但他也不会一个人走太久。在混沌出逃的第七天晚上，沈知白走到了一个叫“芙蓉镇”的地方——不是湖南的那个芙蓉镇，而是东南沿海某省的一个偏远小镇，在地图上只有一个小圆圈，连名字都差点被漏掉。

镇子不大，一条主街从南到北，走完不用十分钟。但沈知白走进镇子的时候，感觉到了不对劲——太安静了。不是夜晚的那种安静，而是那种“人不在这里”的安静。家家户户都亮着灯，但没有人声，没有电视声，没有炒菜声，没有锅碗瓢盆碰撞的声音，连狗叫声都没有。

他推开第一户人家的门，门没锁。

堂屋里坐着一家三口——父母和一个七八岁的孩子。他们坐在饭桌前，桌上摆着三副碗筷，饭菜已经凉了，菜叶上结了一层薄薄的油膜。三个人都睁着眼睛，看着前方，眼珠子一动不动，像三尊蜡像。

沈知白走过去，伸手探了探男人的鼻息。有呼吸，很平稳，但对外界没有任何反应。他又翻了翻男人的眼皮——瞳孔散大，对光反射消失，但瞳孔深处有一个极小的、几乎看不见的亮点，像一颗针尖大小的星星，嵌在瞳孔的最中心。

他见过这个。在师父的笔记里。

“星魄。”他低声说。

“星魄”不是异兽，不是邪祟，而是一种状态——人的魂魄被某个极大的、极强的存在所吸引，魂魄离体，去“朝拜”那个存在。被“星魄”的人不会死，但也不会醒，他们会一直保持着被抽离时的状态，像是被按下了暂停键，直到那个吸引他们魂魄的存在消失，或者离他们足够远。

镇子里三十六户人家，一百四十七口人，全部被“星魄”了。

沈知白走到镇子中央的老槐树下——和赵家村一样，每个镇子都有一棵老槐树。槐树的树干上刻着一行字，不是用刀刻的，是用指甲刻的，笔迹歪歪斜斜，和翠翠在柴房墙上刻的字如出一辙。

“她来了。”

她？混沌不是“她”。混沌没有性别，没有形态，不是“他”也不是“她”。那这个“她”是谁？

沈知白想起了那双金色的眼睛，想起了平安镇汽车站外山梁上那个穿黑色风衣的女人。那个有着金色眼睛、冰冷气质、像从另一个世界走来的人。

是她吗？

他掏出铜钱，铜钱的温度已经高到了烫手的程度。混沌就在附近——很近，近到可能就在这个镇子的某个角落里，或者曾经在这个镇子里停留过。

沈知白握紧铜钱，桃木剑在手，一步一步地走向镇子最深处的那栋房子。

房子很旧，青砖灰瓦，门楣上刻着“林宅”二字。门是虚掩的，里面没有灯，但有一股浓烈的檀香味从门缝里飘出来，甜得发腻，甜得让人想吐。

沈知白推开门，走了进去。

堂屋里什么都没有。没有家具，没有神像，没有香炉。但地上画着一个人形的轮廓，是白色的粉末画出来的，像是有人曾经躺在这里，被什么东西带走了，只留下一个印记。

人形轮廓的头部位置，摆着一样东西。

一枚铜钱。

嘉皇通宝。和他袖子里那枚一模一样。

沈知白蹲下身，捡起那枚铜钱，翻过来看背面。同样是畏垒山的图案，同样是阴符刀笔的刻法，但多了一行极小的字，小到要用符文加持的眼睛才能看清：

“林家幼女，甲子年七月初三子时殁，魂归畏垒，永世不醒。”

甲子年。那是一个甲子之前的事。六十年了。而这枚铜钱上的刻痕是崭新的，像是刚刻上去不久。

沈知白把两枚铜钱放在一起，握在手心里。一枚是母亲留下的，一枚是混沌留下的——不，混沌不会留下铜钱，铜钱是玄珠吞噬魂魄后“吐”出来的。这枚新的铜钱，意味着混沌又吞了一个魂魄，就在这个镇子里，就在不久前。

