【埃拉兰沙海】

埋藏在埃拉兰沙海中央的村落，像是一个不小心遗落在时间里的微型世界。

低矮的泥土建筑静静匍匐在沙丘之间，房舍间无风、无声，只有偶尔几声远方骆驼的低鸣与沙粒撞击门窗的声响。

村落的轮廓渐渐清晰地浮现在黄沙之中，像是被时间遗忘的残影。

这里原本应该是热闹的聚落。旅人补水、骆驼休憩、孩童奔跑的画面本该随处可见。但如今，整座村庄笼罩着一股异常的寂静。

屋舍的门窗紧闭，没有炊烟，没有笑声，只有一股压抑不安的气息萦绕在沙尘中。

村民躲藏在门后，透过破布缝隙探出警惕的眼神。水井边空无一人，连常驻的牲畜都绕得远远的。

莉亚与里夫停下脚步，静静望着眼前这幅荒凉而诡异的景象，彼此对视了一眼。

脚步声在沙地上落得格外清晰，而这静默的沙村，仿佛正用它的沉默对他们诉说着：一切都不对劲。

当莉亚与里夫踏入村口时，已有几位村民神色紧张地望着他们。

“你们是……学院来的？”

一道略显沙哑的声音响起，一名身形精瘦、皮肤黝黑的老者走上前来，手杖微颤。

“我是村长哈宁。”他语气有着一股饱经风沙洗礼的沉重。 “我们的村子出事了，近半个月来……已有十几人无故暴走，像是突然失控似的，攻击自己的家人与邻居。那眼神……不像是人该有的神志，现在村民都不敢出门了”

莉亚眉头一皱，点头致意：“我们会尽力处理，请先带我们看看受影响的村民。”

村长领着他们绕过一排屋舍，走向村子边角的破弃房屋。那里，十几名青年被紧紧绑在屋里，四肢抽搐，嘴里不断发出嘶哑低吼，眼中满是血丝，完全无法与人对视。

莉亚走近，深吸一口气，掌心凝聚出柔和的光芒。

“光系?洁净治愈。”

圣光流过那人的身体，却没有任何反应。她蹙眉，又更换另一组净化结印。

“光系?深层净解。”

依旧无效。

那几人的神情甚至没有一丝松动，反而越发疯狂地挣扎，甚至撞得额头流血。

里夫站在一旁，双眼紧盯着这一幕，然后低声喃喃：“如果真的是诅咒，第一阶段净化应该至少能减缓发作才对……”

他立刻打开随身的笔记本，在上头迅速翻阅一页页与诅咒反应相关的记录，嘴角几不可察地咬住。

莉亚沉默了一下，微微吸气，切换第三种结印，继续尝试。但当最后一缕魔素消散，受诅咒的村民任然毫无改善的状况。

她没有说话，只是默默将发热的指尖收回袍袖中。她抬起头，对着还在查阅的里夫露出淡淡一笑。

“我们先设下结界，稳住村子的防御再说吧。这件事可能不是我们能解决的了，先交由学院高等导师处理比较稳妥。”

“我先为他们治疗他们的伤势吧”莉亚故作坚强地说道。

里夫却怔了一瞬，语气低落地说：“对不起……我派不上什么用场……”

“你不是一个人啊，里夫。”莉亚望着他，眼神里一如既往地温柔坚定。 “这任务是我们两个人的任务。”

那句话像一道无形的光，驱散了里夫心底某处的不安。他轻轻点了点头。

两人走到村子中央，选择了一处视野与魔力汇集较稳定的开阔区域，开始以双人术式配合绘制结界核心纹路。

光素与水素在空气中缓缓旋转，结界即将成型。

但就在此时，地面忽然剧烈颤动起来。

从地底钻出的魔物张开血盆大口，咆哮震耳。它身形如巨蜥与沙蟒混合，背部布满黑红岩甲，尾部延展出蠕动般的魔素雾气。它不断翻滚沙地，四周空气竟被它自体散发出的魔素点燃，形成一道红焰环圈，想要将莉亚与里夫困在中心。

“那是——！”

“怪物！”

村民发出惊呼声，四散奔逃。

莉亚迅速挡在村民前方，金光瞬间展开防护结界。

那魔物周身盘绕着幻术魔素，空气颤动中出现三道残影虚虚实实扑来。 “……是火焰？不对，那不是正常的燃烧反应……”

里夫瞪大双眼，第一反应不是后退，而是飞快地从腰包中抽出他的厚笔记本，在风中翻动。

沙兽环绕着他们转动，气息中带着一种奇异的韵律与悸动，那不是物理上的威压，而是魔力共鸣下的精神骚动。

忽然，他的指尖定在某页，瞳孔猛地一缩。

“找到了……这是……！”

他抬头望向莉亚，语气比风声还急切：“这是『梅鲁达兽』！一种只会栖息于极度干燥环境的魔物。”

莉亚皱眉：“……梅鲁达兽。”

“高年级专题里提到过，它的攻击力不高，但能透过火属性魔素扰乱目标的感知，施展幻术型干扰波动，让人看见假象或错认同伴。 ”

他语速极快，迅速指著书页上的一段注解补充：“这就是为什么村民会突然失控攻击他人……不是诅咒，是它的幻术！那些被幻术干扰的人，大脑会自动错乱，把亲人误认成魔物。”

莉亚闻言震惊，回头望向远处仍被绑着的村民，那些痛苦而混乱的挣扎，忽然在心中连成了线。

她轻声说：“所以……这一切，从头到尾都不是诅咒，而是这头魔物在等我们放下防备，再撕裂村庄的防线……”

火圈越来越近，魔物的双目在雾气中亮起紫红色的光。

“它靠幻术让人自相残杀，再慢慢吞噬那些孤立的人。”

“这就是『梅鲁达兽』的猎食方式。”

莉亚望着那头逐渐逼近的魔物，眼神沉了几分。

“所以……它一直躲在沙丘后观察我们的动作。”

她缓缓开口，语气中夹着一丝冰冷的判断力。

“我们一开始进村时没察觉到它，是因为它没有直接出手，而是潜伏在幻术背后诱导混乱。直到我们要完成结界布设、封住整个村子的防线时，它知道再不出手就没有机会了，才干脆放弃幻术、直接进攻。”

她轻轻吐出一口气，语末带着一丝无奈：

“这么说来……这只魔物还挺聪明的。”

莉亚眼神一沉，魔力再度集中于掌心，护盾转为全场防卫模式。

这时，里夫猛地一拍掌心，眼神一亮：“找到了！这种魔物惧怕水属性攻击，弱点是水魔法！”