第一批汝瓷釉烧毕，定在寅时开窑。天还未亮透，窑场的晨雾里还裹着松柴烧尽的余温，宋槐安与赵清之便已来到窑场。再等一个时辰，整个窑场匠人们数月的心血，便要从这烈火里重生，她们想见证这一时刻。

唯独赵清如站在人群后，指尖攥得发白，竟生出几分近乡情怯的惶然。那抹天青色，是她隔着几百年光阴的念想，是故国留在她骨子里的印记。

她盼着能在这陌生的时空里，重见雨过天青云破处的绝色，却又怕得厉害，怕自己终究是个异乡人，怕哪一步出了她不知道的差池，那抹旧日的颜色终究无法重生于她之手。

江颂慈看她唇色泛白，便伸手替她理了理被窑风吹乱的鬓发，声音轻柔：“清如姐，你先去偏房歇着，这里有我盯着。等窑门要开的那一刻，我亲自去叫你。你且放心，从配釉到素烧，你每一步都盯着过来了，最后这关有我和江家资历最老的刘师傅把着，断不会出岔子的。”

时辰一到，厚重的窑门被窑工们合力推开，一股裹挟着瓷土与松烟的热浪扑面而来。所有人都屏住了呼吸，目光死死钉在被铁钩逐一钩出的匣钵上。

可当第一件瓷器褪去匣钵的遮蔽，完整地呈现在青石板上时，方才还带着期待低语的窑场，瞬间静得落针可闻。连宋槐安这个对瓷器一窍不通的外行人，都觉出了不对。

那不是烟雨过后的天青色，那只是寻常的豆青色。

赵清如只觉脚下猛地一虚，天旋地转间，耳边炸开一片惊呼声。等意识重新回笼时，她已重重跌坐在地，靠在赵清之怀中。

赵清之掌心贴着她冰凉的后颈，一下下轻拍着安抚：“姐，别慌，肯定不是你的问题。说不定是哪一步混进了谁都没察觉的杂质，我们慢慢找就是。况且这只是第一批瓷，量本就不大，后面还有两批，我们还有机会。”

宋槐安也蹲下身，声音放得轻柔：“是啊，如姐，你别急。我们坐下来慢慢捋，我陪你从头核对每一个步骤，一定能找出疏漏的地方。”

赵清如闭了闭眼，深吸一口气压下眼底翻涌的酸涩，哑着嗓子对赵清之说：“扶我起来，我没事。槐安说得对，我要从头查起。”

赵清如从源头逐一审验。釉料配方若有差池，天青色必然失准，可她将所有原料的配比、研磨细度、陈化时间逐一核对，竟无半分错漏。

接着是施釉工序。釉层厚薄不均或挂釉不实，确会导致烧成后色泽斑驳，但负责施釉的几位师傅都是跟着赵家烧了十几年瓷的老人，手法早已炉火纯青，绝无可能同时犯下如此低级的错误。

她再查素烧坯。这一步若是温度或时间失控，坯体定会开裂变形，根本不可能完好无损地进入釉烧阶段。眼前这批素坯胎质坚密、色泽匀净，显然毫无问题。

所有可能的环节全部排除，只剩下那个最不愿相信，也最不合常理的答案——问题出在釉烧的最后一个时辰，也就是她暂时离开休息、由江颂慈代为看火的那段时间。

能将纯正的天青色硬生生逼成发闷的豆青色，且不留下任何明显痕迹的手法，只有一种：在窑温达到峰值、即将封火冷却的瞬间，有人趁所有人不备，将厚重的窑门悄悄撬开一道约一指宽的缝隙。就是这微不足道的一厘米，让冷空气骤然涌入，彻底打乱了窑内的还原气氛，加快了冷却速度，最终毁掉了整窑瓷器。

是江颂慈故意为之？还是江家来的人动了手脚？

不对。赵清如猛地摇头，这个念头刚起就被她自己推翻。此事成败不仅关乎她赵清如的利益，更系着江家上下的未来，江颂慈自己也脱不了干系。况且她曾经不是说过如果烧制失败，她甘愿自裁的吗？她没有破坏的动机。

那究竟是为什么？难道是那个刘师傅？

赵清如去见了江颂慈，她所剩的机会不多，也不想耽误大家的时间。所以她没有绕弯子，开门见山地说出来自己的调查结论以及自己的疑惑，那个刘师傅到底什么来历？最后的那一个时辰她到底有没有寸步不离地盯着窑炉？

江颂慈脸上血色瞬间褪尽，巨大的震惊让她半晌说不出话。她嘴唇哆嗦着，终于艰难地承认，自己最后那段时间确实离开了片刻，但她无论如何也不肯相信刘师傅会做出这种背叛江家的事。

“不可能，清如姐，他是看着我长大的，江家待他不薄，他怎么可能冒着让江家所有男丁都被发配关外的风险，做这种忘恩负义的事？”

赵清如让江颂慈去把刘师傅请来。

等人到了，她没有绕弯子，也没有疾言厉色，只是看着刘师傅，声音平静得没有一丝波澜：“刘师傅，我没有证据，也不知道你这么做的缘由。但我可以确定，这一窑毁了，是因为你。”

她顿了顿，语气依旧平稳，却带着不容置喙的决断：“接下来的两批汝瓷烧制，我不能再让你参与。但为了顾全大家的体面，也为了你和江家这么多年的情分，我不会把这件事告诉这个房间以外的其他人，只会推说是原料制备上的意外。”

说到这里，她的语气稍稍缓和了些：“刘师傅，如果你有什么难处，或是解不开的心结，不妨直说。只要我能帮得上，一定尽力。但往后，不要再用这种背地里耍手段的方式，让所有人都难办。”

江颂慈一把攥住刘师傅的袖口，急得声音发颤：“刘叔！你快跟清如姐说清楚，这事不是你做的，跟你一点关系都没有！”

方才还一脸和善、眉眼带笑的刘师傅，脸上那层温厚的面具骤然碎裂，露出一抹近乎狰狞的笑：“小姐，她说的没错，的确是我做的。”