港口。

希克斯蹲在地上，目光阴沉。他面前满地被撬开的货箱，打碎的红酒从箱底渗出，经过曝晒在地上留下枯萎的暗红色印迹。

戴帽子的瘦小男人小心翼翼地说道：“我们在北门清点货物的时候发现数量对不上，沿着运货轨道检查时发现了这些……万幸的是我们的货还完好无损地呆在仓库里，已经增加人手运往北门了。只是这部分红酒……”

周围的空气也似被红酒的气息浸润，散发着浓烈的味道。希克斯猛地嗅了嗅鼻子盯着这些打碎的红酒瓶，残破的标签和繁复的淡金色图案还是让他认出这些红酒是……彭格列的货！

半天希克斯才用自己都怀疑的语气生硬问道：“所以，有人绕了这么一圈，仅仅只是调换了一下货物的位置？”

一定没这么简单。

希克斯擦了擦额头上的汗，犹豫了会儿他问瘦子，“通知过路瑟尔了吗？”

“还没有，在等您拿主意。”

在听到瘦子回复的瞬间希克斯松了口气，他搓搓双手然后一拍即合，“听着……这里发生的事没必要告诉他。”

“可是……”

“货没有丢不是吗？”希克斯的声量陡然提高。“你要搞清楚谁才是这里的负责人。这些小插曲我会解决的。听听外面，再拖下去可要闹翻天了！”

隔很远也能听见工人们情绪高涨的抱怨与叫骂声，甚至还能听到直接点名他的难听话，多到没办法去分辨是谁的声音。但眼下，希克斯已无暇追究。他带着瘦子朝着偏远的一处废弃仓库而去。

堆着三两破旧货箱的仓库中央跪着一个被捆绑着的年轻男人，身形摇摇欲坠。

空气里弥漫着潮湿发霉的枯朽味，仔细分辨还夹杂着一丝腐臭直往人鼻孔里钻，令人泛起阵阵恶心。

大门打开的一瞬，外面的亮光直直照在男人被鲜血浸透的衣衫和肿胀的脸庞上。他憧憬地望向那刺目的白光，可这光短暂地吞掉他周遭的昏暗后，大门又重重合上，留下他在这一片死寂里。

年轻人的瞳孔骤然紧缩，求生的欲望促使他本能地开始挣扎起来，想要摆脱那嵌入皮肉、束缚他的绳索。

“想活命吗？”

有声音伴随着脚步声靠近，停在他面前。

抬眼便看到一双昂贵的皮靴，擦得铮亮。年轻人停下动作抬头看着面前的人，短暂停顿后他的眼珠子直直瞪着对方，额头上青筋暴起、咬牙切齿地蹦出几个字：“希克斯！”他试着要站起来，被一旁的瘦子用枪抵上他的脑袋、逼迫他重新跪下。

希克斯围着男人慢悠悠转着，十分欣赏地看着濒临死亡之际又无可奈何的年轻人，隔着薄薄的衣料能看到他那格外突出的脊梁骨，心里猜测着还要被鞭打的次数才能看到他的卑躬屈膝。他示意瘦子放下枪。

“知道为什么抓你吗，尼克？”

见年轻人不回答，希克斯幽幽道：“不如我们从前年的冬天说起吧？那是你进入港口工作的日子，你很聪明机警，不到两年就从拉纤工做到了船坞的小头目，这期间你一共策反了十六个人加入青年党，他们分别扎根在港口不同的工种上，甚至还有我身边的警卫，他们都是你的耳目，我说的对吧？”

希克斯蹲下与他视线齐平，观察着他的表情，一字一句道：“复兴报的事情也是你们捅出来的，你不会以为你们隐藏的很好吧？”

尼克眸光闪烁了一下忽又暗下，接着燃起了不可遏制的怒火，“你把他们怎么样了？”

“你现在应该没有心思关心那些没有价值的人，不如考虑一下你自己的退路?”

“我的退路？”尼克疑惑地喃喃，接着自嘲道：“我还有退路？”

躯体的疼痛无时无刻不在提醒自己面临的生死抉择，死神的镰刀仿佛离他只有分寸，寒冷彻骨，但尼克还是无比清晰的确定，确定自己一开始所选择的道路是对的！

希克斯收敛笑容，狭小的眼睛闪着精明的亮光，冷酷道：“在我面前你已经没有底牌了，你只需要告诉我，你和你的上级怎么取得联络？噢还有……你和彭格列家族的关系，务必一一交代清楚？”

他看着尼克年轻还稍显稚嫩的面孔，在他连续发问下，不知那一句话触动了他，那双眼睛忽又归于潭水般寂静。希克斯步步紧逼，“沉默并不能保护你。回答我的问题！尼克！”

“你把他们怎么样了？”尼克沙哑着嗓音重复问道。

希克斯叹了口气，拍着胸脯，一副好似真心为此遗憾痛心的表情。“你应该猜到的，我给过他们机会。不过你有没有想过为什么事情会发展到今天这步吗？是因为你啊，尼克，是你带他们走上了这条不归路，他们本可以见到光明的。”

希克斯的话像淬毒的利刃冷不丁地刺进尼克的心窝。

十六个人！那可是十六条鲜活的生命！

尼克声线里有了丝明显的颤音，“令人作呕。”

“什么？”希克斯顿住。