水神父闻言莞尔：“有才者多几分傲气，倒也算是人之常情。”

不料那日赵清如的担心竟然并非全无道理，一晃半月过去，原本稍有平复的疫情竟骤然反弹，瘟气卷土重来，城郊疫所的病患再度激增。医官们束手无策，谁也摸不透这狡猾的疫毒为何会死灰复燃，只急得如热锅上的蚂蚁。

赵清如照旧在各疫所间奔波诊疗，她双手泡在消毒的烈酒里早已红肿脱皮，眼底也凝着挥之不去的青黑，却仍是不敢有半分懈怠。

这日忙完最后一例诊察，她沿着消毒所外撒满石灰的土路缓步前行，眉头紧蹙，反复推敲着防疫各环节的疏漏，从病患隔离、汤药分发到环境消杀，每一步都按章程执行，究竟是哪里出了岔子？

思绪沉沉间，竟不知不觉踱到了隔离所的最深处。

抬尸人裹着浸过烈酒的白布罩衫，从头到脚遮得密不透风，只露出一双疲惫的眼睛。他们正将那些没能熬过这场劫难的尸身小心翼翼地摞上板车，一具叠着一具，薄棺都来不及备，只用草席草草裹着，散发出隐约的腐气。

板车轱辘碾过土路，发出沉闷的吱呀声，沉默地向外运送。

赵清如心头猛地一沉，一个被忽略的环节骤然撞入脑海。这些尸身运出疫所后，是否真的按防疫章程深埋焚烧？

按章程规定，每一批尸体的处置都该有明细记录，由负责的差役每日上报。可这些日子，大家都全身心扑在正面战场上，竟从未有人细查过死者的身后事，而那些负责这一环节的差役，竟也真的从未主动递过一次处置文书。

一个可怕的猜想在她心底蔓延开来：或许疫情反复的症结，恰在这被所有人遗忘的身后事上。

赵清如悄无声息地跟了上去。沿途街巷本就萧条，经此疫劫更显荒芜。两侧店铺门窗紧闭，门板上积着厚厚的灰，偶有几声鸦鸣从颓圮的墙头落下，更添几分死寂。

一路渐行渐远，索性那车行得慢，她早脱了防护的白色罩衫，不近不远地跟着，走得脚都酸麻了。一直到周遭的景色越来越荒凉，风里渐渐混进了隐约的腐腥气，夹着枯草的涩味，她才心慌起来。

不知又走了多久，前方隐约现出一片灰蒙蒙的土坡，板车终于停了下来。赵清如躲在一棵枯树后打量着周遭，陶然亭南下洼子，原来是这儿。

她总算懂了人们常说的 “坟多不过陶然亭”，哪里是 “坟”？这分明是一片毫无章法的乱葬岗。

土坡上坑坑洼洼，新土旧坟交错堆叠。枯死的树枝桠交错，像鬼爪似的。乌鸦在枝头上聒噪盘旋，不知道是在给谁报丧。

明明是个大晴天，却鬼气森森得让人脊背发凉。

那些差役显然是应付差事，根本没把防疫章程放在眼里。两人懒懒散散地跳下车，抄起铁锹在地上胡乱刨了几个浅坑，坑挖得还没半人深，便不耐烦地将草席裹着的尸身、甚至半露的棺木往坑里一推。

有的尸身没推稳，半边还露在坑外，他们竟也懒得管，随手铲了几把浮土盖上。旋即拍了拍手上的泥，相视一笑，便扬鞭催马，头也不回地疾驰而去，好似多待一刻都沾了晦气。

赵清如看得攥紧了拳头，强压着心头的怒火和寒意靠了过去。眼前的景象，比她想象中还要气人，场面潦草得像一场溃败后的战场。

有的薄棺半埋半露，像是被野兽刨过。有的棺盖松松搭着，一阵稍大些的风卷过，“吱呀” 一声便被吹开，露出里面早已腐坏的尸身一角。

有的按章程无需棺木、只需深埋的无主尸体，更是境况凄惨。浅浅的坑根本挡不住风雨，许多尸身大半裸露在外，有的已被啃噬得露出白骨，断裂的骨茬在暖风中泛着森然的光。

腐腥气混杂着泥土的腥气，直冲鼻腔，赵清如胃里一阵翻涌，抱着一旁的枯树根干呕了半天，胃里却什么也吐不出来。

这哪里是防疫？这分明是在给疫毒创造天然的繁殖场。疫情反复的根源，这下总算是找到了。