龙冶县城内，本该是午市喧嚣、人声鼎沸的时辰，长街上却空空荡荡，不见半个人影。家家户户门窗紧闭，只有风吹动着破败的招幡，在死寂中发出令人毛骨悚然的声响。

江弋紧紧握着林橙的手，交握的掌心已是细汗淋漓，两人一步步踩在石板路上，脚步声在空巷里格外清晰。

穿过两道街口，林橙忽觉一道视线传来，她下意识抬头，只见二楼一扇半开的木窗后，探出一个小女娃的脑袋。

女娃约莫四五岁，披散着头发，一双乌溜溜的大眼睛正好奇地打量着他们，粉雕玉琢的小脸在阳光下显得格外惹人怜爱。

林橙心头一软，朝她轻轻弯了弯杏眼。许是很久未见到陌生人，小女娃先是一愣，随即也咧开嘴，小嘴角翘得甜甜的，露出几颗小米牙。

可转瞬间，一名男子突然出现在女娃身后，神色惊惶地一把将孩子抱走，“哐当”一声关紧窗扇，连半点缝隙都不留。

林橙收回目光，压低声音道：“这般紧闭门窗，想来是城中时疫严重，百姓不敢出门。”

江弋却微微摇头，声线低冷：“方才走过的两条街，超三成屋舍内，已无人声气息。”

林橙浑身一僵，明明头顶烈日高照，她却只觉一股寒意从脊梁直窜上来，冻得身体发颤。

不是不敢出门……是屋里，已经没人了。

她正惊得说不出话，江弋忽然又紧了紧握着她的手掌，眼神极淡地向后一瞥。

林橙立刻会意，绛州如今这光景，两人不逃反进，果然会引来眼线。她再不多言，只埋着头，亦步亦趋跟着江弋往前走。

可越走，越是心焦。他们方才对守城兵卒谎称是归城寻母寻子的夫妻，可他们本不是龙冶县人，城中无亲无故，这般漫无目的地走，迟早要露馅。

冷汗一点点渗上额头。

就在这时，江弋忽然手腕一转，拉着她往旁侧一拐，伸手推开一间民宅破门。

屋内简陋空旷，只有一张方桌，林橙快速扫视一圈，不见任何生活用具。

江弋拽着她快步绕过桌子，径直登上二楼，楼上更空，只靠窗摆着一张旧木床，连床席子都没有，看着像早已荒废的空屋。

林橙伸出手指，在床沿一擦，指尖干干净净，并无积灰。

她正要发问，几乎是同时，楼下传来“吱呀”一声推门响，跟踪的人进来了。

江弋飞快朝林橙递了个眼色，还不等她会意，放声大嚎着就往楼下冲。

？

林橙瞪着眼睛一头雾水，他什么意思？

冲到楼下，只见两名兵卒立在堂中，脸上皆罩着一层布帛面罩，二人神色警惕，目光扫过屋内。

见江弋冲下来，两人皆是一愣，其中一人厉声喝问：“你是这家主人？”

江弋不答，反倒往前扑去，哭得撕心裂肺：“官爷！官爷救命！我阿娘呢？我孩儿呢？昨日我们出逃前，阿娘还在家中啊！他们去哪儿了？！”

他哭得情真意切，一边哭一边朝那两名兵卒扑过去。

两名兵卒害怕他近身传疫，吓得连连后退，脸色都白了几分。

僵持间，左边那兵卒忽然压低声音，对同伴道：“张伍，昨夜送到吞光庙的感染者里，确有几个孩童，好像就是从这条街上拖走的，是不是这一家的，我倒是记不清了。”

刚冲下来的林橙不敢相信他们竟有这般运气，亦跟着江弋撕心裂肺地哭起来。

被唤作张伍的兵卒狐疑地环顾一圈，又快步上楼查看，屋里空无一人，器物全无，的确像是被强行带走后又清理了所有生活用具。

他转向江弋，不耐烦道：“哭什么哭，你娘和孩子，多半是被送到吞光庙了。”

江弋眼睛一红，正要上前，却忽见一道残影从眼前掠过，扑过去一把抱住张伍的腿。

林橙放声大哭：“官爷！求您带我们去！求您带我们去找孩子！活要见人，死要见尸！便是没了，我们也得收尸啊！”

