中州府衙有二十年不曾这般热闹了。

沉寂已久的刑名之地，终于又等来了一场大戏。

大堂上明镜高悬的匾额被擦得锃亮，墨底金字在晨曦中泛着冷光。

连溱穿过人群，跨过门槛，稳步踏入大堂。阴了多日的天终于放晴，日光从她身后照进来，在青砖地面上拖出一道狭长的影子。

大堂中央，赵询一人独立，无冠无饰，却身姿笔挺，神色平静。虽有软禁之实、被告之名，但以他亲王之尊，便是站在这大堂上，也无人敢让他下跪。

他听到脚步声，微微侧头望向门口。

两人的目光在满堂肃穆中撞在一起。

赵询极轻地勾了一下嘴角，连溱微微颔首，行至堂前，朝许沅拱手一揖：

“下官连溱，奉召到堂。晟王殿下蒙冤，下官愿为殿下剖辩，请许尚书主持公道。”

许沅高坐堂中，左右两侧坐着都察院右佥都御史李禾、大理寺少卿詹士兰，俱是面色端肃。

刘同升站在右侧，出言嘲讽：“连部郎好大的架子，三法司会审，你倒比殿下还来得晚。怎么，是昨夜忙着翻书找词，还是心虚腿软了？”

连溱呵呵低笑两声：“刘知府这般着急，可是急着给自己挑个好时辰上路？”

“你！”刘同升脸色铁青，“连溱，这里是三法司公堂，你休要放肆！”

许沅抬手制止二人的争论：“刘知府，你方才说对本案始末知之甚深，那便由你先行陈情。”

刘同升迈步出列，拱手道：“下官身为中州知府，又是薛展内兄，这其中是非曲折，自然是再清楚不过。”

他偏头看了赵询一眼：“晟王殿下到任后，先是以河务之名向薛展索捐五万两，后又贱价强买薛家石料，薛展屡被逼迫，欲向朝廷告发，这才惨遭晟王殿下毒手。”

“如你所言，可有证据？”许沅问。

刘同升从袖中取出一封信函呈上：“这是薛展死前写给下官的亲笔信，信中字字血泪，请尚书过目。”

许沅接过信函，抽出内笺细看，信末薛展的私印的确清晰可辨。

刘同升在一旁叹道：“薛展在信中写道，晟王步步紧逼，他夜不能寐、食不甘味，只恐薛家百年基业毁于一旦。他求下官代为呈递御状，谁知状还未递，人便没了。”

许沅将信笺置于案上，未置可否。

刘同升又朝堂外扬声道：“传薛府管事周武上堂。”

周武低头走进大堂，双手伏地，不敢抬头。

刘同升走到他身侧：“周武，你把你所知所见，一五一十说与诸位老爷听，不得隐瞒。”

“是。”周武咽了口唾沫，“老爷捐银之前，特地去了账房盘问库上还有多少现银，然后把所有能支用的现银都取走了。”

许沅问：“取走多少?”

“三万两。”周武答，“后来老爷从道署回来之后，整个人便不大对了。请了大夫来看，说是郁结于心、肝火亢盛，开了安神的方子，吃了也不见好……”

许沅打断他：“后来呢？”

“后来老爷把中州城里几间铺面的地契、房契都翻了出来，让账房算价，说要转卖，还……还……”周武看了一眼赵询，吞吞吐吐不敢直言。

赵询看了他一眼：“有话直说。”

“还咒骂晟王殿下是索、索命鬼，贪心不足，欺人太甚，非要逼死他才肯罢休。”

赵询淡淡听着，神色未动。

刘同升朝许沅拱手：“许尚书，周武是薛府中人，亲耳所闻、亲眼所见，做不得假，除他以外，薛府账房、下人皆可作证。薛展被逼到要变卖家业，甚至私下咒骂晟王，这难道不是明证吗？”

他顿了顿，加重了语气：“至于毒杀一事，子夜散乃宫中禁药，寻常人根本无法拿到。偏偏惠妃娘娘有取药记录，这子夜散又跟晟王殿下一同出现在中州，难道当真只是巧合？”

许沅沉默片刻，看向赵询：“殿下，对刘知府所言，你作何解释？”

赵询面色从容：“薛展的确是被逼的。”

此话一出，满堂哗然。

“不过，不是我逼的。”他转向刘同升，缓缓开口道，“刘知府似乎忘了，让薛展三日内捐五万银的话……乃是出自你口，那日在府衙，本王与连部郎都听得清清楚楚。”

刘同升面色不变：“殿下此言差矣，当日殿下与连部郎来府衙议事，下官不过是就河工银短缺之事略陈己见，何曾让薛展捐过一两银子？”

他转身朝许沅道：“许尚书明鉴，晟王殿下口说无凭。当日花厅之中只有殿下、连部郎与下官三人，并无旁人在场，殿下如今无凭无据用这话来污蔑下官，下官百口莫辩。”

连溱突然开口：“刘知府可还记得殿下那日因何到访？”

刘同升脸色微微一白。

连溱话音一转，没有给他喘息的机会：“那日陈桥溃堤，下官向中州府求援，刘知府送来掺霉米的粮，殿下乃是问罪而往，你认是不认？”

刘同升冷声道：“此事下官早已解释过，是采买时被奸商蒙骗，后来下官也补了新粮，连部郎何必揪着不放？”

连溱问：“那你为何要让薛展捐银，不就是为了平息此事？”

刘同升拔高了声调：“荒谬！本官堂堂四品知府，岂会为了几石霉米就做出这等事来？莫说那批霉米下官不知情，即便查下来，不过罚俸、申斥，何至于要动用五万两银子去堵？”

“那我就问刘知府一句，”连溱悠悠道，“既然不是为了霉米，那你是为了什么见不得人的事，要让薛展替你把坑填上？莫不是想趁机逼死薛展以窃取薛家家业？”

刘同升怒极反驳：“当然不是！本官是为了——”

“为了什么？”

刘同升张了张嘴，一时没有接上话，额上的汗却瞬间涌了出来。

连溱微微一笑：“我来替你说。”

她从袖中取出一只小布袋，解开系绳，将里面的东西倒在白绢上。

暗金色的细沙在纯白的绢面上格外醒目。

“刘知府可认得这个？”

刘同升盯着那捧沙，冷哼一声：“沙子到处都是，本官如何认得？”