。
第三支舞，换了伞。
我回身拿起那把油纸伞，撑开，伞面上画着几枝墨竹。伞舞的节奏比扇子舞慢，但难度更大。伞面大，重心高，转起来要稳。我先做了一组简单的旋转，伞在肩上转了一圈，滑到手背，又滑回掌心。然后是最难的部分，我把伞轻轻一挑，搁在脚尖上，脚背放平，稳住呼吸，伞立住了。我慢慢抬起左腿，伞在脚尖上稳稳地转着。身体婉转摆弄姿势，手臂伸展，腰肢柔软，像游蛇盘绕。伞从脚尖滑到脚背，轻轻一送，伞飞起来，落入手中，收伞，一气呵成。这一支舞更像杂技，我练了很多年才能做得流畅。
第四支舞，我放下伞，拿起了剑。
其实我更加想要真剑，这一支与前面三支完全不同，没有温柔，没有妩媚，只有飒爽。剑尖划破空气，发出细微的“嗡”声。我的步伐稳而快，起落之间带着一股凌厉之气。转身的时候，剑在身侧画了一个大圆，然后直直刺出，剑尖指向院门的方向。收势的时候，剑竖在身前。
我跳完了。站在院子中央，胸口起伏着，呼吸还没调匀。额前的碎发又湿了，贴着脑门。
我朝怡嫔行了个万福礼。
她站起来，回了个礼。“太客气了。”她说。
“昌堂，你的舞蹈比唱歌还要好。不不不，应该是惊艳。”她的眼睛亮得像点了灯，整个人往前倾了倾，“昌堂，你跳得都好，好得我不知道该怎么说了。”
“好的，谢谢夸奖。”我笑着打断她，“我饿了，一块儿吃个晚饭吧。”
“好的，边吃边聊。”她笑了，眼睛弯弯的，跟着我往屋里走。
“姐姐，你以后还跳吗？”她问。
“不知道。”我说，“你想看的话，我就跳。”
“想看！”她的眼睛又亮起来了，“当然想看！不光我想看……”她忽然住了嘴，低头喝汤。汤碗遮住了半张脸，只露出一双眼睛，亮亮的，带着一丝狡黠。我假装没看见，夹了一筷子菜，放进她碗里。
“吃菜，别光喝汤。”
那天晚上我们聊了很久。从跳舞聊到练剑，从练剑聊到家里的事。她说她小时候也学过绣花，扎了满手针眼，后来实在学不会，就放弃了。她说她娘骂她没耐性，她说不是没耐性，是不喜欢。
“不喜欢的事，再怎么逼也做不好。”她说。
我点点头。喜欢的事，不用逼也会去做；不喜欢的事，逼了也做不长。
怡嫔走的时候天已经黑透了。我送她到院门口，管事太监已经预备了轿子等着了，她回过头来看我，月亮在她身后，把她的轮廓镀上一层银白色的光。
“姐姐，你跳得真的很好。不要闷在屋子里跳，要找几个观众看看嘛。”
“好。”我说。
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年末，乾隆赐给怡嫔娘家六十一间房，让他们一家子十一口人，加九个仆人搬到京城来居住。