她忽然尖声上扬：“不然瞧瞧您家徽宗爷，书画一绝自不必说，眼光更是顶顶没得说！他多精明啊，养老偏挑了东北那冰天雪地、呵气成霜的苦寒之地，宁愿关山万里地北上，也愣是不肯往西走，踏足我们甘肃这荒土地半步，这不是明摆着也觉得甘肃上不了台面吗？官家是什么人，天子的眼光岂能有差？那必定是东北的雪窝子胜过西北的荒凉，也定远超那东京雕栏玉砌的大内和那奇花异石的艮岳。五国城的风水多养人呐，定不叫他父子香消玉殒！不然徽宗爷怎么会心甘情愿在那儿颐养天年、乐不思宋、至死不归呢？你说是吧，赵大人？”

宋槐安这番结合史实的阴阳怪气，直戳得赵清之肺管子生疼。偏生她每句话都踩在实处，更提及自家君主被掳北上，最终客死异乡的那段血泪史，字字句句都直指赵宋的不堪旧事，竟让他半分错处也挑不出来。

他只觉胸口一阵气闷，喉头发紧，嘴唇哆嗦了半晌，才憋出几句断断续续的怒斥：“果真是穷山恶水出刁民！你、你、你太放肆了！你竟敢出言不逊，侮辱君上。”

宋槐安轻蔑地嗤笑一声，抛下一句得意的 “那你报警吧！”，便扬长而去。

赵清如一边拍着背替赵清之顺气，一边无奈地问道：“有时候我真不明白，你总招惹槐安干嘛？次次是这样——理又不占理，情也逊三分，说又说不过，打也打不赢，冷不丁还要挨一巴掌。你何苦呢？”

彼时的赵清如还未曾参透，这世间的情投意合，原不止相敬如宾一种模样。世间偏有那般男女，缘分与情谊是在风风火火的摩擦与喧闹中生长起来的。

目送着胜利者远去的背影，赵清之捂着胸口哀叹道：“姐，这日子没法过了，她一张嘴就气我。”

赵清如眼底没有半分附和他的意思，反倒漾着一股对离去之人由衷的欣赏。原来有朝一日，竟有人能将自己这个淘气的弟弟说得哑口无言，真是魔高一尺、道高一丈，可能这就是每个人都有自己的报应吧。

京城的另一头，宋槐安带着满腹疑问来到了罗丝的诊所。

“广东？时疫？” 罗丝医生闻言，蹙起眉头来回踱步，皮鞋鞋跟扣击地板，发出细碎的声响。

她忽而猛地站定，眼神骤然亮起来，转身快步走向墙角的文件柜，那里摞着近半月的境外药品采购的电报底稿，纸页边缘已微微泛黄。

指尖飞快划过，她终于在中间抽出一张，指尖按在纸页上猛然停住。她声音里裹着难掩的雀跃，像是解开了萦绕多日的谜题：“找到了，是香港！”

她转身将电报递到宋槐安面前，指尖点着电文上的英文字迹：“宋小姐，你看。自上月中旬起，香港便爆发了规模不小的鼠疫。几日后港府下了禁令，至少明面上封锁了来往内地的水陆通道。你说的那些广东举人，或许是封锁前夕，无意间接触过从香港返乡的亲友或同乡，疫气悄悄潜伏在身上，当时并未表现出异常。直到千里迢迢进京赴考，一路舟车劳顿，水土不服，那潜伏的疫气才终于发作。”

宋槐安目光扫到plague一词后，绝望地闭上了双眼，巨大的耳鸣声瞬间呼啸而过，她根本没听到后面医生又说了些什么。

开什么玩笑？鼠疫？那个葬送了欧洲三分之一人口的黑死病？那个杀伤力排在霍乱前面的传染病？

她觉得以今时今地中国的医疗水平，与其等鼠疫找上自己，还不如现在去午门前自刎，至少死得痛快些。

“毁灭吧……赶紧的，我真的累了。”她语气疲惫。

她指尖攥得发白，半晌，才缓缓睁开眼，眼底翻涌起不肯坐以待毙的光：“罗丝医生，事不宜迟，眼下最要紧的是什么？有没有能对症的药？最省成本的防疫法子又有哪些？我个人觉得中医力量有限，你觉得如果靠外交或是宗教的路子，比如领事馆、红十字会和教会这些途径和组织，能不能让那些不久后可能会横尸街头的百姓有几分获救的指望？”

罗丝医生闻言抬眼，目含意外地打量着她，忽然问了句不相干的话：“宋小姐，我记得你是孟小姐的朋友？”

宋槐安眉峰一蹙，不耐烦地回道：“算是吧，这跟咱们眼下的事儿有什么相干？”

“没什么，” 罗丝医生歉然摇了摇头，语气里带着几分探究，“只是好奇宋小姐的人生经历，你的想法，我非常赞同，能想到这些法子的人绝不会是个朝不保夕的贫苦人家姑娘。但我听您的英语口音，也不像有海外背景，很矛盾，所以才感到奇怪。如有冒犯，还请宋小姐恕我无礼。”

宋槐安无语凝噎，心道是：“看人倒准，但真说了你又不信，到时候你又问我这种症状持续多久了。”

嘴上却是另一番客气：“您过誉了，我就是京城里最普通的一个老百姓，一旦疫毒传播开来，我这样的普通人必然首当其冲。我只是太焦虑了，人急了什么招都能想出来。”

罗丝医生微微颔首：“依我看，靠百姓自发组织驱瘟散疫既不现实，也不科学。当务之急，是如何向官府反应鼠疫已渐成规模，如不立即采取措施，伤亡只会有增无减。”

宋槐安神色笃定：“这有何难？寻几位重症患者，整理出他们的症状、病程，证明这绝非寻常风寒，而是能索命的鼠疫，再递帖禀明官府，此事不就有了着落？”

罗丝医生轻轻摇了摇头，神色凝重道：“宋小姐，若如此简单，又怎会轮到你我在此出谋划策？你当真这城中只有你我看清了这不是寻常风寒，而是要命的鼠疫？”

宋槐安陷入极度的困惑，追问道：“此话怎讲？难道官府早已察觉端倪，却偏偏按下风声，置之不理？这是为何？他们难道不是肉体凡胎？难道就不怕这瘟疫蔓延开来，累及自身与家眷？”