事毕之后，她才惊觉自己竟活在一场谎言里许多年。不，该说这世间所有女子，都困在这场被精心编织的谎言里几千年。她特意带来的那块素白绢布上，半分她预想中的血迹也无。极致的可笑与荒唐涌上心头，她扯着嘴角，发出几声讽刺的干笑。

可这怎么能行？她本就等着明日一早，把这染血的绢布狠狠甩在父亲与族中一众包藏祸心的长辈脸上。她甚至都能想象到，熊熊燃烧的窑火前，他们脸上那因震惊与羞愤而变幻莫测的神情。

究竟该如何向他们证明，自己早已失去了被献祭的价值？江颂慈拔下头上的发簪，望着自己光洁的手臂，忽地心生一计。到底是留条疤，还是留条命？哪个更值当，她心里再清楚不过。

她自始至终一言未发，江辽却竟看懂了她的计划。不等那根锋利的发簪划破她的手臂，他已先一步将自己的手臂递了过来。

随即他握住她持簪的手，在她满眼的惊愕之中，对着自己的手臂，划下了一道一指节长的伤口。待殷红的鲜血尽数滴落在绢布上，他捧着那方染血的素绢，恭谨地将她所求之物，双手奉还给了她。

“你，不疼吗？”江颂慈盯着他裂谷般横在手臂上的伤口，低声问道。

江辽定定读完她的唇语，忙不迭地摇头，怕她不信似的，又急急摆着手，连眉眼都跟着弯下来，拼了命地示意自己一点都不疼。

江颂慈咬着牙，从自己的衣袖上狠狠撕下一段素色布条，低头给江辽草草包扎妥当。再抬眼时，她又变回了往日里那个骄矜的江家大小姐，语气带着不容置喙的强势：“以后不许再这么糟践自己，听到没有？不准为了旁人伤自己半分。”

江辽闻言急得指尖都在抖，连忙抬手比划手语，动作又急又重，一笔一划都透着刻进骨子里的执拗：可小姐不是旁人。小姐永远是小姐，是江辽一辈子的小姐。

江颂慈猛地别开眼，不敢去碰他那双眼睛。他的眼神还是和初见那日一样，干净得不含一丝杂质，满是掏心掏肺的真诚。她轻轻叹了口气，在心里骂了句：真是个一根筋的傻子。

那块沾着江辽鲜血的白色绢布，闹出的动静远比江颂慈预想的要大得多。在熊熊燃烧的窑火前，她当着全族的面，让素来把脸面看得比命重的父亲颜面扫地。人到中年的父亲当场气得脸色铁青，捂着心口一口气没上来，直接被人手忙脚乱地抬了下去。

这一次男人们不翻前朝古法了，他们开始翻家法，挖空心思地要给她这大逆不道的行径定罪量刑。

她被暂时关在了祠堂旁边的一间小屋子里，连盏像样的灯都没有。夜色渐深时，那冒着大不韪偷偷摸摸前来探她的人，依旧是母亲。

这一次只有母亲眼含泪水的叮嘱：“慈儿，快逃吧，今时不同往日，你这次是真的捅破天了。我躲在屏风后听他们商议好了，要把郎窑烧制失败的黑锅，全扣在你头上！他们说就是因为族里出了你这样不守规矩、离经叛道的女子，才惹得窑神动怒，才烧不出那牛血红的御瓷。等日子一到，交不出太后要的东西，总得有人出来顶罪，他们……他们就要拿你进京交差了！”

这一次江颂慈不打算坐以待毙，她逃了，她没想到即便没了那所谓的完璧之身，她居然还有这么一层利用价值。

当她翻墙出府的时候，发现江辽不知道什么时候已经等在那里了。

其实她倒是不怕会面对本族的惩罚，她的家族虽然令她不齿，但至少还保有几分道貌岸然的体面。从前族里也出过女子行差踏错的事，他们终究没敢像本地其他望族一般，将失了贞洁的女子捆石沉塘。不过是罚几轮柳条鞭、枷号示众几日，用些折损脸面的手段罢了。于她而言，这些皮肉之苦、虚名之辱，与仅有一次的性命相比，根本不值一提。

但对太后的性格和手段，她一向有所耳闻，她一路走来的这数十年间，已经不明不白没了太多举足轻重的人。她不觉得如果自己真不幸做了烧窑失败的替罪羊的话，扰了太后给自己过生日的兴致，能有什么好下场。

母亲有个远房妹妹在京城，曾经她家蒙难时也曾周济过她们，母亲修书一封，希望她们能念着昔日那份雪中送炭的情分收留他们，她便和江辽一路北上来投奔。

未曾想到家里的青壮男丁们有一拨也和他们前后脚抵达京城，到处打听他们的行踪，大约是想拿了她，直接交给内务府造办处。

虽然掌心传来的灼痛仍旧真实，但听完全部故事的宋槐安已然没有了任何责怪江颂慈的心思，只剩堵得胸口发闷的疼。

她不敢去想，这人间大大小小的角落里，因一场铺张的万寿寿宴，还藏着多少不见天日的悲剧。也不敢想又有多少人的人生，就因为那个千里之外他们终其一生都未必能窥见一面的贵人，她轻飘飘的一句话，便被彻底改写。

宋槐安张了张嘴，竟连一句妥帖的场面宽慰话都想不出来。这孩子经历的事如果落在她头上，她怕是会在那些同意献祭自己的族老中随机挑选一位幸运儿，一起同归于尽。她一个尚未成年的女孩，尽浑身解数一路自保，能撑到今日，已是拼尽了全部力气。

宋槐安伸手，轻轻揽过正埋着头、肩背抖得不成样子的悲泣少女，掌心一下一下顺着她的后背，轻拍着她发颤的肩头，放软了声音说道：“妹子，你真棒，你已经做得非常好了。剩下的事，就交给姐姐来想办法吧。我相信，天无绝人之路。”