淼岭一别，车马扬尘。

一行人辞别了芦水之乡，前路直指中原腹地。越靠近洛阳，天地间的风气便愈发沉滞压抑。中原沃野千里，良田纵横，村落排布错落有序，表面一派盛世祥和，内里却早已被朝堂派系之争搅得暗流汹涌。

百晓书生与流云书生并马而行，白衣青衫并行在官道中央，一路从容淡然。经历淼岭数次厮杀布局，二人早已将全盘局势了然于心。

“外戚把持朝政多年，皇上仁厚却受制于人，西域二皇子便是看准了这一点，才敢肆无忌惮内外勾结。”流云书生折扇轻摇，目光望向远方层层叠叠的云色，“此番我们入洛阳，最难的从不是刀剑相向，而是朝堂人心。”

百晓书生微微颔首，迎着迎面而来的长风，眸色清浅：“五年隐忍，我早已习惯藏锋于世。此番入京，我们只需顺势而为，借公道人心，破权贵迷局即可。”

他随口吟出七言，道尽此番赴京之心：

京华楼阁隐锋芒，满朝风雨暗中藏。

纵使奸邪盘根固，一身傲骨亦敢闯。

宁舞与凝心同乘马车之内，车帘半掩。凝心一路沉静无言，这些年隐于苇荡，看似与世隔绝，实则时时刻刻都在洞察朝堂与西域的所有动静。宁舞靠在车窗一侧，看着沿途匆匆赶路的百姓，心中感触颇深。寻常世人只求三餐温饱、一世安稳，却从不知上层权贵的一场权谋博弈，便足以让边境动荡、百姓流离。

裳晴依旧一身劲装骑马殿后，目光锐利如鹰，全程警惕四周动静。自出发以来，沿途暗处窥探的眼线便从未断绝，显然二皇子在淼岭失利之后，早已在所有入京要道布下天罗地网，一心要在他们抵达皇城之前，将所有人彻底截杀。

队伍行至第三日黄昏，落日压山，漫天霞光赤红如染。前方官道旁一座老旧驿站赫然映入眼帘，牌匾上写着三字：清风驿。

此地乃是南北往来必经咽喉，往来官差、江湖客、行商混杂于此，人声鼎沸，鱼龙混杂，看似喧闹平和，实则是最易暗藏杀机之地。连日赶路众人身心疲惫，当即决定在此落脚休整一晚，第二日再入洛阳城。

一行人刚踏入驿站大堂，原本嘈杂的交谈声骤然停顿一瞬。大堂角落的酒桌旁，七八名黑衣劲装之人静坐饮酒，周身散发着冰冷的杀伐之气，目光齐刷刷锁定众人，毫不掩饰眼底的阴戾。

裳晴第一时间捕捉到危险信号，不动声色侧身靠近众人，低声提醒：“是死士，专为拦截我们而来。”

众人神色不变，故作淡然，寻了靠窗桌位落座。店小二殷勤上前端菜倒茶，市井烟火勉强掩盖住周遭紧绷的气氛。

邻桌两名走南闯北的行商压低声音闲谈，字字清晰落入众人耳中。

“如今洛阳城早已不太平，正直官员接连被诬陷贬官，稍有直言者皆无好下场。”

“西域使团在城内气焰滔天，与外戚丞相往来密切，明眼人都看得出，朝堂早已被他们联手把控。”

听闻这些话语，众人心中所有猜测尽数坐实。二皇子早已提前扎根洛阳，借着西域使团的身份勾结权贵，把控舆论，只为杜绝一切揭发他的机会。

片刻之后，角落黑衣死士中为首一人缓缓起身，端着酒杯缓步走来，面上挂着虚伪的笑意：“听闻诸位自淼岭远道而来，在下敬一杯薄酒，聊表心意。”

宁舞指尖瞬间扣紧剑柄，心头戾气骤起。百晓书生抬手轻轻按住她的手腕，抬眸淡淡应答：“萍水相逢，不必客套。”