她拽住一个正拎着水桶往火里泼的水手，声音都在发颤：“看见赵清之没有？他是不是已经上岸了？”

水手抹了把糊住眼睛的烟灰，喘得直不起腰：“老船工王伯腿脚慢，困在底舱了！那个广东商人本来都跳上岸了，又折回去救他，结果火一下子封了舱门，俩人都没出来。赵先生那会儿正在货舱清点瓷器有没有破损，听见他们的呼救声也冲了过去……现在他们三个，都困在里头了！”

宋槐安望着眼前舔舐着船板的火舌，指尖攥得发白。她的目光飞快扫过翻卷的烈焰，迫切地寻找着能相对安全地进入的缝隙，嘴里忍不住咬牙骂道：“我服了，真是葫芦娃救爷爷，一个接一个往里送！没一个让人省心的！”

她正急着找件能浸水的厚实东西裹身，却见有人已经抢在她前头，做了那个她明知九死一生的决定。

不是别人，正是在岸上指挥救援的邓世昌。

他刚听完船长的人数清点，又问清了三人被困的具体位置，墨色的眸子里只闪过几秒的凝重和犹豫，便扯过身上的斗篷狠狠浸进水里。不等身边的属下伸手阻拦，他已经裹紧湿斗篷，在一片阻拦声中头也不回地扎进了冲天的火光里。

宋槐安此刻把东西方平时一个都不信的神明们全拉出来在心里遛了一遍，许诺说如果那四个人能顺利出来，她一定会做一个忠实的信徒。

她正心神不宁地默念着，忽见火光中摇摇晃晃走出两道人影。定睛再看，却是四人。邓世昌与林如是各自背着一人，正是昏迷不醒的赵清之和那位老船工。

宋槐安望着四人被烟火熏得斑驳的脸庞，心又提了起来。她颤抖着伸手探了探赵清之的鼻息，感受到那微弱却平稳的气息，悬了许久的心才终于落回原处。

邓世昌未及接受她的道谢，便转身奔回火场指挥众人扑火。宋槐安只得接过昏沉的赵清之，与林如是一左一右搀扶着他返回住所。

待宋槐安的身份核验完毕、嫌疑彻底洗清的消息传来时，赵清之正好也转醒。他睁开眼的第一句话，便是向林如是追问：“那位冲进火场救我们的那位壮士是谁？他可平安无事？”

得到肯定的答复后，他当即表示要亲自登门，向邓世昌拜谢救命之恩。

宋槐安见他心意已决，便寻了个由头将林如是支开。待房中只剩二人，她望着赵清之眼中尚存的热切，深吸一口气，终究还是将那桩千古憾事缓缓道出。不久的将来，北洋水师将全军覆没于黄海，本有生机的邓世昌，决意与舰同沉，壮烈殉国于万顷碧波之上。

赵清之如遭雷击，怔在原地，半晌动弹不得，仿佛三魂七魄都被骤然抽走。忽然间，他像是着了魔一般，胡乱蹬上鞋子便踉跄着向外冲去。宋槐安上气不接下气地追在后面，连声喊着让他慢点。

好不容易拉住赵清之，宋槐安摁住他双肩，在他冷静一些后，她才说道：“赵清之，你不要冲动，历史是不会被任何外来的力量改变的。”

赵清之冷声道：“凭什么？我偏要改变！这世间岂有好人赴死、恶人逍遥的道理？”

宋槐安摇摇头，眼中满是无奈与悲凉：“赵清之，按照因果论来说，妄图想要干预改造历史的人，到头来往往会发现，自己其实已成了那只推动巨轮驶向既定结局的手。”

赵清之冷笑道：“你素日里神佛皆不信，如今倒与我谈起因果天道来了？你不觉得好笑吗？”

宋槐安不再反驳他，只是仰起头，凛声问道：“难道只有你赵清之希望他活着吗？我就默认他该死吗？这个王朝尸位素餐、死有余辜之人何其多也？为何偏偏是他这个有一万个理由活下去的人，最后偏偏选了以身殉国？可你我又能做什么？难不成能让北洋水师一夜之间变得船坚炮利？或是劝他弃家叛国，为他守护这日薄西山的朝廷不值？还是对着一个将忠君爱国作为人生信条的军人说，战败非你之过，是因为你誓死效忠的朝廷已经积重难返？”

赵清之垂首不语，良久，才抬起布满血丝的眼问道：“所以我们只能什么都不做，袖手旁观？眼睁睁看着一切沿着既定轨迹发展，直到他葬身大海吗？”

