暑气还未蒸腾起来，杜禾饴怀里揣着一沓写满字的纸，出发去饴味居。

青竹一身劲装，猛地勒了缰绳：“姑娘，前面走不动了，路口全是人……”

掀开车帘一角，杜禾饴险些没认出那扇熟悉的铺门，平日饴味居门前人并不多，此刻竟三层外三层挤满了人。

穿着绸衫的仆妇，提着食盒的小厮，正往铺门方向张望，树下停着三四顶青呢小轿，轿夫蹲在荫凉里擦汗，显然是哪家府上早早遣了人来排队的。

而饴味居的铺门还紧紧关着，门板上挂着的歇业木牌被挤得歪到一边。

杜禾饴从后门绕进去，顺子和福贵正急得团团转。

“东家可算来了！”顺子声音都劈了，“外头那些人卯正就来了，有个穿蓝绸子的管家说他家夫人天不亮就打发他出门，怕排不上号。还有东街布庄的老板娘，遣了三个丫鬟轮流来守着……咱们今日备的料统共就那些，哪里供得上这么多人？”

杜禾饴将怀里那沓纸放在案上：“今日能出多少份？”

一旁的玉浓咬唇：“四时养正餐的食材昨夜落锁前清点过，满打满算五十套顶天了。“

杜禾饴点点头，正想说些什么，铺面那头忽然传来一阵喧哗。

隔着板壁，能听见有人在嚷嚷：“到底开不开门？日头都起来了！”

“昨儿就听说这铺子好，专程从城西赶来的……”

“便是宫里娘娘用的，也不该这般拿乔罢！”后面的话被嘈杂的人声淹没了。

杜禾饴掀了帘子往外看了一眼，只见福贵和顺子两个伙计正张开胳膊拦在门前，额头冒汗，嘴里不住地说着“诸位稍等，掌柜的马上就来了”，却被人群推得连连后退。

有个矮胖的中年妇人挤在最前面，手里攥着帕子扇风，脸晒得通红，眼看就要发作。

杜禾饴快步走到前头，推门出去。

“各位！”她站在台阶上，高声压住了底下的嘈切，“我是饴味居的掌柜，今日人这样多，是我没料到的，让诸位在日头底下久等了，是我的不是。”

人群静了一瞬，随即又有人喊：“掌柜的，今日还有没有养正餐？我们天没亮就来排了！”

日头已经爬到墙头，照得石板路面白晃晃的，门前没有遮阴，排队的仆妇小厮们额上汗珠子成了串儿往下滚。

杜禾饴回头对顺子说：“去把后院凉棚的竹竿和油布拿出来，在街口柳树底下搭起来。”

又吩咐福贵，“把我昨日湃在井里的那两缸梅子汤抬出来，还有绿豆汤，一并搬来。”

顺子福贵应声去了，不多时便将凉棚支了起来，两张长案摆开，上头各放一只大陶缸，缸壁凝着细密的水珠。

杜禾饴亲手舀了一勺梅子汤倒进碗里，琥珀色的汤汁在晨光里晶莹透亮。

“诸位顶着暑气来，先喝碗汤解解热。”杜禾饴笑着说，“前几日太子妃娘娘在赏荷宴上用的正是这一味，清暑开胃，与这日头最是相宜。”

这话一出，人群里顿时起了骚动。太子妃用的方子？那可不是寻常东西！

方才还满脸不耐的矮胖妇人头一个挤到案前，捧起一碗梅子汤咕咚喝了大半，咂咂嘴：“哎哟，这味儿酸里带甜，还有一股子桂花香，果真不一样！”

其余人见状也纷纷上前，玉浓带着两个帮厨的妇人一碗碗地递。

绿豆汤是拿老冰糖熬的，沙沙糯糯，一碗下去，暑气当真去了三分。

众人的脸色缓和下来，三三两两捧着碗在凉棚底下说话，巷子里嗡嗡的嘈杂变成了闲谈。

杜禾饴看众人安顿下来，才重新站到台阶上，清清嗓子：“各位，我有几句话要说。”

碗盏碰撞的细碎声响停了，人群也安静了。

“饴味居开张不过两月，人手有限，每日能出的养正餐，实在撑不起今日这般阵仗。”杜禾饴说得坦荡，“薏米要浸足两个时辰，莲子要一颗颗去了苦心，慢火煨透，中间的火候一星半点都马虎不得，并非我拿乔限量，而是做多少我就只能卖多少，多一份，味道便差了。”

底下有人叹了一声，几个仆妇互相看了看，面上露出失望的神色。

一个穿灰褐短褐的老汉蹲在柳树根底下，把手里的碗放下，嘟囔道：“那我白跑这一趟了？听说你这儿的羹汤养人，特意叫我来的。”

杜禾饴正要开口，忽然挤进来一个穿宝蓝绸直裰的中年男人，身后跟着两个小厮。

他满头是汗，衣襟都汗湿了一截，挤到前头冲杜禾饴一拱手：“杜掌柜，在下是永昌伯府的管事，我家夫人昨儿在太子妃娘娘的宴上尝了你做的荷叶莲子羹，今儿天不亮就打发在下来买，夫人说了，务必要带回去。”

他抬了抬下巴，娇矜道：“夫人与太子妃娘娘素来交好，昨儿还在宴上说笑来着，杜掌柜行个方便？”

这话一出，周围排队的人顿时不乐意了。

方才喝梅子汤那矮胖妇人把碗一墩：“哟，永昌伯府的便比别人金贵些？我们都是天没亮来排的，凭什么叫你插在前头？”

旁边几个人也跟着附和，七嘴八舌的，嗓门又高了起来。

那管家脸上挂不住，又不好当众与妇人争执，只看着杜禾饴，等她开口。

杜禾饴先朝那管家微微欠了欠身：“夫人厚爱，是饴味居的福气，只是今日的食材着实有限，即便我此刻硬做，火候不到，反倒辜负了夫人的期待。”她又转向众人，提高了声音，“但我有个折中的法子，不知诸位愿不愿意听。”

众人安静下来。