这些都是菟茗为了他嘴里一句“还不错”的食物，硬生生从妖市走到人市的两个时辰里摸索出来的。

钟楼内，她几乎是爬着到钟楼八层的膳堂里的。无视那些探究的视线，菟茗手上拄着白桥星给的拐杖，面色苍白，冒着汗哆嗦走到长凳上坐下。

一胳膊撑在桌面，她另一手举着拐杖抵在白桥星的腰上，声音都累得沙哑。

“你小子最好保证这里的食物超级无敌好吃，不然我会跟你拼命的。”她大口喘着粗气，掏出白桥星给的帕子擦汗。

雪青色的帕子早已吸满汗水。她看了眼，连干瞪眼的精力都没了，灵魂出窍般趴在桌上。

白桥星喊来伙计点了些菜，到桌对面坐下。见菟茗生无可恋的模样，眸中笑含心疼和无奈。

“平日还需强身健体。”他说。

换了个方向趴着看他，菟茗精疲力尽地伸出手“问候”了他。白桥星注视她的指尖，稍愣了会，才抿唇一笑。

菟茗见他还敢笑气得脑壳痛，没什么好脸色，“我每日去山上寻吃的走的路，还没你这艰难？”

“可你有段时间没去山上寻食。”白桥星提醒。

“……谁让你常来送温暖给我，给我弄懒了。”菟茗没骨头似得坐起来，给自己倒了杯茶喝，“我之前从山底爬到山顶都不带喘的。”

笑了下，白桥星没驳回去，而是推开窗扇，看着街上行走的人和妖。

重新趴回桌面的菟茗没他那闲情逸致，身心都累得要罢工了。眼睛滴溜溜转着，看了圈膳堂的人。

邻桌坐着三人，手边堆着卷轴，眉飞色舞地低声聊着。菟茗眯眯眼，全神贯注侧耳倾听，藏在臂弯里的半张脸，不时露出恍然大悟，不可思议以及不可言说的表情。

欣赏好一番变脸大戏，白桥星开口：“在想什么？”

“嘘！别说话，听八卦呢。”菟茗示意他噤声。

白桥星闭嘴保持安静。眼眸环视许久，终是锁定隔着三张桌的方位，正在聊天的三人。

那三人皆是一身玄色衣袍，款式平平无奇。唯有腰间悬挂的烫金的北字令牌，格外引人注目。

“这些是北阁的密探。”他说，“桌上的卷轴收录着天南地北的情报。”

菟茗歪着身子边听八卦，边问他：“北阁还缺人吗？”

她眸子因听得开心，带着星星点点的光亮，好似日光洒在奔涌溪流上，跳跃的金光。白桥星单手托着下巴看着他，柔声说：“密探从不会嫌少。”

“那你觉得我怎么样？”菟茗双臂抵桌，挑眉看向他，“我一人胜过百人。”

“密探极其辛苦，一直奔波在路上。”他另一只手也托着脸，注视毛遂自荐的她，“是觉得这些故事有趣吗？”

“当然！”

“密探不可随意查阅无关卷轴。”

“那谁可以看？”

“莱汀八卦的两位掌权人和北阁首领。”见菟茗抚着下巴，将他细细打量，白桥星哼笑着，“妖有妖力。我——你目前应当打不过。北阁首领来年便转往东阁任职，继任首领之人内，有位公认的劲敌。”

“劲敌？”菟茗好奇追问白桥星，“叫什么？”

“谢、世、尘。”

大堂所见之处皆是成堆的卷轴山，一张张书案后，提笔整理情报的密探手中的笔杆子挥出残影。最后一排靠墙角落，燃起烛火的人收回火折子，漫不经心地看向来人。

“何事？”嗓音冷厉，握着笔杆的手好似润玉般白皙。

新来的密探有些发怵，大伙都说谢世尘不好相与，“今日阁长安排你我整理卷轴。”

合上册子跟卷轴摆在一起，手里抓着滴墨的开裂竹笔收入腰间的笔筒。谢世尘起身，朝大堂堆积卷轴最多处走。

新密探仰头望着那极高的身影，喉间发紧，下意识咽了口唾沫，悄悄感慨，“真高啊……”

谢世尘一言不发，收拾地上的卷轴山。直到天色暗下，大堂才重新“干净”。但此景只是一时的，夜间常有密探过来。

作为莱汀八卦财源之首，北阁昼夜不息，人无空时，地无闲隙。

“欸，今日阁主带人来膳堂用饭，你瞧见没？”几名密探抱着卷轴踏入大堂，寻了块地坐下。

头发凌乱的密探四下看了眼，掩唇低语：“我第一次见阁主笑得如沐春风，以前哪次笑不是刚处决完人，吓人得要紧。”

“莫不是阁主亲朋？”脸有胎记的密探说着，“我听他们提及明年的首领之位，不会是惦记上了？”

“嘘！没瞧见谢世尘还在嘛！小点声。”带着簪花的密探小心翼翼觑了眼不远处的谢世尘，见人没察觉才松口气。

午夜的莱汀阁安静十足。

披着外袍脚步放轻回到屋舍，点燃烛火，谢世尘拿出袖口的竹管，借着火光阅信。良久，门外传来脚步声，当是兄长下值归来。

指尖夹信轻抬挨近火舌，谢世尘注视着信焚烧，心中反复思忖着那名字。

菟茗……