“这半年来，镇上丢的姑娘还少么？”灰布长衫的叹了口气，端起茶碗喝了一口，又放下，“前后算算，怕有七八个了罢？”

“何止七八个。”蓝布短褐那人压低声音，伸出三根手指，“光是我晓得的，便有这个数。还不算周边村子里那些报了也没人管的。”

“都是年轻好看的？”

“都是。”蓝布短褐那人眼睛微微一眯，“而且都是在夜里不见的。头天晚上还在自家屋里睡着，第二天一早人便没了，房门是闩着的，窗户是关着的，人就这么凭空没了。你说怪不怪？”

持盈端着茶碗，没有动。

她面上什么表情也没有，又喝了一口茶，将茶碗放下，起身到柜台前，放了几文茶钱，便转身出去了。

出了茶馆，她没有急着往别处去，而是在镇中慢慢走了一圈。

镇上的红绸挂得比方才更多了。

有人在街口扎了一座竹台，台子已有了雏形，约莫一丈见方，上面铺着红布，四角绑着绢花。

持盈站在台下看了一会儿，旁边一个正在扎花的老头见她看得认真，便搭话道：“小道长是外地来的罢？”

持盈点了点头。

“那你是赶巧了。”

老头笑道，手上的活计没有停，“明日是咱们镇上的观音法会，年年这时节都要抬圣像游街的。你看见那座台子没有？”

“那是明日游车停靠时用的，观音要在上头撒净水，保佑咱们一年风调雨顺。”

持盈“嗯”了一声，问道：“观音是真人扮的？”

“自然是真人扮的。”老头直起腰来，用袖子擦了擦额上的汗，“挑镇上最好看的姑娘，梳莲花冠，穿纱衣，坐在莲花台上由八个人抬着沿主街绕一圈。那排场，可好看了。”

他说到这儿，忽然压低了声，左右看了一眼，才凑过来道：“只是今年，怕有些麻烦。”

“怎么说？”

“往年扮观音的姑娘，都是抢着去的。”

“你想，能扮一回圣人，那是几世修来的福气，游完这一趟，媒人怕不把门槛踏破了。可今年——”他又压低了三分，“今年镇上出了那桩事，年轻姑娘们夜里连门都不敢出了，谁还敢坐在莲花台上招摇过市？”

“前日里正去寻今年选中的那个姑娘，话还没说完，那姑娘当场便哭了。她娘也铁青着脸，说若是游街的时候被那东西掳走了，谁来赔她女儿？里正碰了一鼻子灰回来，愁得眉毛都拧在一块了。”

持盈没有接话。

她站在竹台边上，风吹起她道袍的下摆，簌簌地响。她看着那座还未完工的竹台，脸上还是那副惯常的神情，淡淡的，看不出在想什么。

过了片刻，她开口了。

“扮观音的姑娘，可有什么讲究？”

老头一愣，上下打量了她一番，目光在她那张还未完全长开的脸上停了一瞬，又在她那身青灰色道袍上扫了一眼，迟疑道：“小道长，你该不会是想——”

“我问问。”持盈道。

她没有多说什么，转身走了在镇上找了一间小客栈住下。

客栈的老板娘是个四十来岁的妇人，圆脸，一笑便露出两颗虎牙，看着便让人觉着亲切。

她见持盈一个小道长独自来投宿，多问了两句，持盈只说是路过，老板娘便也不再追问，给她安排了一间临街的小房间。

“晚饭在楼下吃，不收你钱。”老板娘爽快道，“明日慈航法会，镇上有流水席，你若是赶上了，去蹭一顿也无妨。”

持盈谢过，上了楼。

房间不大，一床一桌一椅，窗子临街，推开窗便能看见街上的人来人往。

持盈在窗前站了一会儿，看见有几个差役模样的人从街那头走过来，面色都不太好，其中一个腰间挂着一只铁锁链，走路时哗啦哗啦地响。

他们进了知府衙门设在镇上的临时办事点，门一关，便再也听不见里面的动静了。

持盈将窗子关上，在床边坐了下来。

她从腰间解下那只青布小袋，取出三支引祟香中的一支，放在掌心中看了看。

暗红色的香身，在暮色中几乎看不出颜色，但凑近了细看，能看见香身表面有一层若有若无的纹理。

她看了一会儿，将香重新收好，系回腰间。

入夜后，镇上的热闹并未完全散去。慈航法会的前夜，街上仍有不少行人，铺子也比平日关得晚些。

持盈下楼吃了晚饭，老板娘果然没有收她的钱，还多给她添了一碗汤。饭后她在街边站了一会儿，看了一会儿远处渐渐暗下去的天色，便回房歇息了。

不过清早，持盈也被外头的锣鼓声叫醒。

她透过窗棂的缝隙看见天光已经大亮，街上人声嘈杂，脚步声、说笑声、孩童的尖细叫嚷声混在一起，像一锅煮沸了的粥。

她起身洗漱，推门下楼。