“当年害我之人，与青云盟盟主，是同一个人。”

顾念安心中一沉，已然猜到那人是谁。

“霜迟散毒发后，我熬了无数日夜，先是嗓音溃烂，再是四肢僵冷，最后视物模糊。”沈墨声音平淡，仿若诉说旁人的故事，“有位故人临终前，还在念着那人的名字，字字泣血。从那一刻起，我便知道，我不能就这么死。”

顾念安看着他眼底深藏的恨意，与自己如出一辙，不再多言。

她将最后一根银针收好，语气干脆利落：“三个月，我给你定下治病期限。我们要在三个月内，赶往青云盟总坛，取到寒魄冰莲，炼制九转还魂丹。若是逾期，或是取不到药引，一切便都来不及了。”

沈墨望着她的眼睛，那双眸子里藏着十年逃亡的坚韧锋利，也藏着不易察觉的柔软赤诚。他毫不犹豫，缓缓点头：“成交。”

他伸出手，顾念安略一迟疑，也抬手轻拍。剑客的手掌粗粝布满厚茧，医者的手指虽有薄茧，却纤细灵巧，一触即分，定下生死之约。

顾念安起身走到庙门口，环顾四周，午后阳光刺眼，荒山山道偶有行人掠过。她背好行囊，将银针布包贴身藏好，回头沉声道：“走吧。”

“去哪？”

“下山。”顾念安迈步朝前，“青云镇在山南麓，快马半日可达。我们需要马匹、干粮，还要置办两身寻常衣物，你一身伤病，若不遮掩，入镇便会被人盘查。”

“银两从何而来？”

“我是医者，无药材时，便在市集摆摊行医。三根银针治头疼，两幅药方换饭食，跟着我，不愁吃住药费。”顾念安回头看他，语气带着几分笃定。

沈墨看着她理直气壮的模样，一时竟无言以对，只得迈步跟上。

与此同时，楚念跟着祖父莫老爷子，在入夜时分抵达青云镇。

镇子不大，十字主街铺着青石板，两旁榆树歪斜，天色一黑，各家店铺纷纷关门，唯有镇口馄饨铺亮着昏黄油灯，锅里热气腾腾、咕嘟作响。

莫老爷子带着孙儿落座，点了两碗馄饨。楚念饿极，狼吞虎咽地吃着，烫得龇牙咧嘴也不肯停下。

“慢些吃，别烫着。”莫老爷子轻拍孙儿后背，目光却看向街对面客栈，门口拴着五六匹高头大马，马鞍上烙着清晰的青云盟标记，二楼窗棂透出灯光，人影晃动，其中一道魁梧身影伫立窗边，似在等候消息。

“爷爷，我白天捡的那根针，你给我看看好不好？”楚念吃完馄饨，抹了把嘴，好奇地问道。

莫老爷子从袖中取出那根银针，就着油灯细细端详。银针三寸长，细如牛毛，针尖残留淡青色药渍，凑近鼻尖轻嗅，眉头瞬间紧锁。

“这不是普通银针，是药王谷的东西。”

“药王谷？就是十年前被大火烧尽的那个药王谷？”楚念眨着眼睛追问。

“噤声！”莫老爷子低声呵斥，快速扫视四周，见馄饨铺老板熟睡，无人留意，才松了口气，将银针收好，脸色凝重，“念儿，此事万万不可对外人提起。这些年，江湖权贵重金悬赏药王谷的一切物件，你手握这根银针，若是走漏风声，必会招来杀身之祸。”

楚念吓得缩了缩脖子：“那我把针扔了。”

“不必。”莫老爷子沉吟片刻，摇了摇头，“此针药渍新鲜，出现在荒山之中，说明药王谷未必彻底覆灭，还有后人在世。我们先留着，静观其变。”

他抬头望向窗外漆黑的荒山，目光深沉：“白天路过破庙，你除了脚印，还看到了什么？”

楚念歪头回想：“还有枯草上的干血迹，很小的血点。”

莫老爷子心中一沉，他彼时只顾着察觉庙中高手气息，竟忽略了这些细节。

“明日我们在镇上多留一日，查清楚破庙中究竟是何人。”

楚念懵懂点头，却没告诉祖父，自己还在银针掉落处，看到一片碾碎的瓦片，上面画着密密麻麻的药方，字迹工整，仿若刻着救命的希望。

夜半，楚念从噩梦中惊醒，梦里有个穿灰布衣裳的姑娘，在破庙地上画着药方，回头朝他笑时，嘴角却流下鲜血。他摸向枕头下的银针，针身冰凉，硌得指尖生疼。

而此时，顾念安与沈墨正行走在下山山道上。

清晨山风凛冽，吹得衣袍猎猎作响，顾念安忽然驻足，眉头紧蹙：“不对劲，有人在跟着我们。”

沈墨虽未回头，右手却已悄然握住剑柄。他的感知远胜顾念安，从踏出破庙的那一刻，便察觉到一里之外，有一道身影悄然尾随。

那人藏匿极深，气息收敛，轻功不俗，却并非杀手的凛冽杀气，反倒带着少年人的青涩好奇。

“不必理会，不是仇家。”沈墨松开剑柄，语气淡然。

“你如何确定？”

“若要动手，昨夜破庙无门无窗，早已是绝佳时机，不必等到此刻。”沈墨缓步前行，“他若一直跟到青云镇，身份自然会暴露。”

尾随在草丛中的少年，正是林砚。

他凭着父亲传授的军中斥候潜伏之术，藏身于石缝草丛之中，始终保持一里距离，呼吸轻浅、步伐沉稳，生怕惊动前方二人。他看着顾念安步履轻快，虽身形单薄，却步步稳健；沈墨身形高大，衣衫破旧，虽刻意掩饰伤势，可虎口厚茧、握剑姿势，无不彰显着顶尖剑客的身份。

林砚总觉得顾念安有种莫名的熟悉感，却又想不起在哪里见过，他默默记下二人的衣着、身形与行进方向，待二人身影消失在晨雾中，便转身折返，打算前往青云镇打探消息。

山道拐角处，沈墨忽然开口：“跟踪的人走了，折返原路了。步法是军中斥候路数，并非江湖中人。”

“军中之人？为何跟着我们？”顾念安疑惑。

沈墨没有作答，只是将斗笠拉下，遮住面容，眼底掠过一丝不易察觉的思忖，随即迈步前行，步伐坚定，直奔青云镇而去。