作为男人，裴澈瞬间语塞，想好的铺垫一句也记不起来了。

*

早先他竟然没有察觉，阿凝是个美人。

阿凝被擒时，形容狼狈，他并没有看清她的长相；这几天她在后宅养伤，裴澈去看过她，也是隔着床幔浅谈几句。

裴澈对阿凝的了解仅限于她语焉不详的几句自述。

她说自己是岭南平民，家乡遭了洪水，逃荒路上与家人失散落单，实在可怜，翻墙入太守府偷吃东西，也是迫不得已。

这些当然不是实情，好在裴澈对她的来历也并不太在意，有求于她的急事，并不在于她的背景，而仅仅是她身体里流淌的血液。

在被裴澈活捉之前，阿凝已经在江湖上漂泊了大半年。游荡到了三清郡时，盘缠用光，最后几枚铜钱也换了粗粮饼，随后连着两日粒米未进，腹中空荡荡几乎要晕过去。

恰好那天，她路过了裴澈太守府的院墙下。墙内正是后厨房，里头热气腾腾煎炒烹炸，给即将到来的年关准备美食。

高墙之内香气翻涌，热气混着肉香、面香丝丝缕缕飘出来，勾得阿凝实在熬不住，左右瞥见巷间无人，便借着墙根老树，足尖一点轻巧翻上墙头，纵身跃入院中。

后厨院落人来人往，仆役们各司其职，倒一时没人留意到这位不速之客。阿凝飞快抓起几样糕饼揣入怀中，正打算原路离去，偏偏巡逻的家丁闻声转头，厉声喝止。

几名壮汉立刻持着朴刀围了上来。她本想突围脱身，奈何连日饥饿体虚，身法慢了几分。混乱间，一柄朴刀横劈而来，她仓促避让，只觉得头昏脑涨，避之不及，刀刃依旧擦过脚踝，温热的血珠顺着脚踝缓缓渗下。

可这血落在青灰石板上，却并形成血泊，反倒落地凝珠，化作一颗颗圆润的红色小球。

围上来的家丁见此奇观，皆是一怔。

世间的确有身负珍珠血的异人，但谁也没有亲眼见过。

“快，快去请太守大人过来！珍珠血……找到了！”

裴澈闻讯赶来，当他他拨开人群，目光先落在地上那几粒血色珠丸上时，眸色骤然一沉，随即命人赶紧把阿凝扶起来，好生安置在了后宅里养伤。

众人一拥而上，轻易活捉了这个纤柔美丽的“窃贼”，而后不久，阿凝就被裴澈“请”上了这趟前往逍遥宫的风雪路途。

其实阿凝心里有数，裴澈对她多少带有一丝威逼之意。入室太守府偷盗，本就是一件可大可小的事，世间没有不要钱的晚餐，也不会有随随便便的赦免。

裴澈不治她的罪，还对她一番礼遇，皆是为了把她献给逍遥派那位高高在上的掌门人。她身上的珍珠血是一味稀有的药材，是那位陈涤非门主苦寻不得的东西。

*

此刻，阿凝端着裴澈递上来的温热茶盏，脚踝上还没好全的伤，遇着一路颠簸与寒气，仍隐隐作痛。

她压下脚踝的不适与痛感，将裴澈递过来的茶水小心咽下，柔声道：“这么难走的路上还能喝到热茶，多谢大人照拂。”

见饮下热茶的阿凝脸色恢复了血气，裴澈也心情稍安。

阿凝看起来柔弱可欺，裴澈并不想落一个趁人之危的形象，也希望自己的难处能被阿凝谅解，配合他乖顺地献上自己的血。

罡风一阵，吹得裴澈一凛，他斟酌着开口，语气几分无奈，几分恳切：“姑娘一路委屈，在天寒地冻之下颠簸上山。裴某感激不尽。但有几句心里话，某想对姑娘直说，不妥之处，请恕罪。”

阿凝依旧一副温顺怯弱的模样，善解人意轻声道：“大人请讲，民女听候。”

“当日之事，你并非有意行窃，本官可不予追究，放你离去。只是小女身染顽疾，遍访名医皆束手无策，唯有逍遥宫陈门主，有起死回生之能。”

他顿了顿，话锋终究绕不开最残酷的真相：“陈门主性子孤孑傲岸，虽然术精岐黄，却不肯随意出诊，上次我已经登门求过他一回，百般推拒于我。我听闻他苦寻珍珠血入药有好一段日子，并无所获。我不求别的，只盼你随我入逍遥宫，进献些珍珠血于陈门主，换他出山为犬女治病。事成之后，我必还你自由，赠你盘缠，任你去往任何地方，此生不再叨扰。”

这番话半是恳求，半是施压。阿凝听得出来其中权衡。

擅闯朝廷四品大员的后宅不是小罪，若是不同意裴澈的请求，他小人一些，给阿凝摁上个行刺之罪，恐怕会让她死无葬身之地。

她本来就是从天残教逃婚出来的小妖女，一路都在担惊受怕被吕九珍派人捉回去处死。后有追兵之下，当然更不敢不顺着裴澈。

她想，最坏不过是先应承下来，日后万一事情于她不利，再找机会溜之大吉就是。

山间驿道风声呜咽，裴澈身后安阳正在熄灭篝火，寒气四合，再将小小车队紧紧含住。

阿凝沉默片刻，浅浅一笑，：“民女蒲柳之姿，能为大人排忧解难是我的福气。即便是拿我的命去换令小姐无恙，也是使得的。”