“你爹素来不怎么来我院里，成全了咱们的清净，无拘无束的，连呼吸都畅快些。”

母亲轻快明朗的语调，小姑娘被深深感染，撒娇道：“哇——娘亲，快带我去瞧瞧我的屋子在哪儿呀？”

小院呈四方形，院里有青石天井，左侧种着一棵姿态舒展的老海棠树，树下置着一张石桌、两只圆凳。

推开侧房的门，宽敞明亮，整洁利落。

宋瑶麻利地蹬掉鞋子，爬上床榻便自顾自地蹦跶起来，眉眼间全是藏不住的雀跃。

在飞仙门做小师姐时，为了树立威信，总是一副端庄持重模样。现下一回到娘亲身边，伪装出来的大人模样瞬间散了个干净，骨子里小女孩天性又全跑出来。

她神秘地朝母亲招手，“娘，你过来。”

百里蕊不明所以，走了过去。宋瑶把怀里的两个荷包掏出来递给母亲，骄傲道：“是我当小师弟镖师赚来的银子，你帮我收着，今晚咱俩去吃好吃的。”

一包是一百两黄金，一包是几十两白银。

都是崔砚礼给的！

她一脸得意，母亲一脸忧心，欲言又止，最后小心问道：“瑶儿，你没强迫你小师弟吧？”

“什么？！”宋瑶脸上笑意瞬间凝固，满是错愕，猛地拔高音量，急声辩驳道：“肯定没有的事！明日咱们便一同去寻小师弟，你当面问他便是，看他怎么说。”

百里蕊一脸慈母，摸着女儿的小脑袋。

“娘开玩笑呢，哪里会真的怀疑你。”

话虽如此，也没拒绝当面问崔砚礼的打算……这般多银子，寻常镖师走一辈子的镖都难赚到。

小插曲并未在母女俩心头留下半点阴霾。

百里蕊走进走出为女儿房间打理起来，一边给她讲解府中状况。

宋永昌有一位大夫人，两位姨娘，百里蕊是三姨娘。大夫人娘家财力雄厚，平日最是受宠，育有大少爷宋元良，如今在羽林军当校尉，三小姐宋平婉，待字闺中。

二少爷宋勤，二姨娘所出，如今在书院读书，日后要考取功名。

“日后你见了他们，唤一声哥哥、姐姐即可。”

“嗯。”

宋瑶记下。

小院里其乐融融。

京城坊间已经变天。

崔砚礼方一踏入盛京地界，便被眼尖的人认出。不过半日的光景，“崔家少主外出游历两年、如今安然归来”的消息便如长了翅膀般传遍大街小巷。

一时间，盛京城的贵女们芳心暗动，拜帖如雪片般源源不断地递向崔府。

宫里的三公主李仙韵按捺不住，当即摆驾出宫直奔崔家而去，冠冕堂皇地寻了个借口：“本宫不过是去寻闺中密友书慧叙旧罢了。”

崔应说了京城中很多事，唯独没说崔家。

宋瑶并不知道对她唯命是从的小师弟，竟是如此显赫身份！

崔府门口，李仙韵与杜寻菱恰巧遇上。

“咦，你怎么也来了？”

这句话是杜寻菱问的。

到底算是自己的贴心密友，李仙韵对她倒也没什么可隐瞒的，只坦然笑道：“崔哥哥既已归家，我便顺道来探一探他。”

杜寻菱直接承认：“我也是。”

她父亲身为当朝命官，外祖父更是位极人臣的左相，皆是崔家阵营里的肱骨之臣。父母暗中有意促成她与崔家的姻缘，故而平日里她借着探望书慧的名义频频走动，实则也是长辈们默许甚至刻意安排的试探之举。

公主来访，下人很快去通报回来。

两位小姑娘一前一后进府。

纵然有崔府嫡亲的妹子从中斡旋，她们当日依旧未能如愿见到崔砚礼一面，终究是乘兴而来，败兴而归。

顺宁阁内。

核心族老齐聚一堂。

“定天帮的烂摊子，也配脏了咱们的手？平白填进去那么多条人命，又耗费无数真金白银，到头来连个水花都没见着。”有人冷嗤一声，将矛头直指此事。

霜州距京城千里之遥，崔砚礼行事果决，直接先斩后奏。

纵然消息传回盛京，大局已定，容不得旁人置喙，凭着那枚代表无上权力的行令，整个清河崔氏皆在他股掌之间，无不俯首听命。

族老们对他僭越行径颇有微词，憋着一口气，等他回京之日，当面清算旧账。

少年静静诉说：

“定天帮盘踞霜州十余载，走私禁物、暗杀无辜、鱼肉乡里，桩桩件件皆是诛九族的大罪。砚礼若不雷霆出击将其连根拔起，便是纵容豺狼横行。若是不信，霜州与宁明州的大管事，此刻就在门外，可唤进来对质。诸位觉得除掉这群祸害也算错处，那砚礼愿领家法，但绝不后悔！”

他狭长的眼眸里蕴藏极淡的冷意。

他站在堂中，身姿挺拔如松。