时值仲春，杨柳堤岸，桃红柳绿，暖风送喜。十里红妆自花树下经过，落英点缀嫁衣，花香混着脂香，漫了整条长堤。

团扇之后，明眸含山河浩瀚，心藏天地辽阔。

今日易家有女，嫁与林姓商者。其人走南闯北，历水乡大漠，辗转方归，年年至此。

越三载，易家罹难，家道中落，生计重担，皆系于此女肩上。

洗得泛白的衣裳上，绿叶旋来，衬得叶愈发鲜翠。骡车在崎岖小路上稳当攀着，山涧溪流润了空气，劳累下每呼吸一次水汽似要淹了肺。

易茳?走在商队中间，同老仆石萼跟在装满笋脯、香蕈、木耳、兽皮和蜂蜜的货车后。打头的林商牵着骡子身上的绳索，往上几步就回头看螺子。眼眸不时落在中段的易茳?和老仆上，而后才注视末尾同样看骡车的伙计。

伙计叁全手沾有土屑，拿着鞭子驱赶不走的骡。觉察主翁目光讪笑，他在衣摆蹭去指间土，卖力驱赶骡子。

走在外边的老仆小心翼翼挨近易茳?，翻出驱赶蚊虫的香囊递过去。“东家，这地儿闷热潮湿，你慢些走。”

“慢不得，”易茳?朝前与林商摆手，示意他继续前进，“山里栈道不可久留，瞧这水汽，保不准该落雨，能快些走出去就尽快。不然，车上茶叶干货那些，可要遭殃。”

“欸。”石萼应下。

一行人在天黑前寻了处岩壁凹陷处落脚。升起火堆，架起吊罐煮着香蕈汤。溢满香气的岩厦，几人啃着饼就着热汤，驱散山里寒气。

“明日去送信时，瞧下那户人家有什么山货可收的。”易茳?嚼着饼子对林商说。

木碗浓汤里飘着油花，是煮汤时切下一小块肥腊肉添香加油水的。林商撕了饼子丢入碗里泡着，他盯着火堆，闻言应了声。

易茳?啃饼动作稍顿，她看向自家郎君。他正心不在焉地想着事，腰间挂着她没注意何时系上的香囊。香囊款式新，细闻下一股极淡的药香。她敛眸给自己盛了碗暖汤。

“咕咕——”

一阵肠鸣在岩厦里回荡，商队一行人恍然没察觉，各自处在微妙气氛中。

捂着肚子，菟茗看着盯着她肚子的两位。“没办法，饿了。”

岩壁外山道，紫菀用枝条牵着飘起的宋雨，紫眸打量着喊饿之人。带着说不清的意味，开口：“幻境中竟感饥饿？”

“不行啊？”菟茗弯腰在山路寻找能吃的野菜。瞧见熟悉的，立刻拔出来兜着。

小枝条穿过一颗树，紫菀眯着眼注视欢快采野菜那人。

自从花海倒流，脚下之地崩塌，她们莫名其妙来到此间幻境许久，宋雨也发觉菟茗的不寻常之处，她貌似可触碰幻境内之物，且保留身体感受。

但……宋雨眸光微沉，落在商队一行人中。带着审视和探究，尤其是易茳?身上。观其面容，不见风霜之色；行止间不见老态，当在三十上下。

如今这般年岁的易茳?啊——宋雨认真看着她，倒是与死板的卷宗所描述，更显鲜活。

“她便是宋提刑所寻之人？”紫菀目光流转，勾唇笑问。

平静眸子倒映花精抱臂傲然姿态。它骨子里隐约透出的贵气再次让宋雨思绪飞扬。

“娘子所言，对了一半。”宋雨回道。

“呵……”紫菀视线在易茳?身上停留许久，猛地看向她。怒道：“宋雨！你敢！”

“宋雨不敢，”见她如此反应，宋雨心中了然，“文乡主莫责怪，我只是习惯使然。”可她随即话锋一转，紧盯紫菀。“可我有一事，埋于心里许久，还请乡主解惑。乡主如何得知我身份？莫不是见过我。在哪见过？宫中？”

“……不愧为陛下的心腹。你倒是有些真本事。”紫菀冷嗤，“劝你别多管闲事，临应城安全，不代表其外安全。尤其是，宋提刑对上的是我。”

“自然。乡主的秘密，我不会探究，”宋雨垂眸弓身作揖，起身之际轻扯腿上枝条，“如你所言，眼下还需乡主护着，才不至于同游魂一般。”

“……”

紫菀暗骂这人如同抹了油的泥鳅，真是让人恼怒。缓了缓，说起别的来。“这娘子你与所查有何联系？”

见宋雨未言，她续道：“若另一半是我梦中乡管辖小精怪，你要带走、处置，想必得经过我之手。”

“乡主果真敏锐，”宋雨说着，余光注意到什么眼睛转向装了一兜野菜，菜太多兜不住一个劲掉落的菟茗，眼底闪过一丝笑意。收敛神色，正色道：“据卷宗所记，嫌犯疑似来自梦中乡，本源为盐云草。”

“死者便是这位易家女？”紫菀问。

“正是，”一提到案子详情，宋雨眸色如雨洗般清亮，“七年前五十有二年岁的易家家主易茳?，在自家后院一颗梅树下离奇身亡。

卷宗所记，其身着件洗得发白的青布短褐，袖口磨毛有几滴血迹。唇指皆泛乌青，手心又道深可见骨的割口，被发现时血早已凝结。身上多处毒疮，新旧交叠。后院只有她一人脚印，再无其他。院里物件整齐无翻倒、打斗痕迹。

身旁一株沾染血色的盐云草根系，缠腕勒痕深红。家仆报官返回，见那盐云草竟化作白团飞离。只留下根系上些许土屑，请人来瞧，此土正是息壤。”

“七年前，”紫苑思索，“也许我还真认得那草精。不过，你也见如今梦中乡所景，你口中嫌犯怕是没机会为你解惑。”

紫菀阴阳怪气地掩笑：“宋提刑，当真是白忙活一场了。”