林家幼女。六十年前被吞了魂魄，六十年后又被吐了出来？不，不是吐出来，是混沌把她带走了——把她的魂魄从玄珠里释放出来，装在了一个新的身体里，带着她一起走了。

混沌在收集魂魄。不是吞噬，是“唤醒”。它在把那些被封印在铜钱里的、沉睡了数十上百年的魂魄，一个一个地唤醒，一个一个地装进新的身体里，组成一支——队伍。

沈知白的后背一阵发凉。

他站起身，走出林宅，走出芙蓉镇，走到了镇外的田野上。月光下的稻田一片金黄，稻穗沉甸甸地垂着头，再过半个月就该收割了。但种这些稻子的人，此刻正坐在自家的饭桌前，睁着眼睛，一动不动，魂魄被某个东西吸引走了，不知道去了哪里。

沈知白站在稻田边，望着远方的地平线。东南方向，混沌的气息越来越浓，像暴风雨来临前的闷热，压得人喘不过气。

他把两枚铜钱叠在一起，塞进袖口内侧的小口袋里，和周若棠给他的电话号码紧挨着。一串蓝黑色的数字，两枚暗黄色的铜钱，三种不同的温度，在他心口的位置交汇在一起，像三条从不同方向流来的河，在这个十八岁年轻道士的胸膛里，汇成了一片他不知道名字的海。

他深吸一口气，继续向东走去。

身后，芙蓉镇的灯火在夜色中静静地亮着，像一百四十七双睁着的眼睛，看着他的背影，看着月亮，看着混沌远去的方向，什么也不说，什么也不能说。

混沌出逃的第七天结束。

全国确认的异常事件数量，上升到了九十二起。

七派的代表们还在集贤山庄里争吵。丹鼎派要炼丹，灵宝派要藏书，天心派要玄都印，净明派要赚钱，神霄派要力量，御兽门要异兽。他们在集贤厅里吵了七天七夜，吵得面红耳赤，拍桌子砸板凳，谁也没有迈出山庄一步。

而混沌已经在东南沿海走出了一个曲折的轨迹，像一条在地上爬行的蛇，每经过一个地方，就留下一个被“星魄”的村庄或小镇，带走一个被唤醒的魂魄。

沈知白走在那条轨迹上，每一步都在接近，每一步都在落后。

他需要一个帮手。

不是七派那种互相算计的“帮手”，而是一个能信得过的、能把后背交给他的人。

他在芙蓉镇外的稻田边站了很久，月亮从东边升到了头顶，又从头顶滑向西边。最后他从袖子里摸出那张从电线杆上揭下来的帖子，翻到背面，在空白处写了几行字。写完之后，他把帖子叠成一只纸鹤，对着纸鹤吹了一口气——不是普通的灵气，而是他体内封印符文中的一缕气息。

纸鹤的翅膀扇动了两下，像一个刚学会飞的小鸟，歪歪斜斜地升上了天空，朝着西北方向飞去。

西北方向，是凤栖山的方向。

沈知白看着纸鹤消失在天际，转身继续向东走。

他不知道纸鹤会飞到哪里，会被谁捡到，会不会有人回应。但他没有别的办法了。他一个人，真的追不上混沌。

他需要那张从电线杆上揭下来的帖子——不，不是帖子，是帖子背后的人。那个在平安镇卫生院三楼，往他手心里写电话号码的人。

周若棠。

他把希望寄托在了一个法医专业的实习生身上。

这是沈知白这辈子做过的最不靠谱的事。但他没有后悔。

因为在他十八年的人生里，周若棠是第一个在知道他是谁、知道他在做什么之后，没有逃跑、没有算计、没有利用他、只是递给他一卷纱布和一管药膏的人。

这样的人，值得他试一次。

月亮西沉，东方发白。

沈知白的身影在晨光中拉出一道长长的影子，投在金黄色的稻田上，像一把指向东方的剑。他的新道袍上沾满了露水和尘土，青蓝色变成了灰扑扑的，和他在畏垒山上穿的那件旧袍子没什么区别了。但袖口内侧的小口袋里，那枚母亲留下的铜钱，还在一刻不停地散发着温热。

温热的，像一颗还在跳动的心。

而他自己的心，跳得更快了。不是因为恐惧，不是因为紧张，而是因为他闻到了——空气中，有一丝不属于这个世界的、古老而蛮荒的气息，正从东南方向飘来。

那是混沌的气息。

他离它，越来越近了。