这时，安东尼奥稍稍转过头，给尚未发言的阿罗拉使了一个眼色。

看到安东尼奥的眼色以后，阿罗拉相当无奈地长叹一口气。

被祖辈寄予厚望的阿罗拉走到父辈身后，对还在等待自己发言的父亲说：“爸，事已至此，回头不是岸，是无尽的深渊。既然你不让我在出发前阻止你，那你也没有理由在这个时候自己选择回头。”

阿罗拉转而看向那位「天下人」的幻像，饱含歉意地说：“对不起，你已是幻像，我与我的父亲别无选择。”

“祝您在另一个世界里也能一统天下。”阿罗拉如此对那位天下人的幻像说道。

这一刻，小卡洛斯首次在那位不可一世的天下人眼里看到了深不见底的恐惧。

“我是幻像，那又如何？”天下人的幻像像是在反问自己，但他又好像是在询问那些敢于违抗自己命令的人。

在场的众人不说话。

而小卡洛斯也不清楚他们心里到底是什么想法。

“他们认可的「天下人」……”北境之王替那些为他而来的人们说道，“他至少……是个人吧。”

“这个道理应该不难理解才对。”北境之王这样对幻像说道。

此刻的幻像就好像被什么东西击中了死穴。

他坐在自己的王座上，单手捂住胸口，气愤地朝众人吼道：“你们一个个的，都是不择手段的叛徒。结果到最后，你们又在期待下一位「天下人」还至少是个人。”

“你们才是不可理喻的东西！”他不管不顾地骂道。

被当面辱骂的众人谁也没有胆量打断那位往日天下人的嘶吼。

在各种难听的咆哮过后，那位天下人一命呜呼，他的幻像终于像是落叶一般分崩离析。

风吹过，现场只剩下那个虚位无人的王座。

无人生还的神都泰坦再次回归寂静。

小卡洛斯从未经历过如此疯狂的事情。

现场的其他人也是如此。

等到所有人都缓来后，阿罗拉对空中的无人机说：“薇薇安，你是王族的书记官，请你把今日的见闻记录下来。若往后还有来者，请你把这些资料原封不动地展示给他们。”

“记录完毕。”无人机通过扬声器说道，“阿罗拉殿下，请容我提醒您一下，未经核查的记录不能算作可以参照的记录。”

“核查？核查什么？任命你的「天下人」都不在了，你还能核查什么？”北境之王烦躁地问道。

无人机里的声音波澜不惊地回应道：“阁下，我仅是按章程办事，如有冒犯，还请您见谅。”

“爸，她就是个挂在服务器里的机器人。或者说是某些数据的集合体而已。你不必和她较真。”阿罗拉指着无人机说。

但阿罗拉的父亲不这么想。他把手中的长刀插进地面，愤怒地说：“阿罗拉，你的「天下人」爷爷就是因为迷信她这样的东西可以接替自己，才会最终做出了为自己制作幻像的决定！”

随后，北境之王彻底回过神来了。他知道现在不是研究过往的时候。

他收起自己的情绪，郑重地向他的追随者们宣布：“我的王座巡礼已经胜利收官。从今往后，我与诸位，共治这片天下。”

一声声的欢呼漫过废墟，可坍塌的一砖一瓦之间仍是一片死寂。

似乎所有人都没有在意到那只蜷缩在角落里的狸花猫。

但阿罗拉追上了还没走远的小卡洛斯。

阿罗拉一把抱起狸花猫，对狸花猫说道：“等一下，你不能走。你是那场火的见证者。”

她低头看向猫的双眼，忽然低声说：“不对……我见过你。但，你不该在这里。”

阿罗拉用手掌遮住狸花猫的双眼。

小卡洛斯本能地扭过头，想要挣脱阿罗拉的怀抱。他从阿罗拉手中一跃而下，四肢着地的同时又回头看向身后。

小卡洛斯只是眨了一眼，他脚下的砖块便全部变成了冰冷的大理石地砖。

这种感觉就好像是自己瞬间离开了那座花园。

哪怕是来回走动一圈，小卡洛斯也没有看到阿罗拉。

他只看到一扇紧闭的大门，一张圆桌，以及圆桌旁边的两位熟人。

小卡洛斯立即认出了他们。

拿着一叠文件的人是那位受到家臣拥立的北境之王。

另一位还在摇头的人，是未能抵达王城的南疆守护，同时也是小卡洛斯的母亲——她彼时的名字还是艾米莉亚。

似乎是看见艾米莉亚仍然不同意自己，北境之王放下手里的文件，对自己的妹妹说：“王座巡礼没有终点。即使神都泰坦彻底消失，那张虚位无人的王座，它依旧会等候着下一位来到这里的人。”

