“你真的做好打算了吗？修长城不是一件容易的事情。如果最后........”

秦墨染打断她，“那天淳于先生问我人从何来，你打眼色让我看你。我没看，我跟你说过，你的答案不是我的答案。这句话，五岁的时候说了，现在还是。”

牛车颠了一下，干草堆滑下来几捆。

秦墨染伸手扶住，顺势靠在草堆上。

“许念。”

“嗯。”

“你说过你会陪我。”

“我说过。”

“那你现在还在吗？”

“我在。”

秦墨染闭上眼睛，眼角还挂着没干的泪痕。

“那就行。”

“你不用替我做决定，也不用告诉我该怎么做。你只要在就行了。”

许念靠在草堆的另一边，仰头看着渐渐暗下来的天空。

“好。”她说，“我在。”

牛车晃晃悠悠地往西走。

车轮碾过石板路，发出有规律的声音。

秦墨染的呼吸渐渐均匀，许念侧过头，看着她的脸。

“你走的路不会好走。”她低声说，“但你不是一个人。”

牛车继续向西。

身后，稷下学宫的废墟沉入夜色。

墨子砚还站在那里。

他站了很久，久到双腿发麻，久到月亮从东边升起来，才转身离开。

******

咸阳宫。

廷中已站满了人。

文官在左，武将在右，中间留出一条丈余宽的御道。秦墨染被内侍引到殿门内侧立定，等着宣召。

“就是那个齐国的女匠人？”

“听说献了什么筑城策，一个女子，懂什么城防？”

“墨家的？墨家不是最反对秦国吗？怎么派了个女人来？”

许念扫了一圈殿中的人。

站在武将该首的是一个高大魁梧的中年将领，铠甲锃亮，面容刚毅，是蒙恬。

文官列里，一个面色白净、颌下无须的中年人正端着酒爵慢悠悠地喝，目光似笑非笑地瞥过来，是赵高。

“宣——秦墨染觐见！”

内侍尖锐的声音穿透大殿。

秦墨染深吸一口气，迈步走入。

嬴政坐在御座上，他穿着一件黑色深衣，上绣暗纹龙章，腰间束着白玉带。他的脸棱角分明，一双眼睛半阖着，像是在打盹。

墨染跪下去，行了大礼。

“民女秦墨染，叩见陛下。”

殿中安静了片刻。

“你就是那个献筑城策的齐国人？”

“是。”

“抬起头来。”

墨染抬起头，她的目光与嬴政的目光在空气中相遇，只一瞬间，她就知道了什么叫天威。

嬴政微微眯了眯眼。

“你说你能修长城，你一个女人能有什么本事？”

“陛下，民女凭的是三代墨家对城守之术的全部智慧。”

“三代墨家？”嬴政的语气微微上扬，“你祖父是谁？”

“秦矩，曾参与即墨保卫战，操炮轰退燕军云梯。”

“你父亲呢？”

“秦硙，稷下学宫百工教习，善冶炼、测绘、木甲。”

嬴政沉默了一瞬，然后说：“呈上来。”

内侍从秦墨染手中接过羊皮卷，展开。

三丈长的图纸在大殿地面上铺开，像一条微缩的长城。

密密麻麻的尺寸、数字、注解，遍布羊皮。

殿中再次安静。

那些文官武将伸长了脖子，试图看清那张图上画的是什么。

嬴政从御座上走下来。

他走到图纸前，低头看。看了很久，久到殿中有人开始不安地挪动脚步。

“这是你一个人画的？”

“是。”

“画了多久？”

“三年。”

嬴政蹲下来，手指悬在图纸上方，沿着城墙的走向缓缓移动。从临洮到辽东，从河西到燕山，他的手指走完了整条线，然后停在一个标注着固阳的地方。

“这一段，你为什么把坡度标成一比零点三？旧法是一比零点二。”

秦墨染有一瞬吃惊，始皇帝竟然懂这个。

“陛下，固阳段地处河谷，土质松软。一比零点二的坡度，墙体自重过大，三五年就会沉降开裂。一比零点三虽然用料更多，但能多撑五十年。”

“多撑五十年？”

嬴政抬起头，眼里满是狂妄。

“朕要的是一千年。”

墨染迎着他的目光：“那就不是改坡度的事了。要用石料替换夯土，要挖更深的地基，要在城墙内侧加筑排水暗渠，要在每三十里设一处烽燧。陛下请看临洮段。”

嬴政的目光移向图纸西端。

他的手指点了点那个标注：“石料从哪里来？”

“就地取材。陇西多花岗岩，可征发当地石匠开采。运输可利用渭水支流，枯水期用畜力。”

“工期呢？”

“比夯土法慢三成。”

“太慢。”

“陛下，”墨染说，“一座十年就塌的墙，不如不修。”

殿中有人倒吸一口凉气。

居然有人敢对始皇帝说“不”。

嬴政盯着她，神色阴晴不定。

沉默持续了大约半炷香的时间。

嬴政笑了。

“好。”他站起来，把羊皮卷一拢，“朕封你为长城副使，隶于蒙恬将军麾下。筑城之事，技术由你总领。”

墨染跪下去：“陛下，民女还有一个请求。”

“说。”

“修长城，需要征调天下工匠和部分军人。”