“你、你要干什么？”昭阳猛地从他怀里挣脱出来，连退三步撞到竹制书架，架上的青瓷瓶晃了晃，发出清脆的碰撞声。她攥着剪刀指向江画棠，声音都在发颤，“我警告你！我可是读过书的！你要是敢乱来，做一些不可描述的事情，我……我就……”

“不可描述的事情？”江画棠被她这没由来的反应弄得有些糊涂了，一时之间没能理解对方话中的深意。不过，当他顺着她视线的方向望去，注意到她目光的焦点正落在自己身后那根皮鞭上时，心中顿时豁然开朗。原来她所指的“不可描述”，竟是这个意思，这让他不由得觉得有些好笑，又带着几分玩味。

“就怎样？”江画棠好整以暇地坐起身，月光透过竹窗落在他肩头，面具下的嘴角勾起一抹戏谑的弧度，“就用这把小剪刀戳我？还是学话本里的烈女，一头撞死在柱子上？”他慢悠悠地拿起那柄皮鞭，指尖在鞭身上轻轻摩挲。

“我……我可是会女子防身术的，你别乱来！”昭阳虽然看似信誓旦旦地摆出了防御的姿态，但那结结巴巴的语气，以及眼神中难以掩饰的慌乱，还是将她内心的不安与恐惧暴露无遗。

江画棠见此情景，反而更添了几分兴致，他一边饶有兴味地把玩着手中的皮鞭，一边不紧不慢地、带着一种猫捉老鼠般的戏谑，缓步朝昭阳逼近。“哦？防身术？那你可曾听说过，”他拖长了语调，声音里带着一丝危险的玩味，“前朝有位以手段酷烈闻名的李大人，他惯爱用些稀奇古怪的玩意儿折磨人取乐。他呀，就时常会去城西那家有名的珍宝斋，专门订购一些……”

“住嘴！不许再说了！我和你拼了！”江画棠那令人毛骨悚然的话语，瞬间击溃了昭阳强撑的防线。她像是被踩了尾巴的猫，尖叫着打断他的话，作势就要朝江画棠猛冲过去。

然而，她这虚张声势的反抗显得如此无力，还没等她踉跄地走出两步，那只原本高举着剪刀的手腕，就被江画棠轻而易举地钳制住，动弹不得。

“仔细瞧清楚了，这鞭子可不是用来……嗯，做你想的那些事的。”江画棠把鞭子放到昭阳眼前。

“那、那是用来做什么的？”昭阳警惕地盯着他的动作，后背紧紧贴住书架，连呼吸都放轻了。

江画棠低笑一声，将皮鞭放在膝头，声音里带着几分无奈：“这是我习武用的马鞭，前几日去西山马场驯马，顺手带回来，就扔在了这儿。你脑子里，都在想些什么乱七八糟的？”他顿了顿，目光落在她泛红的耳根上，语气愈发玩味，“还是说……你以前见过有人用这个做‘不可描述’的事？”

“我才没有！”昭阳的脸瞬间红得能滴出血来，恨不得找个地缝钻进去。她怎么会想到那里去！一定是江画棠这人居心叵测，故意把鞭子放在床边引人遐想！她慌忙把剪刀藏到身后，结结巴巴地找补：“我只是觉得这鞭子看起来很危险……毕竟你是缉事厂的督主，我难免会多想……”

“哦？缉事厂的督主在你眼里，就是喜欢用鞭子做‘不可描述’之事的人？”江画棠挑眉，缓缓站起身，一步步朝她逼近。他身形颀长，玄色衣袍在月光下泛着冷光，压迫感十足。

昭阳被他逼得连连后退，直到退无可退，后背抵在冰冷的墙壁上。她看着江画棠越来越近的脸，心跳得几乎要蹦出嗓子眼，只能胡乱点头：“是啊！你们这些当官的，不都喜欢用些酷刑吗？鞭笞、夹手指、烙铁……我在话本里都看过！”

江画棠停下脚步，低头看着她慌乱的模样，眼底的笑意更深了。他伸出手，轻轻拂开她额前的碎发，指尖的温度烫得她一颤：“话本里的东西，你也信？”他的声音低沉而温柔，“我承认，我手上沾过血，也用过刑，但那都是对罪有应得之人。至于你……”他顿了顿，目光落在她泛红的脸颊上，“自然不是用这些方法。”

“谁信你的鬼话！你肯定是想骗我放下戒心，然后……然后……”她别开脸，不敢与他对视，嘴里却还在倔强地嘟囔，“总之你的话不可信……”

昭阳的话语尚未完全落下，屋外的回廊处便骤然响起锦衣卫急促而清晰的禀报声：“启禀督主，属下等人在缉事厂外围巡查时，发现一个形迹可疑之人，正在暗中窥探，现已将其拿下。”

江画棠闻言，原本平静的面容骤然覆上一层寒霜，眼神锐利如刀，声音里透出刺骨的冷意：“竟有如此不知死活之徒，敢在缉事厂外窥伺。可曾仔细盘问清楚？此人究竟是何来历，受谁指使？”

锦衣卫垂首恭谨回道：“据初步查问，此人自称是外乡来的的药材商人，姓陆。”这简短的“姓陆”二字，却像一道惊雷，猝然在昭阳耳边炸响。

她的心猛地一紧，外乡来的陆姓药商？这些信息立刻在她脑海中，串联出一个熟悉的名字，此人该不会是陆仁秉吧？种种不安的猜测与担忧顿时如潮水般涌上心头，若真是他，是不是意味着，苏无虞也很有可能，已经来到了京城？