周霁薇每天回到贾府都是天黑以后。

角门的灯笼已经亮了，橘黄色的光晕在晚风中微微晃动。她从那扇黑色的小门进去，穿过夹道，穿过穿堂，往贾母院走。廊下的丫鬟看见她，小声说“周姑娘回来了”，她点点头。掀开碧纱橱的帘子，黛玉还没睡。

她歪在床上，手里拿着书，书页半天没翻动过。灯亮着，周霁薇知道那盏灯是为她留的。

“回来了。”黛玉说，声音不大，带着一点鼻音，像刚醒又像一直没睡。

“嗯，回来了。”

周霁薇在床沿坐下，把今天做的事说了一遍——看了铺子、量了尺寸、定了方案、见了木匠泥瓦匠、安排了师傅、定了开张的日子。黛玉听着，偶尔“嗯”一声，偶尔问一句。两个人说话的声音不大，在安静的夜里显得有些空荡荡的，像石子丢进深水，咚的一声，然后就没有了。周霁薇说完了，站起来要走。黛玉说“砚微姐姐”，周霁薇站住，等了一瞬。黛玉说“明天早点回来”。周霁薇说好，掀开帘子走了出去。

她回到耳房，点了灯，坐在桌前把那本功法的册子打开。这几天忙铺子的事，功法落下了，今晚得补上。她翻开上次读到的地方，默默地看了几页，把心法记在心里。然后吹灭灯，躺下来。

她这几天早出晚归，王熙凤看在眼里。周霁薇知道王熙凤在看，也知道王熙凤在看什么——不是看她这个人，是看这件事能不能成。周霁薇不怕被看，她怕的是王熙凤不看。不看就是不在意，不在意就是不想做。王熙凤在看，说明她在意，说明她想做。

铺子的事一旦上了轨道，王熙凤的注意力就会从贾府内部挪一部分出来。贾府内部的那些事——月钱、用度、人情往来——哪一样不是窟窿？她管得再好也堵不住。但铺子不一样，铺子是进项，是往外看的窗口。王熙凤需要这个窗口，就像人需要呼吸，关在屋里太久了会闷死的。

那天晚上王熙凤在灯下又把那沓方子翻了一遍。十六张。她越看越觉得周霁薇这个孩子不简单。不是聪明——聪明的人她见多了。周霁薇是不止聪明，还知道什么时候该聪明，什么时候不该聪明。该藏的时候比谁都能藏，该露的时候比谁都敢露。王熙凤把方子收好放在枕头底下，吹灭了灯躺下来。她在想——这个铺子如果真的做大了，她以后的路会不会宽一些？在贾府这个笼子里待了一辈子，她忽然想出去看看。

她不知道的是，周霁薇想让她看见的，正是这个。

李纨的哥哥回信了，比预想的快。信写得简短，但意思很清楚——铺子的事，他知道了。挂李家的名可以，但有个条件：账目要清楚，每月对账，年底分红。他不参与经营，但要有知情权。李纨看完信，把信收好，去找了周霁薇。周霁薇看完信，说大奶奶的哥哥是个明白人。李纨说你不觉得他太精了？周霁薇说不精的人在这世道活不下去，你哥哥不是精，是知道怎么保护自己，也保护你。

李纨看着她看了好一会儿。她说你才七岁，怎么说话像个大人。周霁薇说穷人的孩子早当家。李纨被她这句话说得沉默了一瞬——她想起周霁薇的身世，想起她是被寄养在林家的，想起她的父亲还在边陲不知道什么时候能回来。李纨没有再问，站起来走了。

周霁薇一个人坐在碧纱橱里，窗外的天色已经暗了，她等的人还没回来，但她知道她会回来。每天都会，因为她说了“早点回来”。周霁薇相信她说的话。她说过的话都算数的。