赵清如察觉宋槐安眼底的怒意顷刻散尽，取而代之的是近乎崩塌的自责，虽不明其中缘由，却已敏感到事态远超预想。

她当即面色一沉，厉声下了逐客令：“青山先生，不论你今日前来到底存了什么心思，现在就请离开我家。立刻！马上！”

青山夏树却置若罔闻，神情自在得仿佛在自己家一般，他朗声道：“三位，在下此番前来，除去致谢，也是来谈合作的。”

赵清之冷哼一声道：“扯淡，人和狗能有什么好合作的？”

“我来华数年，绝不敢妄称什么中国通，不过也是实实在在走过了中国许多城市的。依我之见，今日的清廷已是苟延残喘，气数将尽。不过是副靠着几个老迈的裱糊匠粉饰太平的空架子，内里早就虚了，只需要一些有识之士们团结一心，灭亡指日可待。”

赵清如的语气又恢复了一贯的毫无波澜：“作为一个中国人，我不想评价这话是否公允，只是我实在好奇，清廷的存亡和阁下一个邻邦的局外人有什么关系？”

青山夏树自信一笑：“一个无主的中国需要一个新的榜样和依靠，而我们日本，就是届时中国最好的选择。三位久居京城，如今又和朝廷经营着共同的生意，而且依我看宋小姐和赵先生对清廷的态度，并不十分友好，想必你们也不希望这个政权存续太久吧？虽然我打听过三位名下的营生，知道你们的财务状况非常良好，但是谁会嫌钱多呢，对吗？和我们合作，一定不会亏待三位的。”

宋槐安已经整理好了自己方才濒临失控的情绪，立身站定，朝着青山夏树迈进两步，她凛声道：“青山夏树，这个朝廷纵然腐朽不堪，但要不要终结它、如何终结它、何时终结它，这片土地上的人民会有自己的决定。今时今日的日本的确不同往昔，不必再仰望清国的鼻息，任谁都无法否认你们这些年的确取得了很大的进步，但这不是你们高高在上，觉得可以以一个领导者甚至拯救者的姿态干扰这里的人民正常生活，甚至于做出一些伤天害理之事的理由。”

“况且暂时的胜利并不能佐证你们制度的优越性，青山先生，你的国家正在走的那条道路就一定是正确的吗？”宋槐安的语气陡然变得严厉，“你有没有想过，假如你的国家沿着这条路继续执迷不悟地走下去，某天你们也会在两声惊天动地的爆炸声中惊醒，却发现自己早已泥足深陷、万劫不复？”

青山夏树并没有听出宋槐安的弦外之音，他只觉得她像一个正在施法诅咒自己国家的女巫，他感受到了她毫不掩饰的对军国主义道路的厌恶。

“宋小姐，一时的以少胜多固然不能说明什么，但如果日本所走的道路是错误的，那我们就不会取得今日的成就了。诚如你所言，你们自己的内政不需要其他国家的人干涉，但是一个庞大如清国的国家，按你们中国人的说法，瘦死的骆驼比马大，只以你们自己的内部力量去修复甚至颠覆，那要花上多少年呢？这个国家里和你一样淳朴善良的百姓们，还要继续在这个政权带给你们的苦难中煎熬多少年呢？”

青山夏树昂首挺胸地发表起他的观点，仿佛在宣扬某种真理：“贵国的财政与吏治之弊，可谓令人瞠目结舌。据我调查，你们民间实际缴纳的税赋总额是账面岁入的四倍之多，而那些定额之外的收入，半分不入国库，尽为地方官吏所私吞。”

“官场更是政以贿成，贪腐成风。明太祖以剥皮揎草的酷刑惩贪，雍正帝以高薪养廉的制度防腐，皆未能扭转颓势。士大夫本为国家栋梁，口中尊奉孔孟之学，实则只将其当作做官的敲门砖。这些人一旦身居官位，便背弃圣贤之道，倡圣贤之言而行苟且之事。其中的科场失意者，因怨生恨，如洪秀全之流，假托救世之名举兵作乱，本意不过是取而代之。江山仅得半壁，其贪腐暴虐便已骇人听闻。”

“造成国家老朽颓败的根源，是你们千百年来日积月累的人心腐败。可中国的社会精力，全消耗在形而下的琐事上，以至于国不似国、民不似民。朝野上下相习成风，空有治国之法，却无治国之人，最终必然会落得个‘上下交征利，则国危’的结局。”

“贵国社会只有“私德”而无“公智”，民众仅追求个人道德修养，缺乏公共意识、国家观念与独立精神。整体社会风气愚昧保守，即便有少量贤能人士，也无法扭转大局，因此中国不能称为‘礼仪之邦’，只能说是 ‘礼仪人士所居住的国家’。这样的国家，即便配备先进的军舰大炮，也会因国民精神的落后而必然战败。这样的人民，即便推翻旧政府，也难以像日本一样完成全面的文明维新。”

青山夏树为自己的观点做了最后的结论：“宋小姐，这就是贵国民族的劣根性，如果你们不能跟上我们的步伐，如此泱泱大国，有朝一日也必将为列国争抢分食。”

赵清之听他引经据典，将那套歪理讲得头头是道，一时怒火难抑，正要和他辩个清楚，就被赵清如扯住衣袖，向后拉了回去。

她竖起食指抵在唇边，向他做了个噤声的动作，她的目光落在宋槐安的背影上，她相信她会比自己的弟弟更有能力尽快结束这场无礼的争论。

抬眼望着近在咫尺的青山夏树，宋槐安轻蔑一笑：“虽然我不了解你在日本到底是什么出身经历，但你这样的人，本应该在一条正确的道路上有一番作为才对的。真是可惜了，偏偏生在如今的日本……你既然熟读中国的史书，熟悉中国的文字，那你也应该知道中国古人在论述国家存亡之道时有过一句话——‘国小而不处卑，力少而不畏强，无礼而侮大邻，贪愎而拙交者，可亡也。’所以有亡国危机的，另有其国。哦对了，听起来你还是福泽谕吉的读者，但愿不是信徒。你们这位思想家对中国的所有论点，究其缘由，无非都是在铺垫你们对外扩张的合理性与合法性罢了。”

青山夏树不再反驳，宋槐安清了清嗓子，正色道：“青山先生，我们不会答应你的任何请求，你该离开了。希望逐客令不用我下达第三遍，那有违你们日本一向恭谨有礼的国际形象。”

话已至此，青山夏树又恢复了来时的从容，谦和地道别：“中国人喜欢讲究缘分，我总觉得，我与三位缘分未尽，我们来日方长。”

宋槐安与赵清之脸上露出了明显的嫌弃，赵清如只是不动声色地维持着她冷漠下的鄙夷。

瞧着青山夏树款步向外走去的身影，赵清之忽然想起家里还有一位非常重要的新成员，他朝屋外放声喊道：“太阳！咬他！”