这几次前去，也果如观棠所料，她并未与谢济川碰过面。

想起此人，她转身看向拂雪，“拂雪，谢郎君那里至今没有回信吗？”

拂雪眼底带着三分无奈与七分好笑，“回信早到了，是小娘子随手压在书案那摞稿纸底下，连翻都没翻过。”

晚上观棠回到房中，便将信找了出来。

素白的纸封上，小字写着“明小娘子亲启”，而信笺上只有一行。

“不知小娘子所为何事？当日情形我已全然不记得了。”

观棠凝神细看，字字法度严谨、结构端凝。其内容未必可信，但字里行间的郑重令她稍稍安心。

她不动声色地按原样将信折好，重又将它压回层层书稿下。

这日是观棠为长公主讲话本的最后一日。

合上书页后，长公主脸上浮出几分憾然，连声留她多坐片刻，再饮几盏茶。

没有谢济川在旁，长公主是极其和蔼可亲的长辈。是以观棠爽快应下，捧着茶盏大赞黄嬷嬷煎茶手艺高妙。

黄嬷嬷的脸笑成黄花，“小娘子人善心甜，难怪得我们殿下如此喜爱。”

长公主亦放柔了声，“观棠，日后得闲就来家中坐坐。你听听，有你在府上，连廊外的雀都叫得比平日欢快。”

观棠眉眼弯弯，“就冲着黄嬷嬷这手煎茶的功夫，我也该常来，只盼殿下不嫌我叨扰、坏了清静才是。”

“怎会？”长公主笑意温和，“你呀，就是太见外了。”

正说着，游廊外远远掠过一道挺拔的身影。

黄嬷嬷眼尖，探头细看片刻，惊道“那不是郎君么？怎么今日下值这般早。”

长公主也倾身辨认，“果真是他，快，你亲去他屋中，叫他换了公服便来我这里，说有客在，别叫他耽搁。”

黄嬷嬷领命而去，长公主又转向观棠，“劳烦了你几日，我心底着实过意不去，特意备了些薄礼，已叫人送到你家马车上了。”

“不过小事而已，殿下何必劳神备礼，方才还说我见外，现下看来，是殿下见外才是。”

“你这孩子，我送的是心意，何来见外之说？观棠莫要再推辞了。”

观棠暗叹，这位长公主殿下，情面如网，温柔作绳，轻轻一扯，便将她缚住，连拒绝都成了失礼。

盏中已空，可因那句“既有客在”，观棠不得不与谢济川照面了再走。

门外天边霞光渐收，夜色如薄雾般弥涌，她握着扶手的力道也渐渐沉下去。

好在谢济川动作极快，不一会儿便换了身晴山色的袍子，从容步入厅中。

“给母亲请安。今日衙中公事清省，所以便回来得早些。”

他说完又面向观棠，“不知小娘子在此，让小娘子久等了。”

故交之子，观棠心中默念，随即脸上捏出和善的笑，“郎君言重了。我并未久候，反倒因我之故，累得郎君下值不得安歇。”

长公主见他们这副客套的模样，抿唇一笑，“时候不早了，济川，你代我送观棠回去吧。”

这便又是要把他们凑在一处。

观棠眸光微垂，“郎君公事劳形，怎好再劳他为我奔波。且一路有婢子相随，殿下尽可安心。”

长公主含笑望着她，语气却笃定，“不过隔了几条街罢了，叫他送你回去，哪里算得上劳累？我知道你素来不愿麻烦人，可今日到底是因我留你，才耽搁到这般时候。若不叫济川送你一程，你家祖母知道了，怕也要说我这做长辈的不够周全。”

她这么说，叫观棠越发推拒不得。

熟悉而压抑的窒息感漫涌而至，裹得观棠密不透风，蚀得四肢百骸之中，唯余麻木。

她无奈地在脸上凑起笑来，缓缓道：“既如此……”

话未完全出口便被人打断。

“母亲，今日实在不巧，下值前同僚约我在遇仙楼小聚，眼看时辰就要到了，不如让平潮驾马代我送小娘子回去吧，这样也好让母亲放心。”

谢济川声音疏淡，叫人听不出其中情绪。

长公主却沉下脸，“你那些同僚尚要归家更衣沐浴，然后再往遇仙楼去。单是这一来一回的工夫，便尽够你送观棠回府了。你竟还在这推三阻四？”

谢济川眉心微动，想好的措辞还未出口，却见观棠已眉眼含笑如常。

“那便有劳谢郎君了。”