正当北境之王想要继续说话时，南疆守护打断自己的哥哥说道：“不行，我们还是不能接受你对于王城大火的解释。”

“我们收到命令，从未跨越过分隔中原与南疆的江河，而你们，无视王城指令，擅自闯入神都泰坦，名为‘清君侧’，实则纵火烧穿王城，并且将自己杀死的「天下人」说成是收到奸臣蛊惑，从而陷入癫狂的幻像。”艾米莉亚无情地复述着自己那边的看法。

“还有，大哥的事情为什么没有解释？你们居然说我大哥已死，而且还变成了我父亲制作的幻像。你们这是什么意思？这语气是在威胁我们吗？”艾米莉亚追问道。

艾米莉亚手指蹲在重新蹲在墙角的狸花猫，说道：“在没有证人的情况下，你们竟然找了只狸花猫，说这是大火的见证者。你们怕不是在故意挑衅南疆吧。”

“这只猫确实是见证者不假，他就是不会说话而已。艾米莉亚，你是我妹妹，你认识我这么多年，你觉得我是安东尼奥那样不择手段的人吗？”北境之王反问道。

艾米莉亚靠在椅背上，和哥哥解释道：“我和你说过多少次了，那不是我的想法，那是南疆议会要我表达的说法。”

“我的想法仅作参考。重要的是议会对于你的看法。前些年，父王为协助我统御南疆，将绝对理智的议会部署在我的管辖范围内。议会的指示比我的命令更具有优先级，这点你也知道的。”艾米莉亚说，“而且，议会里的元老，他们就像别人拥护你一样地拥护了我。”

“他们对我说，‘社稷为重，君为轻’，先王已逝的悲痛不会阻止帝国继续前进的步伐。”艾米莉亚回忆道，“那天晚上，我丈夫把一壶茶水放在我门口，说他们克拉克家族只想做我身后的家臣，他们愿意为了助我成为「天下人」而压上全部筹码。我丈夫还说，若不是他们尊重同样为夺取天下而南征北战的中原总管，他们军团早就该北上讨伐你了。”

听闻相似的戏码上演同样在南疆，北境之王也无奈地坐回圆桌旁，对小卡洛斯的母亲说道：“要是我们就此开战，天下必然再次血流成河。虽说机器人占比更高的南疆军团可能更有优势，但北境军团自己的机器人部队也有不错的战斗力，再加上宣布效忠于我的中原诸将，我们或许很难在短时间内分出胜负。”

“先不管你们怎么解读那场王城大火，”北境之王务实地说，“实际上，我个人并不想和你们开战，因为北方灾兽尚未平息，现在开战会让我同时承受灾兽和南疆的双重压力。”

北境之王看向担任南疆守护的艾米莉亚，说：“既然议会允许你过来和我面对面谈判，那我有理由认为，他们那边实际上还有与我讨价还价的余地。”

“说吧，南疆那群人，他们想要什么？”抓住本质的北境之王主动开口问道。

对此，艾米莉亚如实回答说：“议会想要撕毁王城号令天下的基本权限，「天下人」的名号给你也无妨，因为他们已经给我定制了「天选者」的头衔。克拉克家表示，天下可以是一家，但北境阿罗拉家无权干涉南疆卡洛斯家与其他世家，若有异议，则南疆以北皆为逆贼。”

“在我看来，他们并不在乎谁是「天下人」，他们只在乎自己还是不是现在这样的家臣。”艾米莉亚一针见血地总结道。

“话又反过来讲，现在你还能主导和谈，那也就是说你手下的部将，还有中原世家，他们同样没有为你而破釜沉舟的勇气。”艾米莉亚也从北境之王的身上读出了相似的信息。

“没错，”北境之王承认道，“他们先前话虽如此，可心里还是没有和昔日战友分出生死的觉悟。”

