远在京城的江颂慈查收过电报后，先去教堂拜访了水神父，道明来意后，水神父露出了欣慰又期待的笑容：“辛苦江小姐专程跑这一趟。我来华已数载春秋，中国源远流长的陶瓷文化实令我倾慕不已。我也曾有幸瞻仰过宫中珍藏的汝窑名器，其中一只天青色玉壶春瓶甚得我心，釉色当真如雨过天青初霁，堪称绝世珍品。”

他顿了顿，眼中闪烁着近乎虔诚的光芒：“也诚如宋小姐所料，我曾研习过化学与矿物学，确知当世有特殊的催化技法。说来惭愧，这门技艺，我恰好略通一二。若蒙不弃，我愿倾尽全力相助。若能让失传近八百年的天青色重现人间，不仅是你们的夙愿，更是我的荣幸。”

出了教堂，江颂慈一刻也不敢耽搁，直奔西华门外。江辽早已候在那里，见她来，立刻迎上前去。二人出示了江颂慈出逃前带走的江家官窑窑主腰牌，守门禁军验看无误，便放她们进了营造司。

起初，江颂慈开门见山，直陈来意，说已寻得能复原汝瓷天青色的匠人。不料负责督办万寿节寿礼的官员听罢，只嗤之以鼻，心中暗忖：江家当真是一代不如一代了。从前不过是交办的差事偶有疏漏，如今万寿大典在即，竟派个乳臭未干的丫头千里迢迢跑来，说什么太后梦中所见确有其事的荒唐话，说到底，不过是变着法子向营造司伸手要钱罢了。

真是可笑，那置办寿礼的款项，经层层盘剥下来，到他手里时拢共也不剩几个子。他好不容易才将上下打点周全，如今凭空杀出这么个程咬金，竟想从他牙缝里抠钱？门儿都没有！

江颂慈眼看磨破嘴皮也没用，干脆不再废话，直接让江辽把赵清之托付的那只笔洗拿了出来，往那已经快失去耐心的官员面前一放："大人请看，这就是那位匠人烧的东西。"

官员的眼神扫过那只笔洗，瞬间就闭了嘴。他拿起笔洗翻来覆去地看，越看脸色越复杂。他在这行浸了这么多年，什么真假瓷器没见过？刚才那副不屑一顾的样子，立刻变成了半信半疑。

若他还没有老眼昏花，这绝对是顶级的汝瓷，比宫里藏的那些一点不差，看工艺，绝不是明清时候的仿品。但邪门就邪门在，这东西一点古物的旧气都没有，就跟刚烧出来没几年光景似的，新得不像话。

他迟疑半晌，指尖无意识地摩挲着案几的边缘。若这女子所言非虚，自己却将此事压下不报，他日若经旁人之口传入太后耳中，那才真是百口莫辩，吃罪不起。可倘若她只是信口雌黄，自己便擅作主张允了她，来日烧不出那雨过天青色的真汝瓷，岂不是又要被问个虚耗国库、欺君罔上的罪？

思来想去，唯一的法子便是将这烫手的山芋递回给寿礼的正主——老佛爷自己。只要是她老人家金口玉言点过头的，即便日后出了差错，追究起来，兴许自己还能落个从轻发落的下场。

只是这奏报的时机，却让他犯了难。老佛爷本就痴于听戏，近来更是新封了一位内廷供奉，一得空就一头扎进戏里。正是慈心大悦之时，他又怎敢拿一件没影儿的事，去扫了老佛爷的兴头？

江颂慈问起他的顾虑，他便也直言相告。江颂慈听过后沉吟片刻，问道：“小女有一法子，或许可行，但还需那位老板相助，不知大人可否为我引见这位炙手可热的戏供奉？”

官员仍在迟疑，不置可否。那位戏供奉阮宝笙虽在御前圣眷正浓，为人却极是谦和，从未因得宠便有半分骄矜倨傲。偏巧他自己本就是个戏迷票友，与阮宝笙素来投缘，私下里也颇有几分交情。

江颂慈又道：“请大人宽心，此事若有任何差池，所有罪责我一力承担，绝无半分牵连大人的道理。”