“我不知道。”宋槐安别过脸去，声音里满是掩不住的悲戚。

但两人谁也没有转身折返。他们不约而同地放慢了脚步，肩并着肩，沉默地朝着水师衙门的方向缓缓走去。

邓世昌回到公所时，夜色已浓如墨。赵清之与宋槐安竟一直候在廊下，这让他颇感意外。

对于赵清之，火中救人不过是他的分内之事，何足挂齿？如何值得他专程等候道谢？对于宋槐安，他更是暗自诧异。这位口齿伶俐的小姐，洗脱间谍嫌疑后竟还愿意踏足他这简陋的居所。

赵清之言辞恳切地陈述了自己的谢意，他似乎还想说些什么，却终究没有说出口。

宋槐安原本一句话也没打算说，只安安静静站在赵清之身侧，像个无关紧要的陪客。直到两人离开时并肩走到了门口，已经踩上冰凉的门槛，她像是突然被什么攥住了心脏，猛地顿住脚步。下一秒，她不顾赵清之诧异的目光，旋身回头，几乎是踉跄着奔回了邓世昌面前。

“邓管带，”她喘着气，声音带着不易察觉的发颤，“如果有一天，你发现自己对战局无力回天，你会怎么做？”

邓世昌微微一怔，语气平静却掷地有声：“战死沙场是军人的天职。海洋，就是我的沙场。”

“可如果你本来有机会活下去呢？”宋槐安又往前半步，眼眶不知何时已经红了，语速快得像在追赶什么，“你有没有想过，你这样的人活下去比死在战场上，对这个国家来说更有价值？我知道你是出色的军人，你爱这片土地，爱这里的人民，穷尽你的一生你都想回报她们。以你的能力，你所能做的事情远比死亡本身更有价值。”

她的声音带着抑制不住的颤抖：“你有留洋的背景，你可以在外交场合发挥你的语言优势；你的驾驶成绩优异，这个国家未来的海军需要你这样的人才；你为人刚直，官场虽然不欢迎你这样有棱角的人，但人民却需要你这样执拗到有些天真的人……”

他望着她泛红的眼眶，喉结滚动了一下，终究没有说出一句冠冕堂皇的话。良久，他轻轻叹了口气，那声叹息里裹着他几十年海军生涯的风霜，也裹着这个时代里一个军人早已注定的悲怆结局。

他沉声道：“宋小姐，多谢你的好意。我知道这世间或许有千百种更有价值的活法，可对有的人而言，能死在一切变得面目全非的前夜，和自己的战舰一同沉入大海，或许……并不是一件糟糕的事。”

宋槐安看着他眼底那片无可撼动的决绝，心像是被冰冷的海水冻住，她咬了咬下唇，终究还是说出了那句她明知万不该对这个男人讲的话：“邓管带，政权并不等于国家。你效忠的这个朝廷或许会覆灭，但你深爱的这片土地、这些生息于此的人民，她们会活下去。她们会熬过最黑暗的长夜，会找到新的引路人，会建立起一个真正属于她们的国家。”

邓世昌脸上最后一丝温和骤然褪去，如同平静的海面突然掀起惊涛。他猛地抬眼，目光锐利如剑，厉声喝道：“宋小姐，请你自重！”

他的声音压得极低，却带着不容置喙的威严：“今日这番话，出你之口，入我之耳，到此为止。但为了你的安危着想，从今往后，绝不可再对第二个人提起，记住了吗？”

宋槐安神色凝重地答应了他的要求，随即转身离开。走远后，她无奈地对赵清之说道：“对不起，但我尽力了。”

翌日天方微明，宋槐安与赵清之正预备动身前往烟台。忽闻院外传来几声犬吠，随即一条身形矫健、毛色油亮的德国牧羊犬奔入院中，口中稳稳衔着一封素笺。

宋槐安认得它，那是邓世昌豢养的爱犬太阳，那天救火时它也在，她也记得史书上它的结局。

黄海海战那日，邓世昌坠海之后，太阳奋力游至他身边，死死咬住他的衣襟想要将他拖向岸边。可早已抱定与舰同沉之心的邓世昌，却伸手将它按入了冰冷的海水之中，一人一犬，最终一同沉没于黄海万顷波涛之下。

她快速打开那封信，别无他言，只一句笔势雄健、力透纸背的诗——“封侯非我意，但愿海波平。”