她哭得肝肠寸断，抱得死紧，张伍拼命挣扎都挣不开。

“放手！快放手！”他又急又恼，朝同伴吼，“愣着干什么？拉开她！”

另一名兵卒却连连后退，不敢靠近，生怕被沾染疫病。

张伍只得咬牙道：“行了行了，我带你们去，松开！”

两人一前一后押着江弋与林橙往城外走，几人渐渐离开街道，越走越荒凉，最终停在一处山谷入口处。

谷口守着一队黑衣人，未着官服，个个腰佩大刀。江弋用余光一瞥，这些人佩的刀与茶棚刺杀的人一模一样。

张伍二人对黑衣人首领毕恭毕敬，点头哈腰说了几句，随即一把将江弋与林橙推入谷口。

山谷入口极窄，两边是高耸的悬崖峭壁，遮蔽了大半日光。林橙一进去就觉得阴冷湿寒，四下死寂一片，连虫鸣鸟叫都没有，静得让人心惊胆战。

两人沿着谷中唯一一条小道往前走，越往前走，焦臭味越浓，约莫走了半刻钟，前方出现一座破庙，歪斜的牌匾上缠着蛛丝，将吞光庙三个字遮蔽大半。

庙门口，几个人如木偶般抬着尸首，一步步挪到庙旁的大坑边，往里一扔。

林橙惊了一跳，几步冲到大坑边缘，视线落入深坑，只见尸首层层叠叠，交错堆积，尸首之下还有焦黑的不知什么东西堆积着，散发出浓烈的焦臭腐气。

那些人看见江弋与林橙，只麻木地扫了一眼，便又转身回庙里，不一会儿，又抬出一具尸首。

鸡皮疙瘩瞬间起了一身，林橙强压着翻涌的恶心，拉住其中一人：“这些……可都是因时疫过世的？”

那人看向林橙，眼中却仿佛早已没了灵魂，空洞无物，只是麻木地点了点头，转身又进庙中抬尸首去了。

吞光庙中说是地狱也不为过，阴暗潮湿的破庙里挤了数百低声呻吟的病者，全都恹恹地躺在地上，好一点的铺着薄薄的茅草，大部分都是合衣蜷缩在冰冷的地面上。

身体能动的，如木偶般穿梭在感染者中，将已死之人抬出去，给新抓来的人腾位置。

林橙已然来不及思考，医者本能下身体比思维更快一步从怀中取出干净面帛，蒙住口鼻就往病者里冲去。

“诶，你……”

江弋阻拦不及，只得快步跟了上去。

林橙一连查看了几人，他们皆是面色发暗发灰、蜡黄无血色，眼眶塌下去，眼下乌青发黑的模样。

林橙将奄奄一息的人翻过来，一把撕开他们的衣物，他们周身皮肤干瘪发皱，病情较重的人身上还有干了的排泄物，粘在衣物上。

江弋一阵恶心，正想转过头去，却看见林橙小心翼翼拨开粘着排泄物的衣衫，扯下来仔细观察着，只得硬生生忍了下来。

“遭了。”

死寂的破庙中，林橙的话像一记重锤落下。

“为何遭了？”

“前几日回同州时，我听太医署的医者们讨论过时疫，他们当时诊断为肺热疫。”见江弋一脸迷茫，林橙补充道，“就是我们的流行性肺炎。”

“但我看这里的情况，应是痢疫。两者发病时皆有反胃、发热之症，不思饮食，体弱者染病后都会很快虚脱死亡，所以易混。但一个是呼吸道疾病，一个是消化道疾病，若治疗方向错了，恐事倍功半。”

“但呼吸道疾病和消化道疾病传播方式不一样，太医署难道不会发现端倪吗？”

林橙面色凝重：“痢疫经水传播，理论上来讲只要饮净水即可。然烧水费柴，平民人家大多饮生水，日常之事出了问题，是最难以察觉的。”

“三月时天未暖，会有一些人家烧水喝，所以那时时疫并不严重。”江弋恍然大悟，“然进入六月，大多人开始饮生冷水，时疫便一发不可收拾。”