他往地上跺了跺脚，“死的都是些苦命人，又不是十恶不赦的奸贼，也没干过伤天害理的事，咱们凭啥要给人家挫骨扬灰？这也太损阴德了！我还想多活两年呢，我可不敢烧。”

宋槐安被这一连串不着调的提问堵得哑口无言，只觉得一股火气直冲天灵盖，险些没当场抓狂。

经此一疫，宋槐安的脾气变得柔和不少。

看着眼前这群官差嘴里念念有词说着 “阴魂不散”“触怒鬼神” 的话，她心里不是不无语，搁在现代，焚烧疫死者遗体是阻断传染源的基本常识，可在这儿，却成了要遭天谴的惊世骇俗之举。

但她也说不出什么指责的重话来，这些人在这个封建迷信的时代生活了几十年，迷信的观念已经像老树根一样深深扎在他们心里，一时半会如何清除得了？

只是眼下她实在没功夫跟他们掰扯迷信与科学，她只想尽快把义地里那些越垒越多的尸首焚了，好回家睡个久违的安稳觉。

定了定神，宋槐安往前站了半步，声音清亮，足够让在场的每一个官差都听清楚：“诸位官爷放宽心，这火，我负责去点。来日若真有什么阴司地狱报应，也只会应在我一个人身上，必不教你们担惊受怕。只是劳烦诸位吩咐手下弟兄，先把备好的桐油给这些尸首浇匀了。到时火势旺些，也能烧得干净利落，免得夜长梦多。”

众人散去，赵清如满脸忧心地来到她身边，帮她调整了一下口罩，问道：“何苦非得你去蹚这浑水？让他们接着吵去便是。这终究是上头压下来的差事，他们吃着朝廷的粮米，就算心里打退堂鼓犯怵，也不敢真的抗命不遵，到头来还不是得硬着头皮顶上？你何必平白冒这个险呢？”

“他们再多吵一会，我就得晚一会才能补觉，犯不上。再说他们都是些小虾米，领的那点钱也不是什么万年不倒的铁杆庄稼，何必为难他们前怕狼后怕虎地去干这份担惊受怕的差事呢？”

赵清如攥住她的手腕：“那你呢？你就不怕了吗？我知你不信那些鬼神之说，可你别忘了，我们亲眼见过……”

宋槐安眼中雀跃着狡黠：“那不正好？有人上面有人，咱们下面有人！我怕什么？什么冤魂敢缠我啊？若有什么不吉利的，到时候到了奈何桥，我多跟那个小老太太讨几碗汤，我冲个澡，什么晦气都洗干净了。”

一切准备停当时，已是近黄昏，残阳如血般洒满天幕。

晚风裹挟着一股直冲天灵盖的腥腐气扑面而来，教人直皱眉头。

麻秆与松枝堆至半人高矮，一具具裹着粗草席的尸身整齐叠在柴堆之上。里圈的柴薪早已淋透了桐油，泛着暗沉的油光，口罩掩不住众人眉眼间散发的倦意，一双双布满红血丝的眼诉说着连日辛劳的疲惫，各人手头的活计却照旧进行着。

久不出门的赵清之按捺不住好奇，巴巴赶来凑这份热闹，嘴里念叨着活了大半辈子竟未见识过火葬是何光景，非要亲眼看个真切。

张羡川闻听消息也颠颠地赶了来，一口咬定这是悖逆伦常的邪祟行径，非要瞧瞧这般胡闹到底能招惹来多少索命的冤魂厉鬼。

可这二人虽说来都来了，却惜命如金。二人包裹得严严实实不说，还只敢躲在不远处一个能望见焚化场面的小土丘上，伸长了脖子往义地那头张望。

无论宋槐安如何打趣激将，说他们是 “有胆子凑热闹，没胆子近前瞧新鲜”，两人也只是死活不肯再往前挪半步。

宋槐安从衣襟内取出爱德所赠的那块银壳怀表，待看清表盘上的罗马数字后，知晓时辰已到。她清了清微哑的嗓子，朗声道：“点火！”

她抬手擎起火把，火苗在晚风里微微摇曳，映得她眼底亮着两点决绝的光。

她脚步沉稳地向前走去，行至柴堆前仅余数步时，她垂眸望向那些不幸殒命的陌生魂灵，想到那些素未谋面的人皆是这乱世里无声的牺牲品，一时间心有戚戚。喉间微哽，她用只有自己能听到的声音低低说道：“诸位，一路走好。”

话音落定，她手腕一扬，火把应声飞掷而出。

火星甫一触碰到干燥的麻秆，便 “噼啪” 作响，细碎的火星四溅，瞬间窜起半尺来高的火苗。恰在此时，一阵识趣的风过，顺势助长了火势，不过转瞬之间，数十道火舌便贪婪地舔舐着柴堆，迅速蔓延开来。

橘红色的火光直冲天际，与绚烂的晚霞熔铸在一起，赤霞灼灼，火光彤彤，漫天绚烂，却令人心悸。

风里裹着草木燃烧的焦糊气，混着挥之不去的腐臭，又缠上几缕纸钱灰烬，直直扑进鼻腔和眼眶。宋槐安下意识往后退了两步，神色黯然地旁观着这乱世里一场集体葬礼。

她望着那越烧越高的火焰，赤红火光映着眼底的茫然，心底的疑问如同潮水般涌来：“我还能回到属于我的那个时代吗？还是说，我注定要不幸地终生困在这兵荒马乱的年月里？今日这里很多人，没名没姓地来这世上走了一遭，最终也只能没名没姓地被草草火化，连块立锥的墓碑都没有。是我亲手将他们送离这颠沛流离的人间，可若有一天，我也倒在了这个乱世，会有人记得宋槐安这个名字吗？会有人愿意为我燃一张纸钱、添一捧柴，送我最后一程吗？”

一时心伤，酸涩翻涌间，泪水已无声滑落，她却浑然未觉，只是怔怔望着眼前这场生命最后的绚烂。

直到一双微凉的指尖轻轻覆上她的眼睫，带着清冽的凉意，细细替她拭去不断滚落的泪珠，她这才猛然回神。

脸颊骤然发烫，那份猝不及防的脆弱被撞破，她慌忙垂下眼睫，找起借口掩饰自己的尴尬：“没、没哭，是这灰太大，迷了眼睛。”

她不敢抬眼，却能感觉到对面人温柔的注视。良久，才悄悄抬眸，撞进赵清如那双盛满暖意的眼眸。

那双眼弯了弯，漾着浅浅的笑意，清润的嗓音穿透耳畔的燃烧噼啪声，徐徐落进她心里，轻得像一片羽毛，却又重得熨帖了此刻所有的酸涩。

漫天火光中，她听她说道：“哭了，也没关系。”