“也就是说，只要我们还在，天下依旧是五月王朝的天下。”艾米莉亚很快发现了这一点。

“是这样，”北境之王同意说，“但这也意味着，没有了父王那样的「天下人」，北境、中原、南疆，相互之间，他们谁不愿意听从对方的调遣。”

至此，艾米莉亚确认了自己的猜想。她和代表北境的兄长说：“所以，他们不是希望自己支持的候选者成为「天下人」，而是不希望对方支持的候选者成为统御他们的「天下人」。”

“对，我也是这么认为的。”北境之王点头说，“也正因为如此，我们还是可以维护明面上的‘天下一家’。前提是要让我们自己的人不去干涉对方的人。”

“那我们可以按照这个方向去起草和平协议。”艾米莉亚提议道。

北境之王爽快地答应道：“可以，我这边应该没问题。”

“不过，为确保里弗斯家族和克拉克家族之间的平衡，我让安东尼奥的弟弟去你们那边，你让弗洛里安的养子维克托过来。”北境之王不放心地补充说，“作为让他们同意平分天下的条件，我来确认安东尼奥为中原总管的指定继承人，你要确保弗洛里安这个没有世家血脉的候选者当上南疆执政官，帮助克拉克家族代管南疆政务，并且想方设法使他站在拥有王族血脉的这一边。”

在狸花猫小卡洛斯的见证下，北境之王与他的天选者母亲达成了那份历史性的和平协议。

“天子北境守天下，世子南疆镇世族。”

这样的诺言正式确立在一份后来的自治协议里。

那场私底下的会谈结束时，天选者艾米莉亚亲自为狸花猫打开了大门。

小卡洛斯身为狸花猫，眼里还是能认出自己的母亲。

他想开口叫一声“妈”。

他发出的声音却变成了一声“喵”。

完全不理解状况的艾米莉亚像抱起一只普通小猫一样抱起地上的狸花猫。

她把狸花猫交给始终在会场外等候的阿罗拉，然后和阿罗拉说：“不管他是不是王城大火里幸存的小猫，我都想拜托你照顾好他。我记得阿罗拉你一直想要一只猫，结果你老爸因为自己猫毛过敏，不让你养，对吧？我还听说，过几天，你要搬出去自己住了，现在可是个绝佳的机会呦。”

阿罗拉从艾米莉亚手里接过狸花猫，说：“没问题，我对他负责的。”

狸花猫一连叫了好几声，但他的声音，无一例外，全部转化成了各种音调的“喵”与“喵呜”。

艾米莉亚走远后，北境之王看着女儿和女儿抱着的猫。

过了好几秒，那位不可一世的北境之王预防性质地捂住口鼻，对阿罗拉说：“你想养猫就养吧。别带着一身猫毛来看你老爹就行。我这几天会很忙。过两天，等小卡洛斯过来，你记得去替我招待一下他，顺便让他看看你新领养的小猫。”

“好，我知道啦。”阿罗拉笑嘻嘻地答应道。

他的父亲也转身赶往下一个会场。

待父亲在自己的视野中越走越远，阿罗拉才旁若无人地对自己怀里的狸花猫说：“小卡呀，你也该去往下一个地方了呦。”

阿罗拉再次蒙住小卡洛斯的眼镜，说：“我会委托薇薇安把你安全地送过去。”

她仰望天空，继续说道：“到时候的你，应该会去往一个没有我的未来里。我衷心地祝愿你在那里也能一切顺利。”

“而现在的我嘛，还得好好准备准备，”阿罗拉相当平静地在狸花猫的耳边说道，“那会是我最后一次以现在的样子遇见你。”

“从那时起，你将在自己手上看到那条与我相连的细线。”阿罗拉边说边把狸花猫放回了自己让薇薇安提前准备的猫包当中。

“虽说你会不理解我，但，这都不要紧，”阿罗拉隔着猫包上的透明窗户说，“因为嘛，我已经见过未来的你，也从你的身上再次看到了未来。”

“感谢你让我确认了一点……”阿罗拉支支吾吾地对小卡洛斯说道，“就算未来没有我，千年后的天下遗忘我，而你始终记得，那个你曾经见到过的我……”

“如此，便好。”

阿罗拉拎起装有狸花猫的猫包。她清楚地知道，猫包里的狸花猫从此都会是一只普普通通的狸花猫。

而那位来自未来的旅者，他已随狸花猫的困意一起，一路漂泊至无穷远的地方。