“顾姑娘，李莲英这个人，我查不了。”

“为什么？”

“因为他是太监总管，皇帝最信任的人。他手里握着皇帝的玉玺，皇帝的印信，皇帝的戒指。他能调动禁军，能出入后宫，能决定任何人的生死。我一个小小的七品县令，查他？我还没开始查，就已经死了。”

“那谁来查？”

“没有人。能查他的人，还没出生。”

顾衍之沉默了。她知道周明远说的是实话。李莲英的权力太大了，大到没有人敢动他。但他为什么要看着自己？她和他无冤无仇，前世没见过他，今生也没见过他。他为什么要盯着她？她不知道，但她知道一件事——她必须知道。不知道，她睡不着。不知道，她吃不下。不知道，她活不安。

“周大人，谢谢你。”

“顾姑娘，我劝你一句——别查了。有些事，知道了比不知道更可怕。”

“我不怕。”

“你应该怕。”

“我知道。但我还是要查。”

周明远看着她，看着她的眼睛。那双眼睛里有火，有他在刑部第一次见到她时就见过的那团火。那团火烧了这么多年，从来没有灭过。他劝不了她，因为火不灭，她就不会停。

“好。我帮你。”周明远从抽屉里取出一封信，递给她，“这是我在刑部的一个旧同事写的，他在宫里当过差，见过李莲英。他信里说，李莲英有一个习惯——他每天早上都会去御花园散步，走同一条路，经过同一棵树，在同一块石头上坐一炷香的功夫。那棵树是一棵老槐树，树干上刻着两个字——‘如故’。”

顾衍之的手猛地收紧了。如故。她的食肆叫如故，她的人生叫如故，她的命叫如故。有人在用这两个字告诉她——我在，我一直都在。从你重生的第一天起，我就在。你开的食肆叫如故，你做的菜叫如故，你的人生叫如故。如故，如故，如故。所有的如故，都是他在提醒你——你没有变，你一直是你。你还是那个断案的人，还是那把最锋利的刀。刀没有钝，火没有灭。

“周大人，谢谢你。”

“不客气。小心点。”

从县衙出来，顾衍之走在街上，手里攥着那条手帕。手帕上的血迹已经干了，但她的心还在流血。她想起李秀莲，想起她在公堂上喊冤的样子，想起她的眼泪，想起她的绝望。她那时候没有信她，因为她以为证据不会骗人。但证据会骗人，血不会。血是真的，血不会骗人。这块手帕上的血是真的，它告诉她——你错了，但你可以改。改了就好，改了就有救。

“衍之。”卫峥从后面追上来，手里提着一篮菜，“你没事吧？”

“没事。”

“骗人。你的脸白得像纸。”

“我真的没事。就是有点累。”

“那你回去休息。菜我来做。”

“你会做菜吗？”

“不会。但我可以学。”

顾衍之笑了，靠在他肩膀上，闭上了眼睛。阳光照在她脸上，暖暖的。她想起前世的自己，坐在刑部的公堂上，审着一个个案子，判着一个个犯人。那时候她以为自己很强大，强大到不需要任何人。现在她知道，强大不是不需要任何人，是敢把命交给一个人。她把命交给了卫峥，交给了裴仲远，交给了赵寡妇，交给了小虎，交给了每一个在她食肆里吃过饭的人。她不怕了，因为她不是一个人。

晚上，顾衍之做了一个梦。梦见李秀莲。她站在一片白茫茫的雾气中，穿着一件白色的衣裳，头发散着，脸上没有表情。她看着顾衍之，看了很久。

“大人。”她叫了一声。

顾衍之的心像被针扎了一下。“李秀莲，对不起。”

“大人，我不怪你。”

“为什么？”

“因为你只是做了你该做的事。审案，判案，断案。你没有错。”

“我错了。我判错了。”

“大人，你知道我为什么在公堂上喊冤吗？不是为了活命，是为了让真相被人听见。我喊了，你听见了。你没有信我，但你听见了。听见了就好，听见了，就有人记得。有人记得，就有翻案的那一天。”

顾衍之的眼泪掉了下来。“李秀莲，你的案子翻了。赵铁柱认罪了，你清白了。你可以安息了。”

李秀莲笑了。她的笑容在雾气中若隐若现，像一朵开在云里的花。

“大人，谢谢你。”

“不用谢。这是我欠你的。”

李秀莲转过身，向雾气中走去。她的背影越来越远，越来越小，最后消失在一片白色的光芒中。顾衍之站在那里，看着那片白光，眼泪无声地流了下来。

“李秀莲，走好。”