见她如此笃定，官员竟生出了一种莫名其妙的信任感，在一股突如其来的赌徒心态驱使下，他点头应了下来。

很多年后江颂慈回忆起初见阮宝笙的画面，依稀记得那是个极为儒雅端方的中年人，在见过他之前，她一直以为唱武生的一定都是阳刚坚毅的气质。

她将两根沉甸甸的金条轻轻推到桌心，开门见山道：“阮老板，颂慈斗胆，想点一出戏，烦请您在御前献唱。无论事成与否，这两条小黄鱼，都是我给您的谢礼。”

阮宝笙的目光扫过桌上的金条，眼底掠过一丝极淡的轻蔑。他慢条斯理地抿了一口茶，语气平静无波：“江小姐该知道，老佛爷待我恩重如山。这点黄白之物，于我而言不过是身外之物。我只是好奇，小姐不惜重金、甘冒奇险，究竟是想借我的嗓子，给老佛爷唱哪一出戏？”

江颂慈抬眸，目光坚定地迎上他的视线，答道：“小女不才，想请老佛爷听一出《失印救火》。”

阮宝笙对那个故事自然熟稔于心。故事讲的是巡按白简微服私访时丢失了印信，阴差阳错，印信落入洛阳县令金祥瑞之手。县衙班头白槐实为白简失散多年的父亲，在他的设计下，白简假驻县署，他乘金祥瑞谒见时在署后放火。白简则趁机将空印盒交金祥瑞保管，自己佯装救火，金祥瑞见匣中空空如也，大惊失色，白槐遂令将所拾之印放入，白简才复得印信，最终得以脱险。

他抬眼看向江颂慈，眼底满是不解：“我不明白，这戏文里的故事，和你千里迢迢赴京的心愿，到底有什么干系？”

江颂慈深吸一口气，将自己如何被族人逼迫祭窑、如何亡命天涯、又如何在绝境中偶遇宋槐安与赵清如姐弟，意外得知她们竟掌握着失传近千年的汝瓷烧制技艺的始末，一五一十地说了出来。

她说着，眼底渐渐亮了起来，那是一种混杂着血泪与希冀的光：“我选这出戏，就是想借白简失印复得的故事，在您唱完之后，当面禀奏老佛爷。亲口告诉她，即便汝瓷绝技湮没了近千年，我江颂慈已经找到了能让它重见天日的传人。”

阮宝笙的眉头紧蹙，沉声道：“这是否太过冒险了？就算我愿意为你唱这出戏，就算老佛爷届时真的肯给你说完话的机会，你就那么信得过这三个萍水相逢的陌生人？万一她们只是贪图钱财的江湖骗子呢？退一万步说，就算她们真的会烧汝瓷，可烧制瓷器的变数极大，万一哪个环节出了差池，拿了朝廷的银子，却烧不出老佛爷要的东西，到时候你岂不是自寻死路？”

江颂慈闻言，忽然笑了，笑容里只有破釜沉舟的决绝：“多谢阮老板为我考量。可再坏的情势，还能坏得过被自己的亲族人绑去祭窑吗？与其像条丧家之犬一样亡命天涯，不如就此放手一搏。”

阮宝笙沉默良久，将自己面前的两根金条原封不动地推回了江颂慈面前，正当她心下一沉，感到失落时，却听他答复道：“江小姐，我答应你。”

江颂慈猛地抬起头来，对上他那双诚挚的眼神，只听他继续说道：“人都说婊子无情、戏子无义，我也自问并非什么有情有义之人。按说我吃这碗饭，做了这么多年下九流，早该把心肠磨硬了，不懂什么叫道义。可我听了江小姐你的事，心里堵得慌。我们梨园行，见多了养不起孩子的苦命人。我自己的爹娘，也是家里穷得实在揭不开锅了，才把我卖给班主的，从此死生不复相见。可他们再狠心，也从没动过念头，要亲手了结我，更别说亲手推我进烧得通红的火坑里……虎毒尚且不食子，令尊狠心至此，当真禽兽不如。”

江颂慈眼中含泪，对着阮宝笙深深一揖道：“多谢阮老板成全。”